Die Amerikaner haben noch nie so viel verdient und so lange gelebt. Das mittlere Haushaltseinkommen erreichte 2025 mit 87.460 $ den höchsten Stand seit Beginn der Erfassung durch das Census Bureau im Jahr 1967, wie aus im September veröffentlichten Census-Daten hervorgeht. Die Lebenserwartung stieg 2024 auf rekordhohe 79 Jahre.

Doch Geld kann den Amerikanern ein europäisches Lebensalter trotzdem nicht kaufen. Eine im vergangenen Jahr im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie der Brown University ergab, dass Amerikaner auf jedem Vermögensniveau früher sterben als Europäer – und dass es den reichsten Amerikanern nicht besser geht als den ärmsten Menschen in weiten Teilen Westeuropas.

„Der Plot-Twist ist, dass selbst das vermögendste Viertel der Amerikaner keine besseren Ergebnisse aufweist als die meisten Nord- und Westeuropäer“, sagte Sara Machado, Wissenschaftliche Mitarbeiterin am Center for Health System Sustainability der Brown University. „Das war unerwartet und widerspricht vielen der Narrative, die wir gewohnt sind.“

Was die Studie ergab

Die Forscher verfolgten ab 2010 etwa ein Jahrzehnt lang mehr als 73.000 Erwachsene im Alter von 50 bis 85 Jahren in den USA und 16 europäischen Ländern. Die Analyse stützte sich auf Daten der U.S. Health and Retirement Study und der europäischen SHARE-Umfrage, zwei langfristig angelegte Erhebungen, die ältere Menschen über die Zeit begleiten.

Die wohlhabendsten Menschen in Nord- und Westeuropa hatten eine Sterblichkeitsrate, die etwa 35 % niedriger lag als die der wohlhabendsten Amerikaner. Die Überlebensrate des reichsten US-Viertels – der obersten 25 Prozent der Amerikaner nach Vermögen – war statistisch gleichwertig zu der des ärmsten Viertels in Ländern wie Frankreich, Deutschland und den Niederlanden.

Die Lücke zeigte sich durchgängig: Im Studienzeit starben Menschen in Kontinentaleuropa laut Brown mit rund 40 % niedrigeren Raten als Amerikaner. In Südeuropa lagen die Sterberaten etwa 30 % niedriger.

Vermögen spielt innerhalb jedes Landes weiterhin eine Rolle. „Wir haben festgestellt, dass Ihre Position in der Vermögensverteilung Ihres Landes für Ihre Langlebigkeit wichtig ist – und dass auch Ihre Position in Ihrem Land im Vergleich zur Position anderer in deren Ländern eine Rolle spielt“, sagte Machado.

Warum Geld die Lücke nicht schließt

Die USA gaben 2024 schätzungsweise 14.775 $ pro Person für Gesundheitsversorgung aus – fast 7.000 $ mehr als das Durchschnitt vergleichbarer wohlhabender Länder, laut dem Peterson-KFF Health System Tracker. Diese Länder wiesen eine durchschnittliche Lebenserwartung von 82,7 Jahren auf, 3,7 Jahre mehr als die USA. Fortune hat zuvor darüber berichtet, warum die Gesundheitskosten in den USA etwa doppelt so hoch sind wie in vergleichbaren Nationen.

Die Ausgaben sichern keinen universellen Zugang. Etwa 26,7 Millionen Amerikaner waren das gesamte Jahr 2025 ohne Krankenversicherung, wie Census-Daten zeigen, und rund 2,6 Millionen weniger Amerikaner hatten Anfang 2026 ACA-Marketplace-Pläne als Anfang 2025.

„Die Verbesserung der Gesundheitsergebnisse ist nicht nur eine Herausforderung für die Schwächsten – auch diejenigen im obersten Vermögensviertel sind betroffen“, sagte Machado.

Auch der Lebensstil spielt eine Rolle. Amerikaner neigen zu ungesünderer Ernährung und einem bewegungsärmeren Lebensstil, und Herzkrankheiten und Krebs bleiben landesweit die beiden häufigsten Todesursachen. Die Forscher stellten fest, dass Rauchen und Landleben – beides mit schlechterer Gesundheit verbunden – in den USA verbreiteter waren.

Europa beherbergt zudem zwei der sogenannten Blue Zones, Sardinien in Italien und Ikaria in Griechenland, wo Langlebigkeit auf Bewegung, Ernährung, Ruhe und starke soziale Bindungen zurückgeführt wird – wobei manche Forscher diese Behauptungen bestreiten.

Als Fortune erstmals über die Studie berichtete, verwies die leitende Autorin Irene Papanicolas auf höhere Raten vermeidbarer Todesfälle durch Schusswaffen, Alkohol und Suizid in den USA, eine höhere kardiovaskuläre Sterblichkeit sowie ein dünneres soziales Sicherheitsnetz, bei dem die Krankenversicherung enger an die Beschäftigung gekoppelt ist.

Ungleichheit verschärft das Problem. Die Kluft zwischen Arm und Reich ist in den USA deutlich größer als in Europa – eine Spaltung, vor der Creative-Planning-CEO Peter Mallouk kürzlich warnte, sie sei nicht haltbar.

„Unsere früheren Arbeiten haben gezeigt, dass sich die Vermögensungleichheit nach dem 65. Lebensjahr sowohl in den USA als auch in Europa verringert – in den USA jedoch deshalb, weil die ärmsten Amerikaner früher und in größerem Anteil sterben“, erklärte Papanicolas, Professorin für Gesundheitsdienste, Politik und Praxis und Leiterin des Center for Health System Sustainability der Brown University.

Was die Forscher als Nächstes sehen

Die jüngsten Zuwächse bei der Lebenserwartung in den USA gingen laut CDC maßgeblich auf das Ende der Pandemie zurück; zudem sanken 2024 die Todesfälle durch Überdosierungen und Suizide. Diese Gewinne haben die Lücke zu Europa nicht geschlossen.

„Wenn wir die Gesundheit in den USA verbessern wollen“, erklärte Papanicolas, „müssen wir die zugrunde liegenden Faktoren besser verstehen, die zu diesen Unterschieden beitragen – insbesondere innerhalb ähnlicher sozioökonomischer Gruppen – und warum sie sich in unterschiedlichen Gesundheitsergebnissen zwischen den Nationen niederschlagen.“

Für Machado birgt das kollektive Bild auch eine individuelle Botschaft für die von der Studie begleitete Kohorte der 50- bis 85-Jährigen – die Jahre, in denen Rentenentscheidungen im Mittelpunkt stehen. „Ein Großteil davon ist eine kollektive Frage“, stimmte Machado zu. „Aber ich würde Individuen sagen: Sie sollten sich wirklich mit Ihrem Ruhestand auseinandersetzen – damit, wann Sie in Rente gehen, wie Sie das tun und wie Sie als Mensch im Ruhestand glücklich werden können.“

„Wenn man sich andere Länder ansieht, gibt es dort bessere Ergebnisse – das heißt, wir können von ihnen lernen und uns verbessern“, fügte sie hinzu. „Es geht nicht unbedingt darum, mehr auszugeben – es darum, die Faktoren anzugehen, die wir übersehen, was weit größere Vorteile bringen könnte, als wir erkennen.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.