Zum dritten Mal in der aufgezeichneten Geschichte halten Frauen in den Vereinigten Staaten mehr Lohnarbeitsplätze als Männer – und anders als bei früheren Vorkommnissen, die mit wirtschaftlichen Abschwüngen verbunden waren, erscheint diese Verschiebung struktureller und nicht zyklischer Natur zu sein.

Stand Anfang 2026 übertrafen Frauen die Männer bei der Gesamtzahl der Lohnarbeitsverhältnisse. Dieses Phänomen trat zuvor nur zweimal auf: kurzzeitig während der Großen Rezession und erneut unmittelbar vor der COVID-19-Pandemie. Beide Male kehrte sich der Trend um. Diesmal, so sagen Ökonomen, könnte es anders kommen.

Laura Ullrich, ehemalige Regionalökonomin bei der Federal Reserve Bank of Richmond und Autorin einer im März veröffentlichten Analyse über Indeed's Hiring Lab, sagte Fortune, dass die aktuelle Verschiebung nicht in historische Muster passt.

„Es erscheint mir definitiv nicht so, als ob diese Veränderung durch eine Rezessionsphase angetrieben wurde, was normalerweise der Auslöser dafür ist“, sagte sie. „Es scheint sich eher um einen langfristigen Rückgang zu handeln, der zu einer dauerhafteren Verschiebung geführt hat – oder zumindest semi-permanent."

Die Verschiebung spiegelt zudem ein breiteres globales Muster wider. Ähnliche Trends der geschlechtsspezifischen Annäherung wurden in den meisten fortgeschrittenen Volkswirtschaften dokumentiert, was darauf hindeutet, dass gemeinsame Kräfte – die Ausweitung der Beschäftigung im Dienstleistungssektor, steigende weibliche Bildungsbeteiligung und der langfristige Rückgang der güterproduzierenden Industrien – die Arbeitsmärkte weit über die US-Grenzen hinaus verändern.

Jahrzehnte der Annäherung

Anfang der 1990er Jahre hielten Männer knapp 7 Millionen mehr Arbeitsplätze als Frauen. Diese Lücke hat sich über drei Jahrzehnte allmählich abgebaut und ist nun faktisch verschwunden.

Anhand von Daten zur Erwerbsbeteiligungsquote der Federal Reserve dokumentierte Ullrich die Entwicklung. Im zuletzt betrachteten 12-Monats-Zeitraum sank die Zahl der von Männern gehaltenen Arbeitsplätze um netto 142.000, während Frauen 298.000 hinzugewannen. Von den 1,2 Millionen neu geschaffenen Arbeitsplätzen zwischen Februar 2024 und Februar 2026 entfielen zwei Drittel auf Frauen.

Die Lücke bei der geschlechtsspezifischen Erwerbsbeteiligung hat sich drastisch verengt. Seit Beginn der Erfassung im Jahr 1948 ist die männliche Erwerbsbeteiligungsquote um fast 20 Prozentpunkte gesunken – von 86,7 % auf heute 67,2 %. Im selben Zeitraum stieg die weibliche Quote von 32 % auf 57,2 %.

Warum Männer sich aus dem Arbeitsmarkt zurückziehen

Sowohl die männliche als auch die weibliche Erwerbsbeteiligungsquote liegen noch immer unter ihren Höchstwerten aus dem Jahr 2000, jedoch fällt der Rückgang bei Männern deutlich steiler aus als bei Frauen. Kurz vor COVID-19 lag die männliche Erwerbsbeteiligungsquote bei 69,2 %. Sie ist seitdem um zwei volle Punkte auf 67,2 % gesunken. Die weibliche Quote sank im selben Zeitraum lediglich um 0,6 Punkte.

„Es sind weniger Männer, die in den Arbeitsmarkt eintreten“, sagte Ullrich. „Jüngere Männer arbeiten heute seltener als ihre Väter im gleichen Alter."

Die Frage, wer diese Männer unterstützt, offenbart einen sich wandelnden sozialen Trend. „Es hat eine Entwicklung stattgefunden, bei der Eltern ihre erwachsenen Kinder länger unterstützen“, bemerkte Ullrich. „Die Daten zeigen, dass mehr junge erwachsene Männer als Frauen bei ihren Eltern leben. Der Vermögenstransfer von älteren an jüngere Generationen ist Teil dieser Entwicklung."

Romantische Partnerinnen bilden eine weitere Stütze. „Fast jeder, mit dem man spricht, hat eine Geschichte" über die Unterstützung eines arbeitslosen Mannes, sagte Ullrich. Was sich verändert habe, betonte sie, sei nicht die Dynamik an sich, sondern die Tatsache, dass sie nicht mehr das Stigma von einst trage. Der zuhause bleibende Freund – einst ein kultureller Witz – sei zu einem statistisch signifikanten Arbeitsmarktphänomen geworden.

Eine wegweisende, im Journal of Political Economy veröffentlichte Studie, die erstmals über das National Bureau of Economic Research zirkulierte, kam zu dem Ergebnis, dass rund 70 % der Stunden, in denen junge Männer nicht arbeiten, für Videospiele und private Computernutzung aufgewendet werden. Die Ökonomen berechneten, dass Verbesserungen der Spieletechnologie seit 2004 allein fast die Hälfte des Anstiegs der Freizeitstunden junger Männer erklären können.

„Ich denke, das ist Teil der Geschichte – die Keller-Geschichte", sagte Ullrich in Anspielung auf das kulturelle Klischee junger Männer, die in den Kellern ihrer Eltern Videospiele spielen.

