In mindestens 29 US-Gebietskörperschaften stimmten die Wähler bei den Wahlen am Dienstag für Verbote oder Einschränkungen der Entwicklung von Rechenzentren, wie The Washington Post berichtet – ein weiterer Rückschlag für den massiven Infrastrukturausbau, auf dem die künstliche Intelligenz basiert.

Die Maßnahmen reichten von vollständigen Verboten bis hin zu Anforderungen an zusätzliche öffentliche Genehmigungen. Einige waren nicht bindende Antragsabstimmungen, deren Annahme den Bau nicht automatisch stoppt. Dennoch könnten Siege von Kandidaten, die Baustopps befürworten, den Weg für strengere landesweite Regeln ebnen.

Ballotpedia erfasste 41 Maßnahmen zu Rechenzentren auf den Stimmzetteln des 3. November in 10 Bundesstaaten. Achtundzwanzig waren so formuliert, dass eine „Ja“-Stimme die Entwicklung einschränken würde, während 13 Projekte genehmigen oder unterstützen würden – eine Ablehnung letzterer könnte somit ebenfalls als Niederlage für die Entwickler gelten.

Ohio führt die Gegenbewegung an

Ohio lieferte einige der deutlichsten Ergebnisse. Sämtliche 10 von der Bürgerbewegung Conserve Ohio unterstützten Charta-Maßnahmen wurden angenommen, wie die Post berichtet, und mehr als drei Viertel der Wähler in Hubbard, Ohio, unterstützten ein Verbot von Rechenzentren. Der Widerstand war so stark, dass Wähler in Granville, Trenton und Sunbury Einschränkungen mit Mehrheiten von rund 78 % bis 82 % befürworteten.

In Illinois lehnten fast 80 % der Wähler in der Joliet Township einen nicht bindenden Antrag ab, der KI-Rechenzentren unterstützte. In Janesville, Wisconsin, genehmigten mehr als 60 % die Anforderung einer weiteren öffentlichen Abstimmung, bevor größere Bauvorhaben auf einem ehemaligen General-Motors-Gelände im Zusammenhang mit einem geplanten Rechenzentrum umgesetzt werden.

Rechenzentren beherbergen die Chips und Server, die zum Trainieren und Betreiben von KI-Systemen verwendet werden. Ihr Strombedarf hat geplante Standorte zu lokalen Auseinandersetzungen über Stromrechnungen und Netzkapazität gemacht, während Gegner auch Bedenken hinsichtlich Wasserverbrauch, Lärm und ohne öffentliche Kontrolle getroffenen Deals äußern. Für die Branche gehen die Einsätze dieser lokalen Auseinandersetzungen jedoch weit über jede einzelne Stadt hinaus: Die auf den Stimmzetteln vom Dienstag verhandelten Anlagen liefern die Rechenleistung, die KI-Modelle benötigen.

Die Branche reagiert auf den Widerstand

KI-Unternehmen sind sich des wachsenden Widerstands bewusst und arbeiten bereits daran, ihm entgegenzuwirken. Einige haben ihre Lobbyarbeit verstärkt, andere setzen auf PR-Kampagnen, um die öffentliche Wahrnehmung zu verändern. OpenAI beispielsweise versucht, Rechenzentren als „Compute Campuses“ umzubenennen, um die Anlagen von den zunehmend negativen Assoziationen zu distanzieren.

Die Abstimmungen fielen mit Siegen von Politikern zusammen, die eine strengere Kontrolle von Rechenzentren versprachen. In Texas besiegte die Demokratin Gina Hinojosa den republikanischen Gouverneur Greg Abbott, nachdem sie für einen Baustopp neuer Projekte geworben hatte, während die designierte Gouverneurin von Ohio, Amy Acton, ebenfalls eine Pause und strengere Regeln unterstützt. Damit zeichnet sich die nächste Phase der Debatte ab: ob die im Wahlkampf versprochenen Baustopps und strengeren Regeln in landesweite Politik umgesetzt werden.

Branchenführer haben gewarnt, dass pauschale Einschränkungen die US-KI-Investitionen gefährden würden. BlackRock-Chef Larry Fink sagte letztes Monat, ein umfassender Baustopp könnte schwerwiegende wirtschaftliche Folgen haben. „Wenn wir in diesem Land einen Baustopp irgendeiner Art verhängen, werden wir in einer Rezession sein“, sagte er.