Die Demokraten in Wisconsin haben den Wisconsin Senate als den „am ehesten kippbaren“ unter den 98 bundesstaatlichen Gesetzgebungskammern in den Vereinigten Staaten bezeichnet. Dennoch sagte Sen. Patrick Testin (R-Stevens Point) dem Wisconsin Examiner, dass er einen klaren Weg sieht, wie die Republikaner ihre Mehrheit halten können.

„Wir haben unser Schachbrett vollständig ausgelegt. Ich glaube nicht, dass es irgendeinen Zweifel gibt, dass in diesem Zyklus unsere Rücken an der Wand stehen“, sagte Testin.

Testin leitet das Committee to Elect a Republican Senate (CERS), den Wahlkampfarm der republikanischen Senatsfraktion, nachdem Senatsmehrheitsführer Devin LeMahieu (R-Oostburg) sich in diesem Jahr entschieden hat, in den Ruhestand zu gehen.

Die Republikaner im Senat verfügen derzeit über eine Mehrheit von 18 Sitzen, was bedeutet, dass sie sich in diesem Jahr nur einen Sitzverlust leisten können. Diese knappe Marge macht eine Handvoll Rennen besonders wichtig, denn die Kontrolle über die Kammer könnte davon abhängen, ob eine der beiden Parteien offene Sitze verteidigen und einige gezielt umkämpfte Herausforderungen in Bezirken gewinnen kann, die seit der Veränderung der Wahlkreiskarte genau beobachtet werden. Vier Sitze wurden von Demokraten und Republikanern gleichermaßen als entscheidend für die Kontrolle der Kammer identifiziert:

Senate District 5 umfasst Wauwatosa und andere Teile von Milwaukee County. State Rep. Robyn Vining (D-Wauwatosa) und der Republikaner Mike Roberts kämpfen um den Sitz, der derzeit von Sen. Rob Hutton vertreten wird, der nicht zur Wiederwahl antritt.

Senate District 17 ist ein südwestlicher Bezirk, der Iowa, Lafayette, Green, Crawford und Grant Counties sowie Teile von Dane County umfasst. Sen. Howard Marklein (R-Spring Green) sieht sich einer Herausforderung durch Rep. Jenna Jacobson (D-Oregon) gegenüber.

Senate District 21 ist ein offener südöstlicher Bezirk, einschließlich eines Teils von Racine und Milwaukee Counties, der durch den Ruhestand des Amtsinhabers Sen. Van Wanggaard (R-Racine) frei wird. Der Demokrat Trevor Jung, der frühere Leiter für Verkehr und Mobilität in Racine, tritt gegen den republikanischen Unternehmer Jim Croft an.

Senate District 31 umfasst Eau Claire County sowie Teile von Dunn, Trempealeau und Chippewa Counties. Sen. Jeff Smith (D-Brunswick) strebt eine weitere Amtszeit an und sieht sich einer Herausforderung durch die Republikanerin Michele Magadance Skinner gegenüber, ein Mitglied des County Board von Eau Claire County.

Die Minderheitsführerin im Senat, Dianne Hesselbein (D-Middleton), äußerte sich auf einer Pressekonferenz nach der August-Vorwahl zuversichtlich über die Bemühungen ihrer Partei, die Kammer zu übernehmen. Sie sagte, die Demokraten im Senat hätten 2024 vier Sitze gewonnen und ihre Fraktion erwarte, dieses Jahr dasselbe zu tun.

„Ich glaube, wir werden es schaffen, mit David Crowley an der Spitze“, sagte sie.

Mehrere Faktoren haben zum Vertrauen der Demokraten beigetragen.

Nach Angaben der National Conference of State Legislatures dürfte das Umfeld bei den Zwischenwahlen für Demokraten günstiger sein, wenn ein Republikaner im Weißen Haus sitzt. Präsident Donald Trumps Beliebtheit ist in Wisconsin seit seinem Amtsantritt für seine zweite Amtszeit laut Umfragen der Marquette Law School stetig zurückgegangen.

Eine jüngste Marquette-Umfrage ergab, dass 46% der Wähler in Wisconsin angaben, in gesetzgeberischen Wahlen Demokraten zu wählen, während 42% sagten, sie würden Republikaner wählen. Die Umfrage lieferte keine detaillierten Informationen zu einzelnen Bezirken.