Die Opioid-Epidemie hat das Problem verschärft und traf nicht akademisch gebildete Männer überproportional hart. Die Ökonomen Anne Case und Angus Deaton von der Princeton University haben dokumentiert, wie diese Trends – Sucht, Suizid und alkoholbedingte Todesfälle – ein breiteres Muster steigender Sterblichkeit unter weniger gebildeten Amerikanern bilden, was den männlichen Arbeitskräftepool weiter verkleinert. Darüber hinaus haben Männer – im Vergleich zu Frauen – weitgehend keinen Anspruch auf staatliche Hilfsprogramme wie SNAP oder TANF, sofern keine dokumentierte Behinderung vorliegt. Wenn Männer den Arbeitsmarkt verlassen, fällt die finanzielle Last typischerweise auf die Personen, die ihnen am nächsten stehen.

Wachstumssektoren sind weiblich geprägt

Die Branchen, die das Beschäftigungswachstum antreiben, sind überwiegend weiblich geprägt, während männerdominierte Sektoren stagnieren oder schrumpfen.

Der Bereich Gesundheitswesen und soziale Dienste, dessen Belegschaft zu 78,9 % weiblich ist, verzeichnete zwischen Juli 2023 und Juli 2025 ein Plus von 1,8 Millionen Arbeitsplätzen – mehr als die Hälfte des gesamten US-Beschäftigungswachstums in diesem Zeitraum. Dieser Anstieg wird von einer strukturellen demografischen Kraft angetrieben: Es wird prognostiziert, dass die US-Bevölkerung im Alter von 65 Jahren und älter bis 2050 um rund 50 % wächst, und das Bureau of Labor Statistics führt Gesundheitsberufe beständig unter den am schnellsten wachsenden Berufen. Gleichzeitig verzeichnen Sektoren mit männlicher Dominanz – darunter verarbeitendes Gewerbe, Technologie, Finanzdienstleistungen und Medien – ein stagnierendes oder rückläufiges Wachstum. Bemerkenswerterweise haben diese Sektoren trotz hunderten Milliarden an Bundesausgaben, die durch den CHIPS and Science Act und das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz autorisiert wurden und teilweise auf die Wiederbelebung männerdominierter Fertigungs- und Bauindustrien abzielen, keine ausreichenden Beschäftigungsgewinne erzielt, um die übergreifenden Trends auszugleichen.

Frauen verfügen bereits über die Bildungsabschlüsse, die mit den Wachstumsbranchen korrelieren. Frauen erwerben seit den frühen 1980er Jahren die Mehrheit aller US-Bachelor-Abschlüsse, und Stand 2023 waren 87 % der Bachelor-Studierenden in der Pflege weiblich. In der Sprach- und Sprechtherapie, einem Beruf mit sechsstelligen Gehältern, sind 96,4 % der Master-Studierenden Frauen. Medizinische Fakultäten sind seit 2019 mehrheitlich weiblich.

„Frauen sind diejenigen, die die Ausbildung für diese Berufe haben", sagte Ullrich. „Das Wachstum, das in der Wirtschaft stattfindet – was die Arbeitsplätze betrifft – findet in frauendominierten Sektoren statt."

Die Pipeline ist weiblich, die Wachstumssektoren sind weiblich, und die am besten vor KI-Verdrängung geschützten Positionen – Pflege, Gesundheitswesen und persönliche Dienstleistungen – werden überproportional von Frauen gehalten. Umgekehrt werden die am stärksten von KI-Automatisierung bedrohten Arbeitsplätze überproportional von Männern ausgeübt.

Noch auffälliger, so Ullrich, sei, dass Frauen mit ihrem Eintritt in den Arbeitsmarkt und ihrem Aufstieg auf der beruflichen Leiter zusätzliche Nachfrage nach frauensorientierten Dienstleistungen generieren, darunter Kinderbetreuung, Haustierpflege und haushaltsnahe Dienstleistungen.

Wenig Schwung für Veränderung

Der Ökonom Richard Reeves, Wissenschaftler an der Brookings Institution, der sich mit den wirtschaftlichen Daten hinter der Epidemie der männlichen Einsamkeit in seinem Buch Of Boys and Men befasst hat, argumentiert, dass dieselben kulturellen Investitionen, die Frauen erfolgreich in MINT-Fächer geführt haben, nun umgekehrt angewendet werden müssen – indem Männer in Richtung Gesundheitswesen, Bildung und Psychologie gelenkt werden.

Es gibt wenig Anzeichen für einen solchen Wandel. Die Bildungspipelines, die die Wachstumssektoren speisen, werden, wenn überhaupt, im Laufe der Zeit zunehmend weiblicher.

Ullrich warnte davor, dass die Lücke bei der Erwerbsbeteiligung keine Anzeichen einer Erholung nach der Rezession, keine zyklische Korrektur und keine Parallele zu früheren Umkehrungen zeigt. Der Trend, sagte sie, gleicht einer Einwegtür.

„Wenn man sich diesen allgemeinen Abwärtstrend ansieht", sagte sie, „dann verlief er einfach auf einer absteigenden Bahn."

Der zuhause bleibende Freund ist nicht länger nur ein Social-Media-Phänomen. Er ist ein Datenpunkt in den Arbeitsstatistiken der Federal Reserve – und die Frau, die seinen Lebensunterhalt bestreitet, ist zunehmend das Rückgrat der amerikanischen Wirtschaft.