Militärveteranen führten am Freitag Demonstranten vor einer Tankstelle in Lansing an und protestierten gegen den laufenden Iran-Krieg, während die Benzinpreise auf Rekordniveau steigen – und wandten sich zugleich gegen die Einführung eines elektronischen Gesundheitssystems, das ihrer Ansicht nach der Gesundheitsversorgung von Veterans schadet.

Die Demonstration fand statt, während der 25. Jahrestag der Terroranschläge vom 11. September noch präsent war. Veterans aus mehreren Teilstreitkräften äußerten die Sorge, dass sich die Vereinigten Staaten erneut in einen Krieg ohne klare Mission verstrickt haben, und fragten, was der jüngste Auslandskonflikt für die Amerikaner bedeuten wird, die dort jetzt dienen.

Steve Monti erinnerte sich, dass er 19 Jahre alt und gerade von der Armeausbildung zurück war, als der 11. September geschah, und dass er, kaum dass er es begriff, im Irak war.

„Ich kämpfte für Freiheit, Frieden, Demokratie, Öl – ich konnte es nicht unterscheiden. Ich war zu nah drin. Ich war zu nah dran, um das große Ganze zu sehen“, sagte Monti. „Dreiundzwanzig Jahre später bin ich mir immer noch nicht sicher, was wir erreicht haben, wessen Leben wir verbessert haben. Sicherlich nicht das der Hunderttausenden, die ihres verloren haben.“

Aus Montis Sicht ist der Iran-Krieg dieselbe Geschichte, die sich zum wiederholten Male abspielt, und lässt eine neue Generation den Preis zahlen.

„Und wofür? Geht es uns besser?“, fragte Monti. „Ist unser Benzin billiger? Fühlen Sie sich sicherer, geschützter? Was ist mit Ihren Söhnen und Töchtern und ihrer Zukunft? Ich sehe nur Menschen wie uns, die Arbeiter dieses Landes, die ausgepresst werden, die ausgetrocknet werden. Von der Arklasse wird erneut verlangt, den Gürtel enger zu schnallen, damit wir einen Krieg bezahlen können, den keiner von uns wollte und den keiner von uns verlangt hat.“

Frustration entlädt sich in einem umkämpften Abgeordnetenhaus-Wahlkampf

Mit einer Wahl vor der Tür haben steigende Inflation bei Alltagswaren und höhere Benzinpreise Frust unter den Wählern ausgelöst. Die Veranstaltung am Freitag wurde von der Demokratischen Partei des Ingham County und anderen Gruppen organisiert, die sich der Agenda von Präsident Donald Trump widersetzen, darunter Common Defense und das Kapitel Indivisible Michigan's 7th Congressional District. Mehrere Redner machten US-Repräsentant Tom Barrett (R-Charlotte) für diese Frustration verantwortlich, den Amtsinhaber, der Michigans hochgradig umkämpften 7. Kongresswahlbezirk vertritt.

Barrett hat für vier Resolutionen gestimmt, die die Kriegsbefugnisse des Kongresses bekräftigen, um Militäroperationen im Ausland zu begrenzen und zu beenden, doch diese Maßnahmen fanden im US-Senat keine Unterstützung, der die jüngste Abgeordnetenkammer-Resolution am Donnerstag mit 49 zu 50 Stimmen ablehnte. Barretts Herausforderer, der politische Organisator aus der Region Lansing William Lawrence, und andere Kritiker haben jedoch auf seine Stimmen gegen Kriegsbefugnis-Resolutionen im Repräsentantenhaus im März und April hingewiesen.

„Tom Barrett stimmte anfangs gegen eine Begrenzung von Trumps Kriegsbefugnissen“, sagte Duane Kleinhardt, ein pensionierter Command Sergeant Major der Armee, der mit Barrett in Guantanamo Bay gedient hatte. „Jetzt sagt er, er wolle, dass wir aus dem Iran abziehen. Tommy, das ist zu wenig und zu spät.“

In einem Interview mit Michigan Advance sagte Barrett, seine anfänglichen Stimmen gegen die Kriegsbefugnis-Resolutionen stimmten mit der War Powers Resolution von 1973 überein, die vom Präsidenten verlangt, alle Truppen nach 60 Tagen abzuziehen, wenn der Kongress keine Verlängerung gewährt hat.

