Virgin Atlantic wurde zur offiziellen Fluggesellschaft von Team GB für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles ernannt und beendet damit die 20-jährige Vorherrschaft von British Airways in dieser Partnerschaft.

Im Rahmen der Vereinbarung wird die Fluggesellschaft von Sir Richard Branson Athleten und Mitarbeiter von Team GB und ParalympicsGB zu den Spielen befördern, die in weniger als zwei Jahren beginnen. Virgin Atlantic Holidays ist zudem offizieller Reisepartner geworden und wird Sportfans kuratierte Reisen nach Kalifornien zu den Olympischen Spielen anbieten.

Fluggesellschaften-Sponsoring nationaler Olympiamannschaften ist eine feste Größe im Marketing der Spiele, das den Carriern Markenpräsenz rund um Athletenreisen und markante Momente verschafft. Der Wechsel übergibt eine der am längsten bestehenden kommerziellen Beziehungen des britischen Sports an einen direkten Konkurrenten.

„Ich habe Herausforderungen immer geliebt, und die Athleten von Team GB und ParalympicsGB wissen certainly einiges darüber, wann es gilt, sich zu bewähren“, sagte Branson. „Ich bin begeistert, dass Virgin Atlantic ein so wichtiger Teil ihrer Reise zu den Spielen sein darf. Wir werden sie auf dem gesamten Weg unterstützen – vom Check-in und Start bis zu dem, von dem ich hoffe, dass es eine ganz besondere Heimreise wird. Was ich am Sport liebe, ist zu sehen, was brillante Menschen erreichen können, wenn sie groß träumen, hart arbeiten und ein großartiges Team hinter sich haben.

„Die Spiele mögen noch zwei Jahre entfernt sein, aber es sind die Jahre an Hingabe, Vorbereitung, Leidenschaft und Unterstützung davor, die den Unterschied ausmachen. Also: Das Check-in für LA28 ist für uns offiziell geöffnet!“

British Airways verabschiedet sich nach einer goldenen Ära

Um die neue Partnerschaft zu feiern, nahm Branson an Turn- und Rad Herausforderungen mit Jake Jarman von Team GB und Kadeena Cox von ParalympicsGB teil.

Der Wechsel ist jedoch ein Rückschlag für British Airways. Die Zusammenarbeit als offizielle Fluggesellschaft begann mit den Spielen von Peking 2008 und fiel mit den erfolgreichsten Ären in der Geschichte von Team GB und ParalympicsGB zusammen – eine Periode, zu der auch London 2012 im eigenen Land zählte, wo Team GB eine seiner besten Medaillenausbeuten aller Zeiten erreichte.

„Team GB zu den Spielen zu bringen ist eine gewaltige Teamleistung, lange bevor der Wettkampf beginnt. Dass Virgin Atlantic uns auf dem Weg nach Los Angeles begleitet, ist unglaublich aufregend“, sagte die Vorsitzende Dame Katherine Grainger. „Von der Unterstützung bei den Reisen des Teams bis hin dazu, die Momente und Menschen zu feiern, die eine Games so besonders machen, freuen wir uns darauf, die Fans auf dem Weg zu LA28 noch näher an Team GB heranzuführen.“

Über die Beförderung der Athleten nach Los Angeles hinaus wird Virgin Atlantic an Teamankündigungen und Feierlichkeiten zur Rückkehr der Athleten nach Großbritannien teilnehmen.

„Wir freuen uns sehr, Virgin Atlantic als offiziellen Fluggesellschaftspartner und Goldpartner von ParalympicsGB willkommen zu heißen“, sagte CEO David Clarke. „Wir werden nicht nur zusammen daran arbeiten, unser Team zu den Spielen und zurück zu bringen, sondern entscheidend ist, dass die Partnerschaft vorsieht, dass unsere Teams eng zusammenarbeiten, um Flugreisen für alle zugänglicher und integrativer zu gestalten.“

Dieses Zugänglichkeitsversprechen verweist auf ein branchenweites Problem: Behinderte Reisende berichten seit Langem über inkonsistente Serviceleistungen der Fluggesellschaften – ein Bereich, in dem britische Aufsichtsbehörden und Behindertenorganisationen die Carriere wiederholt zur Verbesserung gedrängt haben. Wie sich die Partnerschaft in praktische Veränderungen für paralympische Athleten und behinderte Passagiere allgemein umsetzt, wird bis zu LA28 beobachtet werden.