Auch die Demokraten begannen früh zu arbeiten, unmittelbar nachdem der Staatshaushalt im vergangenen Jahr verabschiedet worden war, in der Hoffnung, von den neuen, günstigeren Wahlkreiskarten zu profitieren.

„Wir hatten diese Karten früh“, sagte Hesselbein. Dadurch begannen die Kampagnen früher als in den Vorjahren, was den Demokraten mehr Zeit gab, die Rennen vor der Schlussphase im Herbst zu prägen.

Die Demokraten im Senat zielen auf zwei Bezirke, die 2024 an Trump gegangen sind. Der Demokrat Charly Ray und der Republikaner Erik Severson treten in Senate District 25 gegeneinander an, einem offenen Bezirk, der Douglas, Bayfield, Ashland, Washburn, Iron, Sawyer, Polk und Burnett Counties umfasst. In Senate District 29, zu dem Marathon, Wood, Portage und Waupaca Counties gehören, sieht sich Sen. Cory Tomczyk (R-Mosinee), der 2022 in den Sitz gewählt wurde, einer Herausforderung durch die Demokratin Gillian Battino, eine pensionierte Radiologin, gegenüber.

Die Republikaner wiederum wussten bis zu diesem Jahr nicht, wie viele ihrer Amtsinhaber für eine Wiederwahl antreten würden. Schließlich entschied sich ein Drittel der Fraktion, in den Ruhestand zu gehen, darunter Wanggaard in SD 21, Hutton in SD 5 und Sen. Jesse James, der zuvor geplant hatte, Smith herauszufordern.

Testin sagte, das Umfeld rund um die Rennen bedeute, dass sie „von jetzt bis November Überstunden machen müssen, um unseren Kandidaten zu helfen, ins Ziel zu kommen, und alles zu tun, was wir können, um unsere Kandidaten in den entscheidenden Rennen von den Demokraten abzugrenzen“.

Dieses Jahr könnte es sich laut Testin als Vorteil erweisen, keinen Amtsinhaber im Sitz zu haben. Er verwies darauf, dass es in der Wählerschaft „eine Art Amtsinhaber-Müdigkeit“ gebe und republikanische Senatskandidaten angehalten würden, sich „hyperfokussiert auf lokale und bundesstaatliche Themen“ zu konzentrieren — darunter Erschwinglichkeit und niedrigere Grundsteuern — und sich nicht in „die nationalen Narrative dessen hineinziehen zu lassen, was in D.C. passiert“.

Er sagte, die Kandidaten setzten auf eine starke „ground game“-Arbeit, um ihre Sitze zu verteidigen, und strenge Kennzahlen beim Haustürwahlkampf brächten sie auf Kurs, in den entscheidenden Sitzen 15,000 bis 20,000 Türen zu erreichen.

„Bisher haben unsere Kandidaten genau das getan“, sagte Testin.

„Wir haben unser Budget für unsere Schlüsselrennen festgelegt“, fügte Testin hinzu und sagte, für die umkämpften Sitze könnten zwischen 1.5 million und 2.5 million Dollar vorgesehen werden. „Auf Grundlage dessen, was wir einwerben können, werden wir bei Bedarf kurzfristig Anpassungen vornehmen, und wenn sich vor Ort Dinge entwickeln und sich Dinge ändern, wie es in Kampagnen immer der Fall ist, muss man beweglich und flexibel sein.“

Laut Berichten vom Juli hat das Committee to Elect a Republican Senate in diesem Jahr fast 5 million Dollar gesammelt und 5.3 million Dollar in der Kasse gehabt. Der Großteil dieser Spendensammlung kam von den Milliardärinnen Diane Hendricks und Elizabeth Uihlein, die jeweils 2 million Dollar gaben.

Testin sagte, er sei stolz darauf, dass die Republikaner die Demokraten bislang bei den Spendeneingängen übertreffen konnten und bei den Spenden im Vergleich zu 2024 vorne lägen, er erwarte jedoch, dass nun nach der Vorwahl Geld in den Bundesstaat strömen werde.

„Diese Rennen sind teuer. Es kostet viel Geld, um die Botschaft unserer Kandidaten hinauszubringen, sie ins Fernsehen zu bringen, digitale Anzeigen, Radio, Direktmailing zu schalten, und das ist einfach die traurige Realität“, sagte Testin.

