Transport for London (TfL) hat dem britischen Unternehmen für autonomes Fahren, Wayve, eine Lizenz zum Betrieb seiner Fahrzeuge in der City erteilt und damit den Weg für das Debüt von Robotaxis in der Hauptstadt im Laufe dieses Jahres geebnet.

Wayve gab am Mittwoch bekannt, dass TfL eine Flotte autonomer Ford Mustang Mach-E-Fahrzeuge für den Betrieb in London unter Private Hire Vehicles Licences zugelassen hat. Uber wird die Flotte verwalten und betreiben, wobei Testfahrten für Londoner „im weiteren Verlauf dieses Sommers" erwartet werden.

Die Lizenz markiert einen der ersten realen Einsätze der End-to-End-KI-Fahrsoftware von Wayve, die sich von dem auf HD-Mapping und Lidar basierenden Ansatz von Unternehmen wie Waymo und Cruise unterscheidet. Das System von Wayve stützt sich in erster Linie auf Kameras und maschinelles Lernen, das mit realen Fahrdaten trainiert wurde, wodurch dichte, unvorhersehbare städtische Umgebungen wie London ein entscheidender Testfall für die Skalierbarkeit der Technologie darstellen.

Gemäß den Lizenzbedingungen muss sich jederzeit ein qualifizierter Fahrer im Fahrzeug befinden, um „die Fahrt zu überwachen sowie Unterstützung zu leisten oder bei Bedarf das Steuer zu übernehmen". Zudem müssen Fahrer, Betreiber und Fahrzeug bei derselben Zulassungsbehörde lizenziert sein. Diese Anforderung spiegelt den gestuften Regulierungsrahmen des Vereinigten Königreichs wider, der durch den Automated Vehicles Act 2024 verstärkt wurde und die rechtliche Verantwortlichkeit für selbstfahrende Fahrzeuge regelt, bevor ein vollständig fahrerloser Betrieb genehmigt werden kann.

Die für den Einsatz auf den Straßen von London vorgesehenen Fahrzeuge wurden mit Kameras auf dem Dach und an den Spiegeln ausgestattet. Wayve bestätigte, dass die Fahrzeuge „überprüft wurden, um sicherzustellen, dass sie allen Richtlinien und Sicherheitsstandards von TfL entsprechen".

Sarah Gates, VP Global Affairs and Assurance bei Wayve, bezeichnete den Schritt als „einen wichtigen Schritt dahin, den Londonern die Möglichkeit zu geben, Technologie für autonomes Fahren zu erleben".

„Der verantwortungsvolle Einsatz dieser Fahrzeuge wird uns sicherere, sauberere und ruhigere Straßen bringen, und wir sind stolz darauf, weiterhin mit Aufsichtsbehörden, Kommunen und der Öffentlichkeit zusammenzuarbeiten, während wir die nächsten Schritte unternehmen, um autonome Fahrten in der Hauptschaft Realität werden zu lassen", sagte Gates.

GMB-Gewerkschaft äußert Bedenken

Die GMB-Gewerkschaft, eine große britische Gewerkschaft, die Tausende von Privatfahrern in London vertritt, bezeichnete TfLs Entscheidung, Wayve die Lizenzen zu erteilen, als „eine besorgniserregende Entwicklung".

„Wir können nicht unüberlegt mit neuen Technologien voranschreiten, ohne die Auswirkungen autonomer Fahrzeuge auf alle Beteiligten zu berücksichtigen", sagte Matthew Wright, Regionalorganisator der GMB.

„Die GMB fordert TfL auf, mit äußerster Vorsicht vorzugehen", fügte Wright hinzu.

Der Einsatz erfolgt auch vor dem Hintergrund einer breiteren Überprüfung autonomer Fahrzeugtests weltweit. In den Vereinigten Staaten stellte Cruise 2023 nach einem Vorfall in San Francisco, bei dem ein Fußgänger mitgeschleift wurde, den landesweiten Betrieb ein, während Waymo seinen kostenpflichtigen Ride-Hailing-Dienst in mehreren Städten weiter ausbaut. Wie Londons Pendler, Aufsichtsbehörden und Arbeitskräfte auf den Test von Wayve reagieren, dürft den Temp der Einführung autonomer Ride-Hailing-Dienste in anderen britischen Städten beeinflussen.

TfL wurde um eine Stellungnahme gebeten.