Die Regierung von Präsident Donald Trump teilte dem Supreme Court mit, dass das umstrittene Ballsaal-Projekt im Weißen Haus zu „65 % fertiggestellt“ sei, mit dem Argument, es sei zu spät für Richter, den Bau zu stoppen. Doch neu ausgewertete Haushalts- und interne Unterlagen deuten darauf hin, dass diese Zahl nicht aufgeht, wie die Washington Post berichtete.

Die Behauptung stammte von dem Weißen-Haus-Beamten Joshua Fisher in einem Schriftsatz, mit dem die Richter gedrängt werden sollten, ein Urteil eines unteren Gerichts aufzuheben, das den oberirdischen Bau wegen fehlender Genehmigung durch den Kongress gestoppt hatte. Der Streit berührt zwei lang bestehende Verfassungsprinzipien: die Appropriations Clause, die Ausgabenentscheidungen des Bundes dem Kongress vorbehält, und die Befugnis der Exekutive über den Betrieb des Weißen Hauses selbst. Fishers Schriftsatz legte zudem offen, dass der unterirdische Teil des Projekts einen Sicherheitskomplex umfasst, der „Bomben, Raketen, Marschflugkörper, ja sogar Nuklearexplosionen“ überstehen soll, und nannte als Fertigstellungstermin August 2028 – ein Zeitplan, der im Widerspruch zur Behauptung steht, die Arbeiten seien zu fast zwei Dritteln abgeschlossen.

Laut dem Bericht „sieht der Vertrag für den Bau des Ostflügels vor, dass Zahlungen an den Auftragnehmer proportional zum Umfang der fertiggestellten Arbeiten erfolgen und dass die Arbeiten erst beginnen dürfen, wenn die Regierung die Ausgaben genehmigt hat. Danach müsste, wenn 65 Prozent der Arbeiten erledigt sind, die Regierung bereits 65 Prozent der Gesamtkosten des Projekts bezahlt haben.“ Tatsächlich wurden nur 24 Prozent des Geldes ausgezahlt. Sollte der Supreme Court die Argumentation der Regierung zum Wegfall des Streitgegenstands übernehmen, könnte die Lücke zwischen behauptetem und belegtem Fortschritt erhebliche Folgen haben: Die Prozentangabe zum Fertigstellungsgrad ist zentral für das Argument, dass ein Baustopp jetzt investierte Mittel verschwenden würde.

Der Washington-Post-Journalist Dan Diamond, der das Projekt ausführlich begleitet hat, wies die Diskrepanz bereits Anfang dieses Monats direkt hin und beschrieb das Ausmaß der verbliebenen unterirdischen und oberirdischen Arbeiten, die an der Baustelle noch sichtbar sind.

Der Ballsaal, der den im vergangenen Oktober abgerissenen Ostflügel ersetzt, hat sich gegenüber der ursprünglichen Planung dramatisch ausgeweitet. Was als 200 Millionen Dollar teurer, von privaten Spendern finanzierter Saal für 650 Personen begann, ist zu einem Projekt von rund 600 Millionen Dollar angewachsen – laut der Post tragen die Steuerzahler inzwischen etwa die Hälfte der Kosten, dreimal so viel wie ursprünglich öffentlich geschätzt. Diese Kostenverschiebung gehörte zu den Punkten, die die Aufmerksamkeit der unteren Gerichte auf sich zogen, da private Finanzierung die Ausgabengewalt des Kongresses nicht in gleicher Weise berühren würde. Trump hat inzwischen gesagt, der Saal werde rund 900 Personen fassen, im gesamten Inneren Goldverzierungen aufweisen sowie über einen „Drohnenhafen“ auf dem Dach verfügen.

Der Supreme Court hat den Weiterbau vorläufig erlaubt, während er den Antrag der Regierung prüft – obwohl zwei untere Gerichte bereits entschieden haben, dass Trump das Projekt ohne Genehmigung des Kongresses rechtswidrig vorantreibt. Die Bauarbeiter arbeiten weiterhin 20 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, und wetteifern darum, das Argument des gestoppten Baus unabhängig vom endgültigen Urteil der Richter zunehmend gegenstandslos zu machen. Die letztendliche Entscheidung der Richter – und wie sie die belegten Zahlungszahlen gegen die Fertigstellungsbehauptung der Regierung abwägen – ist der nächste entscheidende Punkt, ebenso wie die Frage, ob der Kongress die verbleibenden Ausgaben genehmigen oder blockieren wird.