Wir haben gigantische Bewertungen für Teams im Segeln und Reitsport gesehen – ist die World Fencing League als Nächste dran?

Einer der Gründe, warum Fußball zum einzigen wirklich globalen Sport der Welt wurde, ist die niedrige Einstiegshürde: zwei Gegenstände als Torpfosten – sie müssen nicht einmal besonders hoch sein – und etwas zum Kicken, und schon hat man die Grundlagen eines Spiels.

Ähnlich verhält es sich mit dem Boxen; Menschen schlagen sich seit Jahrtausenden – mal aus Schmerz, mal aus Vergnügen – nur dass die legale Version heute meist Handschuhe und bis unters Dach gefüllte Stadien umfasst.

Und wie der Faustkampf gehören auch andere Kampfsportarten wie das Schwertfechten seit Jahrhunderten zur menschlichen Psyche. Fechten ist zudem eine der wenigen Sportarten, die seit 1896 bei jedem modernen Olympischen Spielen ausgetragen wurde – ein sportlicher Stammbaum, den kaum eine andere Nischensportart vorweisen kann. Deshalb hat der weltweit meistverfolgte Fechter – und beste Freund von Lewis Hamilton – Miles Chamley-Watson, unterstützt von der Boutique-Sportinvestmentfirma Chiron Sports Group, die World Fencing League gegründet.

"Boxen liegt in unserer DNA", sagt der in London geborene Fechter gegenüber City AM. "Fechten ist nach wie vor ein reiner Kampfsport.

"Man sieht, was Drive to Survive für die F1 in Amerika bewirkt hat. Ich weiß, dass mein bester Freund Rennfahrer ist, aber was Drive to Survive für die F1 getan hat, [das] hat in Amerika und in Teilen Europas die Augen geöffnet.

"Dann hat man dieses ganze Publikum, das sagt: Er fährt ja nicht nur im Kreis. Und dann das Fechten. Bricht man es herunter, haben wir einen Stock in der Hand, und man erkennt: 'Ich bin ein echter Schwertkämpfer.' Das liegt in unserer DNA."

In unserer DNA

In der World Fencing League treten gemischte Teams in den olympischen Disziplinen Säbel, Florett und Degen um ein Preisgeld von 100.000 US-Dollar pro Veranstaltung an.

Die Liga debütierte im April in Los Angeles und plant, über die Vereinigten Staaten hinaus zu wachsen. Mit der Beteiligung der Chiron Sports Group – die unter anderem Anteile am italienischen Fußballklub Venezia sowie am E1-Speedbootteam Team Drogba hält, daneben auch an einer US-College-Investitionsplattform – ist sie die neueste Nischensportart, die dem Beispiel von Segeln, Triathlon und Springreiten folgen will. Die Vorlage ist vertraut: Franchise-basierte Ligen in Sportarten wie Cricket, Segeln und Netball haben in den letzten Jahren privates Kapital angezogen, indem sie traditionell klub- oder länderbasierten Wettbewerb in Stadtteams, geschlossene Ligen und übertragungsfreundliche Formate verwandelten.

World-Fencing-League-Chef Zhen Ren Teo sagt, die Sportart sollte nicht als neu entstehend, aber durchaus als Nische bezeichnet werden.

Nische?

"Die Option besteht gerade darin, das Ökosystem selbst aufzubauen", fügt er hinzu. "Es umfasst alles – von der Liga über die Medien bis zum Produkt selbst, den Franchises und der Technologie, die wir einführen, bis hin zu den Vermarktungsrechten."

Die Liga besitzt die Rechte an einer Übertragungstechnologie von Dentsu Labs, die die Spitze der Klinge verfolgt und Zuschauern zu Hause einen besseren Blick darauf ermöglicht, wie erfolgreiche Aktionen gelingen. Demonstrationen der Technologie im Einsatz gingen viral. Es ist eine Wette, die einen breiteren Trend im Sport widerspiegelt: Innovationen wie Balltracking im Cricket und Tennis oder die Renntelemetrie auf dem Bildschirm in der F1 haben technisch komplexe Wettbewerbe immer wieder für Gelegenheitszuschauer verständlicher gemacht.

"Wir müssen das Interesse nicht aus dem Nichts erschaffen", ergänzt der in Singapur geborene Manager, "denn das Fechten hat wie andere Nischensportarten bereits eine sehr globale Teilnehmerbasis. Es besteht eine starke olympische Relevanz.

"Wir möchten große Veranstaltungen und eine jährlich stattfindende Serie, eventually dann auch stadtbezogene Franchises, in denen die besten Athleten der Welt gegeneinander antreten."

Wann die nächsten Termine angekündigt werden, ist nicht bekannt. Als Nächstes bleibt abzuwarten, ob die Liga weitere Veranstaltungstermine bestätigt und die Investoren oder Franchise-Städte nennt – ein Hinweis darauf, ob ihr Ökosystem-Ambition sich in kommerziellen Erfolg übersetzt.

Vor zwei Jahrzehnten wäre die Idee, eine Nischensportart wie das Fechten in eine kommerziell anerkannte Großmacht zu verwandeln, absurd gewesen. Doch die Grundlagen, die andere Sportarten gelegt haben – zusammen mit dem Zugang zu zuvor unerschlossenen digitalen und technologischen Welten – bedeuten, dass der Kampfsport mit der Klinge auf dem Weg in eine ganz neue Welt sein könnte. Allez.