Ein Großteil des vergangenen Jahres hatte Walmart davor gewarnt, dass die inzwischen gekippten Liberation-Day-Zölle von Präsident Donald Trump die Preise in den Regalen treiben würden. Nun fließen dem Handelsriesen fast 3 Milliarden Dollar dieser Gelder zurück, und das Unternehmen kündigt an, den Zustrom zur Preissenkung zu nutzen, während die Verbraucher die Belastung am eigenen Geldbeutel spüren.

Walmart hatte Anspruch auf 2,9 Milliarden Dollar an Zollerstattungen, nachdem der Supreme Court entschieden hatte, dass die Zölle unter Trumps Notstandsbefugnissen – dem International Emergency Economic Powers Act – rechtswidrig verhängt worden waren; die Erstattungen entsprechen rund einem halben Prozent des jährlichen US-Umsatzes. Da Zölle von Importeuren an der Grenze gezahlt und nach solchen Urteilen an sie zurückgezahlt werden, fließt das Geld direkt an Unternehmen wie Walmart zurück – den umsatzstärksten Einzelhändler der USA, den größten privaten Arbeitgeber des Landes und einen seiner größten Importeure von Containerware. CFO John David Rainey sagte am Donnerstag auf der Gewinnkonferenz von Walmart, das Unternehmen habe inzwischen „im Wesentlichen alle“ dieser Gelder erhalten und werde sie in Preissenkungen reinvestieren, „weil die Kunden uns brauchen“. Die Walmart-Aktie legte im Handel am Donnerstag zeitweise um bis zu 9 Prozent zu, nachdem das US-Umsatzwachstum einen Sechs-Jahres-Tiefstand erreicht hatte.

„Wir gehen diszipliniert vor und investieren diese Mittel zurück in Kundenerlebnis und Preisführerschaft, mit Priorität für die Kategorien Lebensmittel und Allgemeinwaren“, sagte Rainey den Analysten im Gespräch.

Der Händler hat nun mehr als 11.000 Artikel im „Rollback“ – seiner Bezeichnung für zeitlich begrenzte Preissenkungen – nach rund 7.200 am Ende des Vorquartals. Walmart-Chef John Furner sagte, das sei die höchste Zahl, an die er sich erinnern könne, „zumindest in jüngerer Zeit“. Das Geld floss in Rabatte, insbesondere auf Hackfleisch, wo höhere Preise den Kunden zusetzten, wie Furner sagte. Zuvor hatte Walmart zollbedingte Kosten an die Verbraucher weitergegeben; die Preise für Produkte wie Elektronik und Haushaltsgeräte stiegen um mehr als 3 Prozent, nach 1,7 Prozent vor den Zöllen.

„Letztlich versuchen wir, das Modell der durchgehend niedrigen Preise zu festigen und den Kunden Geld zu sparen“, sagte Furner. Die Tragweite reicht über Walmarts eigene Gänge hinaus: Als größter Lebensmittelhändler der USA werden seine Preisentscheidungen weithin als Gradmesser für die breitere Konsumwirtschaft beobachtet.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Käufer neben der Inflation auch einen Großteil der Zollkosten trugen. Forscher der Dallas Fed schätzten, dass die Kerninflation im März ohne die Zölle um 0,8 Prozentpunkte niedriger ausgefallen wäre, während eine separate Studie des Kiel Institute zu dem Ergebnis kam, dass die Amerikaner 96 Prozent der Zollkosten trugen.

Benzinpreise setzten Walmart-Kunden zu, während weniger Menschen einkauften

Die Preissenkungsoffensive kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Walmart sagt, dass sich seine Kunden wegen der Benzinpreise stärker belastet fühlen – eine Warnung, die Führungskräfte seit Mai wiederholt haben.

Rainey sagte den Analysten, der Druck sei im Juni deutlicher spürbar geworden, als der Benzinpreis über 4 Dollar pro Gallone stieg und die Käufer begannen, bei ihren Einkäufen mehr abzuwägen. Das Unternehmen rechnet nun in diesem Jahr mit mehr als 2 Milliarden Dollar an zusätzlichen Kraftstoffkosten im Vergleich zu dem, was es bei seiner ursprünglichen Prognose angesetzt hatte.

Weniger Menschen kauften auch bei Walmart ein, da die K-förmige Wirtschaft Käufer mit hohem Einkommen beim Konsum hielt und einkommensschwächere verdrängte; Walmarts größte Marktanteilsgewinne stammten von Haushalten mit einem Einkommen von über 100.000 Dollar.

Walmarts US-Umsatz stieg im jüngsten Quartal um 2,6 Prozent und lag damit unter den Analystenerwartungen von 3,8 Prozent – die erste Verfehlung der vergleichbaren Umsätze des Händlers seit mehr als fünf Jahren. Der Kundenverkehr wuchs um 1,5 Prozent nach 3 Prozent im Vorquartal, da höhere Kraftstoffpreise die Verbraucher stärker unter Druck setzten. Rainey hatte im Mai gewarnt, dass Kunden ihre Tanks erstmals seit 2022 im Durchschnitt mit weniger als 10 Gallonen füllten, und dies als „Indikator für Anspannung“ bezeichnet.

Walmart teilte mit, dass die Umsätze in den Kernkategorien außerhalb von Gesundheit und Wohlbefinden im Bereich von 3 bis 4 Prozent geblieben seien, während die globalen E-Commerce-Umsätze um 23 Prozent stiegen. Das Unternehmen erhöhte zudem seinen Jahresausblick für den Umsatz auf ein Wachstum von 4 bis 5 Prozent, zuvor 3,5 bis 4,5 Prozent, und verwies auf die Leistung im ersten Halbjahr sowie auf die Erwartung, dass die Preisinvestitionen stärkere Umsätze und Marktanteilsgewinne treiben werden. Dieser erhöhte Ausblick stützt sich nun auf ebendiese Preisinvestitionen: Ob die Zahl der Rollback-Artikel über 11.000 hinaus bis ins Weihnachtsquartal gehalten wird und ob die aus Erstattungen finanzierten Rabatte über Lebensmittel und Allgemeinwaren hinaus ausgeweitet werden, gehören zu den Fragen, denen sich die Führungskräfte auf kommenden Gewinnkonferenzen stellen müssen, während die rund 2,9 Milliarden Dollar vollständig eingesetzt werden.

Quelle: Fortune