Kohle unter bundesstaatlich verwalteten öffentlichen Flächen könnte die Vereinigten Staaten bei aktuellen Verbrauchsraten mindestens 600 Jahre lang versorgen, so eine neue Bewertung des US Geological Survey (USGS), die den Vorstoß der Trump-Regierung zur Wiederbelebung des Kohlesektors unterstreicht.

Der USGS-Bericht schätzt 4,2 Milliarden Short Tonnen ausgewiesener Kohlevorräte, die mit aktiven Bergwerken verbunden sind, sowie zusätzliche 356 Milliarden Short Tonnen verfügbarer Kohleressourcen auf bundesstaatlich verwalteten Flächen. Die Angabe von 600 Jahren basiert auf der breiteren Ressourcenschätzung und nicht allein auf den nachgewiesenen Vorräten; sie umfasst Kohle, die im Untergrund identifiziert, aber wirtschaftlich möglicherweise noch nicht abbaubar ist. Im Jahr 2024 förderten 34 Kohlebergwerke auf Bundesflächen nach Angaben der Behörde mehr als 261 Millionen Short Tonnen.

Wyoming betreibt 14 dieser Bergwerke und hält 87 % der ausgewiesenen Vorräte an aktiven Bundesbergwerken. Die North Antelope Rochelle Mine im Powder River Basin – der größten kohleproduzierenden Region des Landes, die über 40 % der gesamten US-Kohleproduktion ausmacht – wurde als weltweit größtes Kohlebergwerk nach ausgewiesenen Vorräten identifiziert.

„American Energy Dominance is more important than ever, and so is beautiful clean coal's role in the production of electricity needed to fuel our future prosperity", sagte Innenminister Doug Burgum in einer Erklärung. „Thanks to the USGS's rigorous and independent assessment, we're better equipped to manage America's vast public lands responsibly while supporting energy security and economic opportunity."

Die Bewertung stützt die weiter gefassten Bemühungen von Präsident Donald Trump zur Wiederbelebung der Kohleindustrie. Trump unterzeichnete die Executive Order 14261, die eine Überprüfung der Kohleressourcen unter Bundesflächen anordnet, während Burgum metallurgische Kohle der Liste kritischer Mineralien 2025 hinzufügte. Ein separater aktueller Bericht ergab, dass Banken und Investoren zwischen 2022 und 2024 insgesamt 52 Milliarden US-Dollar in metallurgische Kohle investierten.

Der politische Vorstoß erfolgt zu einem Zeitpunkt, da der Anteil der Kohle an der US-Stromerzeugung von rund 50 % im Jahr 2005 auf etwa 16 % im Jahr 2023 gesunken ist – vor allem verdrängt durch billigeres Erdgas und den Ausbau erneuerbarer Energien. Allerdings haben Stromversorger und Netzbetreiber im ganzen Land über einen rasant steigenden Strombedarf berichtet, der durch den Bau von Rechenzentren, die Rückverlagerung der Fertigung und die Elektrifizierung angetrieben wird. Die Regierung hat dies als Begründung für die Aufrechterhaltung der kohlebefeuerten Stromerzeugung angeführt.

Der USGS-Bericht fordert zudem zusätzliche geologische Kartierungen in Alaska, wo die Behörde mindestens 140 Milliarden Short Tonnen an Kohleressourcen schätzt, der Bundesstaat jedoch bis zu 5,5 Billionen Short Tonnen enthalten könnte.

Aufschlüsselung der Bergwerke und politischer Kontext

Von den im Rahmen der Studie erfassten aktiven Bundesbergwerken produzieren 29 thermische Kohle für die Stromerzeugung, drei Betriebe in Alabama metallurgische Kohle für die Stahlherstellung und ein Bergwerk in Colorado beliefert die Zementindustrie. Ein Bergwerk in Utah ist stillgelegt. Die untersuchten Bundesflächen werden von den Ministerien für Landwirtschaft, Verteidigung, Energie und Innerem sowie der Tennessee Valley Authority verwaltet.

Der Bericht erscheint, während die Trump-Regierung über 1 Milliarde US-Dollar zur Stärkung der US-Kohleindustrie zugesagt hat, darunter Mittel zur Verlängerung der Laufzeiten von Kohlekraftwerken und zum Ausbau der Produktionskapazitäten.

Die politische Ausrichtung steht in scharfem Kontrast zur Position von Klimaforschern, die weiterhin argumentieren, dass eine Verringerung des Verbrauchs von Kohle, Öl und Gas unerlässlich ist, um die globale Erwärmung einzudämmen und gravierendere Klimafolgen zu vermeiden.