Für Wistron-Vorsitzenden Simon Lin lässt sich eine der größten Wachstumsstories der globalen Technologie auf das richtige Timing und die richtige Wette zurückführen.

Vor acht Jahren stellte sich der in Taipeh ansässige Elektronikhersteller an die Seite von Nvidia. Während die Geschäfte des Chipherstellers im KI-Zeitalter stark zugelegt haben, gilt das auch für das weit weniger bekannte Unternehmen, das als Abspaltung des Laptop-Herstellers Acer begann und heute die Server baut, in denen Nvidias Chips verbaut sind.

Wistron meldete für 2025 einen Umsatz von 70,2 Milliarden US-Dollar, mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr. Auf Server entfielen 70% des Gesamtumsatzes. In der ersten Hälfte des Jahres 2026 hatte der Umsatz bereits 55 Milliarden US-Dollar erreicht. Wistron belegt in diesem Jahr Platz 198 auf der Fortune Global 500, 298 Ränge höher als ein Jahr zuvor und damit den größten Sprung im diesjährigen Ranking.

Wistrons Entwicklung zeigt, wie die KI-Welle über die trillionenschweren Chiphersteller und Entwickler großer Sprachmodelle hinausreicht und auch jene Unternehmen stärkt, die die Hardware hinter der Technologie produzieren. Es ist zugleich eine klassische Unternehmenswende: Wistron arbeitete mit Nvidia in einer der schwierigsten Phasen seiner Geschichte zusammen und nutzte den KI-Boom dann für eine neue Wachstumsphase.

„Selbst in dunklen Zeiten muss man sich auf jede Veränderung in der Zukunft vorbereiten“, sagt Lin.

Lin, 72, ist seit Jahrzehnten in der Computerbranche tätig. Er kam 1979 zu Acer, wenige Jahre nach der Gründung des Unternehmens. Acer-Mitgründer Stan Shih schreibt Lin die Prägung des Wirtschaftsmodells der „smiling curve“ zu, nach dem die niedrigsten Margen in der Mitte der Lieferkette liegen — also bei Montage und Fertigung —, während an den beiden Enden, bei Design und Endverkauf, höhere Margen erzielt werden.

2001 gliederte Shih Acers Fertigungssparte als eigenständiges Unternehmen Wistron aus und ernannte Lin zum Vorsitzenden und CEO. Seitdem versucht Wistron, der Unterseite der smiling curve zu entkommen, indem es sich von der Computer-Montage hin zur Entwicklung kompletter KI-Systeme bewegt. Lin trat 2022 als CEO zurück.

Anfangs fertigte Wistron PCs für andere Marken, ein standardisiertes Produkt mit niedrigen Margen. Ein Wendepunkt kam 2007, als Apple das iPhone vorstellte. Wistron war „in der Mitte gefangen“, erinnert sich Lin im Juli aus dem Wistron-Büro in einem grünen Vorort nördlich von Taipeh. „Das PC-Geschäft war nicht mehr so stark, und Smartphones standen nicht im Mittelpunkt unseres Fokus.“

Wistron wagte sich kurzzeitig in den Smartphone-Markt. 2017 eröffnete das Unternehmen eine der ersten iPhone-Fabriken in Indien. Doch bis 2023 hatte es das Geschäft aufgrund niedriger Margen und nach Arbeitsunruhen in der Fabrik im indischen Karnataka wieder aufgegeben.

Rückblickend erwies sich dieser Ausstieg als Wegbereiter für eine deutlich wertvollere Neuausrichtung und verschaffte Wistron mehr Konzentration, als sich die Nachfrage in Richtung jener Infrastruktur verlagerte, die KI benötigt.

Nvidia ist seit fast einem Jahrzehnt Wistrons Kunde. Zunächst half Wistron bei der Herstellung von Nvidias Grafikkarten, den Prozessoren für Computerspiele; dies erwies sich als margenträchtiger als gewöhnliche PCs.

Ende 2022 stellte OpenAI dann ChatGPT vor. Die Nachfrage nach Nvidias Prozessoren, die sich gut zum Training großer Sprachmodelle eignen, schoss in die Höhe. Nvidia wandte sich an langjährige Partner wie Wistron, um immer leistungsfähigere KI-Server zu bauen, die mehrere Prozessoren in riesigen, kühlschrankgroßen Racks stapeln.

