Ein usbekischer Geschäftsmann hat nach seinem Sieg in einer Verleumdungsklage gegen ein britisch-basiertes Verlagsnetzwerk 105.000 Pfund Schadensersatz und 117.663,38 Pfund Prozesskosten zugesprochen erhalten – die höchste bisher öffentlich gemeldete Entschädigung in einem sogenannten „Pink Slime"-Fall.

Ovik Mkrtchyan, vertreten durch die auf Verleumdung spezialisierte und überaus bekannte Kanzlei Carter-Ruck, verklagte den britischen Verlag 2Trom und dessen Direktor Viktor Tokarev wegen eines Artikels, der im Oktober 2024 auf der Website London Post veröffentlicht wurde. Der Artikel beschuldigte Mkrtchyan, ein usbekisches Korruptionsnetzwerk anzuführen, staatliche Gelder zu unterschlagen, Geld zu waschen und den Erwerb der Asia Alliance Bank zu nutzen, um staatliche Vermögenswerte an sich zu bringen.

Eine City-AM-Recherche zu 2Trom wurde als Beweismaterial in dem High-Court-Verfahren vorgelegt. Die Recherche hatte zuvor ein Muster von Artikeln dokumentiert, die über das Netzwerk von Websites des Verlags gegen internationale Geschäftsleute veröffentlicht wurden, von denen viele in ehemaligen Sowjetstaaten ansässig sind. Der Begriff „Pink Slime" entstand in den Vereinigten Staaten zur Beschreibung politisch motivierter Medien, die lokale Nachrichtenmarken imitieren; im Vereinigten Königreich hat er sich auf jedes Medium ausgeweitet, das sich als seriöse Nachrichtenorganisation darstellt, aber Inhalte verbreitet, die der Propaganda oder Desinformation dienen.

Mr Justice Fordham entschied, dass der London-Post-Artikel – der weiterhin online abrufbar ist – Mkrtchyans Ruf ernsthaft geschädigt hatte. Dies entspricht der gesetzlichen Schwelle, die für eine erfolgreiche Klage nach dem britischen Defamation Act 2013 erforderlich ist, und hatte direkten Anteil daran, dass seine Unternehmen und ein Familienmitglied ihre Bankdienstleistungen verloren.

2Trom bestritt die Verleumdungsklage nicht, woraufhin das Gericht ein Versäumnisurteil erließ. Der Verlag verteidigte sich ebenfalls nicht in einem separaten Urheberrechtsverfahren aus dem Jahr 2025, das ein Fotograf wegen der unbefugten Nutzung seiner Bilder eingereicht hatte.

Die Mechanik des Pink-Slime-Journalismus

Wie in der City-AM-Recherche dargelegt, zielt der Pink-Slime-Journalismus nicht in erster Linie darauf ab, Massenzielgruppen zu erreichen. Vielmehr dient er als Werkzeug zur Manipulation von Algorithmen, die von Bank-Compliance-Firmen genutzt werden, sowie zur Verzerrung KI-generierter Zusammenfassungen in Suchmaschinen – eine besonders schädliche Taktik, da große Finanzinstitute zunehmend auf automatisierte Screening-Datenbanken zur Bewertung von Kundenrisiken angewiesen sind.

Thomas Rudkin, Partner bei Farrer & Co, erklärte: „Koordinierte Desinformations- und Verleumdungskampagnen sind nicht länger ausschließlich die Domäne staatlicher Akteure. Sie werden zunehmend von böswilligen Akteuren eingesetzt – das klassische Vorgehen besteht darin, fiktive Inhalte auf bezahlten Websites ohne redaktionelle Prüfung zu veröffentlichen."

„Schlimmer noch: Diese Aktionen sind relativ leicht umzusetzen und kostengünstig durchzuführen", fuhr Rudkin fort. „Die Desinformation kann viele verschiedene Formen annehmen, darunter abstruse Vorwürfe von Straftaten, Artikel, die fiktiven Personen Zitate zuschreiben, und Artikel, die von namenlosen ‚Reportern' verfasst wurden. Oft finden sich in dem gefälschten Material Hinweise auf SEO-Techniken oder darauf, dass die Inhalte durch KI erzeugt wurden."

Rudkin skizzierte mehrere Möglichkeiten für Opfer solcher Kampagnen, wies jedoch darauf hin, dass keine davon unkompliziert sei. Betroffene von Desinformation können direkt bei den veröffentlichenden Websites die Entfernung beantragen, Google um die Auslistung der betreffenden Artikel bitten, Chatbot-Plattformen wie ChatGPT auffordern, die Websites aus ihren Trainingsdaten und Ausgaben auszuschließen, oder Due-Diligence-Datenbanken wie World-Check darum ersuchen, rechtsverletzende Inhalte von ihren Plattformen zu entfernen.

„Gerichtliche Schritte – wie im Fall Mkrtchyan und der London Post – sind ein Mittel, das einige Einzelpersonen oder Organisationen ebenfalls wählen könnten", fügte Rudkin hinzu. „Der Vorteil besteht darin, dass im Erfolgsfall ein öffentliches Gerichtsurteil ergeht."