Zu den Uihleins und Hendricks sagte er, sie seien starke Unterstützer der Fraktion gewesen, und „trotz der Kritik, die gegen diese Personen gerichtet wird, wird nie beleuchtet, welches Geld aus Staaten wie Illinois, New York, California sowie von Milliardären und Multi- und Megamillionären der liberalen Elite kommt, die seit Jahren die Kassen der Demokraten überfluten“.

Der republikanische Senatsausschuss arbeitet zudem eng mit seinem Gegenstück in der Assembly zusammen, das von Assembly-Majority-Leader Tyler August geführt wird: „Ich scherze oft, dass wir öfter telefonieren, als wir mit irgendjemand anderem sprechen“, sagte Testin.

„Das ist das, was irgendwie einzigartig ist, im Gegensatz zu früheren Wahlzyklen, in denen wir historisch gesehen eher in unseren eigenen Silos gearbeitet haben“, sagte Testin. „Wir arbeiten Hand in Hand, um sicherzustellen, dass es zwischen uns kein Licht dazwischen gibt“, sagte er, einschließlich der „bestmöglichen Koordinierung mit ihren Kandidaten in den entscheidenden Sitzen, die sich mit unseren überschneiden“.

Die Demokraten im Senat haben kürzlich eine Klage gegen Skinner eingereicht, die in Eau Claire kandidiert, wegen Fragen zu ihrem Wohnsitz, mit dem Ziel, sie von der Wahl im November zu streichen.

Der Versuch wurde diese Woche von einem Richter im Dane County gestoppt. Andrew Whitley, Exekutivdirektor des State Senate Democratic Committee, sagte in einer Stellungnahme, es blieben weiterhin Fragen offen, doch die Entscheidung werde den Wählern überlassen.

Testin sagte vor der Anhörung, der Versuch rieche nach „Verzweiflung“.

„Man würde denken, wenn sie mehr Zeit darauf verwenden würden, ihren eigenen Kandidaten und dessen Leistung und Bilanz zu stützen, könnten sie das hervorheben. Aber dazu waren sie nicht in der Lage“, sagte Testin. „Aus unserer Sicht sitzen wir bis zum 3. November am Steuer.“

Es wird erwartet, dass das Rennen um das Gouverneursamt in Wisconsin auch Einfluss auf Rennen weiter unten auf dem Stimmzettel hat. Testin sagte, Republikaner hätten darauf „gewartet“, gegen State Rep. Francesca Hong anzutreten, eine demokratische Sozialistin, die die Vorwahl knapp gegen Milwaukee County Executive David Crowley verlor. Ihr Verlust mache die Aufgabe der Republikaner etwas schwieriger, sagte Testin.

Crowley tritt im November gegen den republikanischen US-Repräsentanten Tom Tiffany an.

„Vollständige Offenlegung: Ich betrachte David Crowley als Freund“, sagte Testin und fügte hinzu, dass sie gleichzeitig frisch gewählte Mitglieder der Staatslegislative gewesen seien. „Offensichtlich stimme ich ihm politisch nicht zu.“

Testin sagte, Crowley werde sich während seiner Amtszeit als Milwaukee County Executive mit Kontroversen auseinandersetzen müssen, darunter ein Auslaufen eines Vertrags zur Krankenversicherung von Beschäftigten und projizierte künftige Haushaltsdefizite. Er erwähnte auch Äußerungen Crowleys, in denen dieser seine Unterschiede zu Hong herunterspielte.

„Ich denke, das wird für sie ein echtes Problem sein, weil die Demokraten in diesen entscheidenden Sitzen einige dieser politischen Positionen erklären müssen“, sagte Testin und verwies auf „einige dieser radikalen Politiken, die von der DSA vorangetrieben wurden“.

Testin sagte, eine mögliche Crowley-Gouverneurszeit sei ein Grund dafür, warum es entscheidend sei, dass die Republikaner den Staatssenat halten.

„Es ist so entscheidend und wichtig, dass wir zumindest dann, wenn Tom Tiffany in seinem Gouverneursrennen hinter den Erwartungen zurückbleiben sollte — was ich nicht glaube —, zumindest einen Puffer im Staatssenat sowie in der Assembly haben, um einen Ausgleich zu den Vorschlägen zu schaffen, die aus dieser Regierung kommen würden“, sagte Testin.