Lin musste neue Fabrikflächen sichern, neue Talente einstellen und neue Lieferketten organisieren. „Das sind keine strategischen Entscheidungen, sondern sehr praktische Herausforderungen, Tag und Nacht“, sagt er.

Sobald Wistron im vergangenen Jahr im nordwesttaiwanischen Zhubei eine hochmoderne Serverfabrik mit 287.000 Quadratfuß eröffnete, buchte Nvidia die gesamte Kapazität bis 2026. Wistron mietete daraufhin sofort eine nahe gelegene Textilfabrik an und ließ sie im Schnellverfahren zu einer weiteren Produktionsstätte für KI-Server umbauen.

Das Tempo der Veränderungen hat selbst Lin verunsichert. „Früher dauerte eine Servergeneration typischerweise etwa zweieinhalb bis drei Jahre. Man verbrachte ungefähr ein Jahr mit der Entwicklung eines Produkts, und dann blieb es etwa zwei Jahre auf dem Markt“, sagt er. „Bei KI gibt es nicht nur jedes Jahr neue Produkte, sondern jede Generation ist ein revolutionärer Sprung.“

Außerhalb von Taiwan und Festlandchina betreibt Wistron Werke in Vietnam, Malaysia, Mexiko, Brasilien, den Philippinen und der Tschechischen Republik. Die wichtigsten neuen Wetten des Unternehmens könnten jedoch zwei Komplexe in der Nähe von Fort Worth sein, die 1,09 Millionen Quadratfuß umfassen und für die Montage von Nvidia-KI-Supercomputern vorgesehen sind.

Wistron hatte seit Jahren einen Schritt in die USA erwogen, machte die Investition in Höhe von 761 Millionen US-Dollar jedoch im vergangenen August offiziell, als Präsident Donald Trump mit einem Zoll von 32% auf Einfuhren aus Taiwan drohte.

Trump wirft Taiwan regelmäßig vor, der US-Chipindustrie etwas „zu stehlen“, doch Lin sagt, das Defizit der USA bei der Chip-Infrastruktur sei Folge eigener Entscheidungen. „Sie haben es weggeworfen“, sagt er. „Nicht gestohlen, okay?“

Wistron begann in Texas bei null. „Die gesamte Ausrüstung, die wir brauchten, musste aus Südostasien verschifft werden, weil wir sie in den USA nicht kaufen konnten“, sagt er. Wistron habe Arbeiter ebenfalls „von Grund auf“ ausgebildet, sagt er. „Es dauert einfach länger, aber die Grundlage ist gut.“

Die Umgehung von Trumps Zöllen war ein wichtiger Grund für Wistrons Entscheidung, die Fabriken in Texas zu bauen; dort sollen mehr als 800 Arbeitsplätze entstehen. Doch ein Standort in den USA bietet auch andere Vorteile. KI-Server sind schwer, mitunter bis zu sechs Tonnen, und lassen sich per Luft- oder Seefracht nur schwer transportieren.

„Auch wenn diese Entscheidung leicht durch Zölle erzwungen wurde, wurde sie später zu einer vernünftigen Entscheidung“, sagt Lin.

Lin bezeichnete sich 2024 in einer Ansprache an Absolventen als „etwas faulen CEO“. Heute verzieht er bei dem Ausdruck das Gesicht. Gemeint habe er, dass er sich lieber auf wenige Dinge konzentriere, statt seine Aufmerksamkeit zu sehr zu zerstreuen.

Er sieht sich eher als nützliche Korrektur zum Gruppendenken. „Wenn es dem Unternehmen gut geht, nehme ich die Rolle des Advocatus Diaboli ein. Ich versuche, das Management daran zu erinnern, wo wir uns irren könnten“, sagt er. „Wenn Menschen entmutigt sind oder das Unternehmen eine schwierige Zeit durchmacht, übernehme ich die Rolle eines Anfeuerers. Ich sage immer: ‚Morgen wird es besser.‘“

Für einen Manager, dessen Unternehmen sein rasantes Wachstum KI verdankt, räumt Lin ein, die Technologie selbst nicht allzu stark zu nutzen. Er verwendet sie vor allem für Recherchen.

„Ich bin nicht sicher, ob sie so intelligent ist, dass sie mich bei einer Entscheidung ersetzen kann“, sagt er.

Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe August/September 2026 von Fortune mit der Überschrift „Simon Lins frühe Wette machte Wistron zu einem wenig beachteten Gewinner des KI-Booms.“ Die Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht