CARACAS/MARACAY, Venezuela — Tausende Venezolaner gingen am Donnerstag auf die Straßen, beim ersten landesweiten Protest der Opposition seit fast zwei Jahren, und forderten freie Wahlen sowie umfassendere politische Veränderungen in einem Land, in dem noch kein Wahltermin festgelegt wurde.

Die Vereinigten Staaten arbeiten seit der Festnahme von Präsident Nicolas Maduro im Januar eng mit der Übergangsregierung unter der amtierenden Präsidentin Delcy Rodriguez zusammen. Sowohl US-Präsident Donald Trump als auch Rodriguez, Maduros frühere Stellvertreterin, haben erklärt, dass Wahlen stattfinden werden, doch keiner der beiden hat einen Termin für eine Parlamentswahl oder eine nationale Präsidentschaftswahl genannt.

Oppositionsführerin und Friedensnobelpreisträgerin Maria Corina Machado, die sich nach der umstrittenen Wahl 2024 versteckt hielt und seit fast einem Jahr außerhalb des Landes ist, hat erklärt, dass die Wahlen bis Juli 2027 stattfinden müssen.

Ihre Bewegung Vente Venezuela organisierte den Protest, der in der Hauptstadt Caracas sowie in Städten wie Valencia, Maracay, San Cristobal und Maracaibo stattfand.

„Das zu sehen macht mich glücklich, weil ich weiß, dass Veränderung möglich ist“, sagte Leosmary Hernandez, eine 18-jährige Kosmetikstudentin, die sich in Nord-Maracay Hunderten anderen anschloss. „Ich habe so viele Härten durchgemacht, so viele Probleme wegen des Dollars und Schwierigkeiten beim Studieren. Ich habe große Hoffnungen für mein Land und für unsere nächste Anführerin, Präsidentin Maria Corina.“

„Ich bin früher demonstriert gegangen, als es viel härter war, und heute habe ich noch weniger Angst, weil ich gehört werden will“, fügte sie hinzu, während Musik um die Demonstranten mit venezolanischen Flaggen dröhnte.

Gegenmarsch in Caracas

Venezuelas sozialistische Bewegung, die seit 1999 unter dem verstorbenen Präsidenten Hugo Chavez und danach unter Maduro an der Macht ist, hat in der Vergangenheit Sicherheitskräfte gegen Demonstranten eingesetzt, die politische Repression, galoppierende Inflation, schlechte öffentliche Dienste und andere Probleme im wirtschaftlich angeschlagenen Land anprangerten, auch nach der Präsidentschaftswahl 2024.

Die regierende Sozialistische Partei rief ihre Anhänger auf, von der Plaza Venezuela in Caracas – demselben Ort, an dem die Opposition zwei Stunden später zusammenkommen wollte – zu einem Ort in der Nähe des Präsidentenpalasts zu marschieren, um an den Brustkrebs-Bewusstseinsmonat zu erinnern.

Innenminister Diosdado Cabello, bekannt für seine engen Verbindungen zu den Sicherheitssten, war im Staatsfernsehen bei dem Marsch zu sehen, während die Oppositionsanhänger ihren Protest an einen nahegelegenen Ort verlegten.

Verhandlungen laufen weiter

Von den USA unterstützte Gespräche zwischen einer Fraktion der Opposition und der Übergangsregierung, die darauf abzielen, den obersten Gerichtshof und den Wahlrat neu zu gestalten, um die Fairness künftiger Wahlen zu gewährleisten, haben in diesem Monat ihre jüngste Sitzung abgehalten; Veränderungen könnten jedoch erhebliche Zeit in Anspruch nehmen. An den Verhandlungen ist Machados politische Bewegung nicht beteiligt, obwohl sie erklärt hat, dass sie deren Fortschritt nicht im Weg stehen wird.

Laut den von der Opposition veröffentlichten Wahlergebnissen gewann Machados Stellvertreterin die Wahl 2024 deutlich. Doch die Regierung, die nie vollständige Auszählungen veröffentlichte, unterstützte Maduro, ebenso wie die rechtlichen und wahlrechtlichen Institutionen des Landes.

Nachdem einige ihrer engsten Mitarbeiter verhaftet worden waren, ging Machado in den Untergrund. Ihr letzter öffentlicher Auftritt in Venezuela war bei Protesten anlässlich von Maduros dritter Amtseinführung im Januar 2025, bei dem sie kurzzeitig festgenommen wurde.

Machado hat seit Jahren Unterstützung aus den USA gesucht und positionierte sich nahe den Hardlinern im Trump-Team, die argumentierten, dass Maduro – durch Verbindungen zu Drogenbanden – eine direkte Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA darstelle. Maduro und seine Frau Cilia Flores stehen in den USA wegen Drogen- und Foltervorwürfen vor Gericht. Sie haben sich für nicht schuldig erklärt.

Trump hat Rodriguez’ Amtsführung und ihre Bereitschaft, US-Investoren willkommen zu heißen, wiederholt gelobt und letzten Monat erklärt, es sei zu früh, über Wahlen nachzudenken.

Machados Wunsch, in die Heimat zurückzukehren, insbesondere nach den verheerenden Doppelbeben im Juni, hat in Washington Reibung verursacht; US-Beamte baten sie, ihre Reise zu verschieben, wie Reuters berichtete.

Forderung nach Freilassung politischer Gefangener

Die Demonstranten forderten auch die Freilassung von Häftlingen, die ihrer Meinung nach aus politischen Gründen festgehalten werden.

Die Menschenrechtsgruppe Foro Penal, die Oppositionelle und andere festgenommene Personen vertritt – oft wegen Anklagen wie Hochverrat –, erklärt, dass es in Venezuela trotz Freilassungen aufgrund eines vom Parlament earlier in diesem Jahr unterstützten Amnestiegesetzes noch immer mehr als 320 politische Gefangene gibt. Die Regierung hat wiederholt bestritten, politische Gefangene zu halten, und bezeichnet die Amnestie als großzügig.

— Reuters