„Ich nehme die Frage des Krieges sehr ernst. Das spiegelt meine Lebenserfahrung wider. Und in einer Sache bin ich nicht besonders flexibel: bei der Frage, ob und wie wir Amerikaner in den Krieg schicken“, sagte Barrett, der 22 Jahre in der US-Armee diente, darunter im Irakkrieg.

Lawrences Kampagne hat Barrett außerdem dafür kritisiert, dass er für einen Haushaltsrahmen in Höhe von 95 Milliarden Dollar gestimmt hat, der 60 Milliarden Dollar für Verteidigung und 13 Milliarden Dollar für Geheimdienste umfasst.\n„Vor nur wenigen Monaten brauchte das Repräsentantenhaus nur eine Stimme, um einen Gesetzentwurf zu stoppen, der Dutzende Milliarden Dollar an Mitteln für diesen Iran-Krieg autorisierte. Er wurde mit Tom Barretts Unterstützung verabschiedet“, sagte Lawrence während einer Wahlkampfrede am Dienstag. „Mit anderen Worten: Er hätte die eine Stimme sein können, die das gestoppt hätte, und er hat es weiterlaufen lassen.“

Barrett antwortete, die Resolution erwähne den Iran nicht, und die Mittel seien für Militär und Truppenbereitschaft bestimmt gewesen.

„Wenn William Lawrence glaubte, dass dieser Gesetzentwurf den Iran-Krieg stoppen würde, dann lautet die naheliegende Frage: Da dieser Entwurf den US-Senat nicht passiert hat – wie läuft der Iran-Krieg dann heute weiter?“, sagte Barrett.

Gesundheitsprobleme und die Einführung des Oracle-Health-Recordsystems

Neben dem Frust über steigende Kosten äußerten die Veterans bei der Veranstaltung am Freitag auch Bedenken zur Gesundheitsversorgung von Veterans.

Steven Friday, Mitglied der Stop the Rollout-Kampagne, forderte die Verantwortlichen des US-Veteranenministeriums (VA) auf, die Einführung des elektronischen Gesundheitssystems zu stoppen, und die Kongressabgeordneten dazu auf, die Finanzierung von Oracle Healths Vertrag für das System einzuschränken, und verwies dabei auf Probleme mit der Leistung des Systems.

„Die Government Accountability Office berichtete in diesem Monat, dass die VA nur vier ihrer 18 Empfehlungen zum Programm für elektronische Gesundheitsakten vollständig umgesetzt hat“, sagte Friday. „Vierzehn sind noch nicht vollständig umgesetzt.“

Die GAO ist die überparteiliche Kontrollbehörde, die für den Kongress Bundesprogramme und Ausgaben prüft; ihre nicht umgesetzten Empfehlungen geben den Gesetzgebern einen konkreten Maßstab, um den Fortschritt der Einführung zu bewerten.

Barrett, der dem Ausschuss für Angelegenheiten der Veterans des Repräsentantenhauses angehört, wies darauf hin, dass der Ausschuss kürzlich eine Resolution zur Vorladung des Oracle-Health-CEO und des Oracle-Gründers Larry Ellison wegen kostspieliger Verzögerungen bei der Einführung des neuen Gesundheitssystems verabschiedet hat. Der Kongress leiste die Aufsichtsarbeit, sagte Barrett, betonte jedoch, dass Veterans einen tragfähigen Zugang zu ihren Akten benötigen, und verwies darauf, dass sein Schwiegervater Probleme hatte, im VA-Zentrum in Battle Creek versorgt zu werden, obwohl er normalerweise in Tulsa, Oklahoma, versorgt wird.

Barrett sagte, es sei seine „aufrichtige Absicht und Bemühung sicherzustellen, dass wir an den Punkt gelangen, an dem jeder Veteran ein Gesundheitssystem hat, das seinen Bedürfnissen gerecht wird und ihm die Übertragbarkeit seiner Gesundheitsversorgung ermöglicht“.

„Wir verstehen, dass dort, wo Probleme behoben werden müssen, wir das korrigieren müssen. Wo Lücken zu schließen sind, müssen wir sie schließen“, sagte Barrett.

Die VA betreibt das größte integrierte Gesundheitssystem der Vereinigten Staaten. Er verwies auf die enorme Anzahl der von der VA verwalteten Akten und stellte fest, dass dies zwar keine Probleme oder Lücken im System abstreitet, der Wechsel zu einem elektronischen Aktensystem jedoch ein bedeutender Umbau ist, der kontinuierlicher Aufsicht bedarf, bis er vollständig umgesetzt und einsatzbereit ist.