Ulrich Siegmund, ein charismatischer 35-Jähriger, der der rechtspopulistischen Alternative für Deutschland (AfD) ein freundliches Gesicht gegeben und Versprechen einer besseren Zukunft mit einer Prise Nostalgie verbunden hat, hat die Partei zu ihrem bisher besten Ergebnis geführt.

Die Partei errang am Sonntag einen deutlichen Sieg bei der Landtagswahl im ostdeutschen Sachsen-Anhalt, verpasste jedoch knapp die absolute Mehrheit, während sie die erste rechtspopulistische Landesregierung seit dem Zweiten Weltkrieg anstrebt. Das Ergebnis entspricht der breiteren Stärke der AfD in Ostdeutschland, wo sie bei einer Reihe jüngerer Landtagswahlen führte oder stark abschnitt. Andere etablierte Parteien halten hingegen seit Langem daran fest, Koalitionen mit dem rechten Rand abzulehnen – eine Haltung, die in Deutschland oft als „Brandmauer“ bezeichnet wird. Ob die AfD Wahlsiege tatsächlich in Regierungsmacht umwandeln kann, ist damit eine zentrale Frage – und eine, die nun an Siegmund fällt.

Siegmunds Gesicht war bei einem Wahlkampf, dessen Motto „alles ist möglich“ lautete, überall auf AfD-Plakaten zu sehen. Bei Wahlkampfveranstaltungen warteten Anhänger – einige mit T-Shirts mit seinem Konterfei – lange Schlangen für ein Selfie und ein paar Worte mit dem Kandidaten.

Obwohl seine Partei für ihre pro-russische und migrationsfeindliche Haltung sowie weitere radikale Positionen bekannt ist, hat Siegmund extreme Äußerungen vermieden und gibt sich als Mann aus dem Volk. Während das Wähler anspricht, die die AfD sonst eher abschrecken würde, ist er zugleich kompromisslos und betonte nach der Wahl, die Partei werde ihre Positionen „für Koalitionen nicht über Bord werfen“.

Siegmund studierte Betriebswirtschaftslehre und verkaufte einst Lufterfrischer, ist aber kein politischer Neuling. Nach einer kurzen Mitgliedschaft in der christdemokratischen CDU des amtierenden Bundeskanzlers Friedrich Merz in jungen Jahren trat er der AfD bei. Er ist seit zehn Jahren Abgeordneter im Landtag in Magdeburg und seit 2022 Co-Vorsitzender der AfD-Landtagsfraktion. Als Kritiker der Einschränkungen während der COVID-19-Pandemie baute er sich eine Anhängerschaft in den sozialen Medien auf.

Neben seinem Image als junger, energischer Politiker hat Siegmund häufig die Vergangenheit beschworen. Im Wahlkampf sagte er, die Wähler wollten „das alte, sichere Deutschland zurück“.

Geboren am 25. Oktober 1990, wenige Wochen nach der deutschen Wiedervereinigung, bedient er auch die anhaltende Nostalgie mancher Wähler für das Leben im kommunistischen Ostdeutschland – notably mit Wahlkampffahrten auf Simson-Mopeds, die im Osten produziert wurden. Am Sonntag erschien er auf einer dieser Maschinen am Wahllokal seiner Heimatstadt Tangermünde.

Die Nutzung der Mopeds durch die AfD hat Kritik von der Familie Simson hervorgerufen, deren jüdische Vorfahren in den 1930er-Jahren von den Nationalsozialisten enteignet wurden und in die USA flohen.

Der Landesverband der Partei in Sachsen-Anhalt gehört zu mehreren, die vom Inlandsgeheimdienst als gesichert rechtsextremistisch eingestuft wurden. Solche Einstufungen durch den deutschen Inlandsgeheimdienst, das Bundesamt für Verfassungsschutz, haben rechtliches und politisches Gewicht. Die AfD hat die Überwachung der Partei gerichtlich angefochten – ein Streit, der den Hintergrund ihres Vorstoßens zur Regierungsbeteiligung bildet.

Siegmund nahm 2023 an einem Treffen in Potsdam teil, bei dem ein prominentes Mitglied der extremistischen Identitären Bewegung seine „Remigration“-Vision für Abschiebungen von Migranten vorstellte – eine Versammlung, die wenige Monate später, als sie bekannt wurde, große Proteste auslöste. Siegmund wurde als Vorsitzender des Sozialausschusses des Landtags abberufen, bestritt jedoch jedes Fehlverhalten und sagte, seine Anwesenheit habe keine Zustimmung bedeutet.

In einer jüngeren Fernsehdebatte wurde der amtierende Ministerpräsident Sven Schulze gefragt, ob Siegmund Rechtsextremist sei.

„Das möchte ich, was ihn persönlich angeht, nicht beurteilen, und ich kann es auch nicht“, antwortete Schulze. „Aber ich weiß, mit wem er sich umgibt.“ Der Ministerpräsident fügte hinzu, es gebe „sehr extreme Menschen“ in Siegmunds Umfeld.

Die AfD weist Extremismusvorwürfe energisch zurück. Letzten Monat sagte Siegmund: „Hier muss niemand Angst haben, ganz im Gegenteil. Jeder ehrliche Mensch in Sachsen-Anhalt wird von einer AfD-geführten Regierung profitieren.“

Siegmund „wirkt sympathisch, offen, immer lächelnd“, sagte Wolfgang Merkel, Politikwissenschaftler am Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung (WZB), und fügte hinzu, dass er die oft rauen, offen provokanten oder ideologischen Äußerungen anderer prominenter AfD-Figuren vermeide.

„Er vermeidet derzeit große Konflikte; das bedeutet nicht, dass er moderat oder konservativ ist. Das ist er nicht“, sagte Merkel vor der Wahl und fügte hinzu: „Ob er regieren kann, muss er noch beweisen.“

Quelle: Fortune. Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.