Die University of South Carolina verzeichnete ein außergewöhnliches Fundraising-Jahr, übertraf ihren bisherigen Rekord um fast 100 Millionen US-Dollar und schloss sich mehreren anderen großen Universitäten an – darunter der University of Oklahoma, Florida State University und der University of Tennessee –, die 2025 Rekordjahre bei Spenden verzeichneten.

Das USC-System erhielt im Geschäftsjahr 2026 private Spenden in Rekordhöhe von 357,6 Millionen US-Dollar und übertraf damit den bisherigen Rekord von 259,7 Millionen US-Dollar aus dem Vorjahr um fast 38 %. Diese Serie von Rekorden unterstreicht die Rolle privater Philanthropie an großen öffentlichen Forschungsuniversitäten, an denen Spenden Stipendien, gestiftete Lehrstühle, Forschung und Campus-Einrichtungen finanzieren.

Mehrere größere Zuwendungen trugen zu diesem Rekordjahr bei, darunter eine der Robert and Janice McNair Foundation, die vom verstorbenen Milliardär und Houston-Texans-Gründer Robert McNair gegründet wurde, der im November 2018 starb. Janice McNair starb kürzlich am 14. Juli 2026.

Robert, ein USC-Absolvent von 1958, und seine Frau Janice gründeten 1998 an der USC das McNair Scholars Program. Das leistungsbezogene Stipendium wird jedes Jahr an die 20 besten Studierenden von außerhalb des Bundesstaates vergeben, die in das South Carolina Honors College eintreten. Flaggschiff-Stipendien dieser Art – etwa UNC-Chapel Hills Morehead-Cain und die Jefferson Scholars der University of Virginia – sind an öffentlichen Universitäten zu festen Bestandteilen geworden, wenn es darum geht, leistungsstarke Studierende von außerhalb des eigenen Bundesstaates anzuziehen.

„Those who demonstrate outstanding academic achievements with a commitment to service and leadership represent our future“, sagten Robert und Janice McNair in einer gemeinsamen Erklärung, die auf der Website ihrer Stiftung veröffentlicht wurde. „We are delighted to provide scholarships to these deserving students.“

Im Jahr 2026 spendete die Robert and Janice McNair Foundation 25 Millionen US-Dollar an USC – rund 7 % des Rekordgesamtbetrags des Jahres – und setzte damit die langjährige philanthropische Partnerschaft des Paares mit der Universität fort. Insgesamt hat die Stiftung seit 1998 mindestens 81 Millionen US-Dollar an USC gegeben, beginnend mit einer Spende von 20 Millionen US-Dollar zur Einrichtung des McNair Scholars Program. Weitere größere Zuwendungen waren 10 Millionen US-Dollar zur Fortführung des Scholars-Programms, 8 Millionen US-Dollar zur Gründung des McNair Institute for Entrepreneurism and Free Enterprise, 18 Millionen US-Dollar für weitere Scholar-Auszeichnungen sowie die diesjährige Spende über 25 Millionen US-Dollar.

Ob die 25 Millionen US-Dollar ausschließlich dem Scholars-Programm zugutekommen, ist unklar. Die Stiftung reagierte nicht unmittelbar auf Fortunes Anfrage nach einer Stellungnahme.

Wie Robert McNair sein Vermögen machte – und weitergab

McNairs Weg zum Milliardär verlief nicht geradlinig. Er verbrachte den Großteil seiner 20er- und 30er-Jahre als kämpfender Verkäufer und erfolgloser Unternehmer, bevor ihm mit dem Kraft-Wärme-Kopplungsunternehmen Cogen Technologies, das sich zum weltweit größten privat geführten Kraft-Wärme-Kopplungsunternehmen entwickelte, der Durchbruch gelang.

„Many people say I was an overnight success, and I was, after 20 years of struggling“, sagte McNair gegenüber Houston Lifestyles & Homes.

Der Durchbruch kam 1999, als McNair Cogen für 1,5 Milliarden US-Dollar an Enron verkaufte – zwei Jahre bevor der Energieriese infolge eines Bilanzskandals in die Insolvenz stürzte. Mit dem Erlös erwarb er im selben Jahr für 700 Millionen US-Dollar die 32. NFL-Franchise, die Houston Texans, und das Team nahm 2002 den Spielbetrieb auf.

Doch die McNairs setzten ihr Vermögen für weit mehr als Football ein. Mit Bildung und medizinischer Forschung als Eckpfeilern ihres Engagements spendete das Paar über die Jahrzehnte mehr als eine halbe Milliarde US-Dollar an wohltätige Zwecke.

Robert saß außerdem von 1994 bis zu seinem Tod im Board of Trustees des Baylor College of Medicine in Waco, Texas, und 2007 gaben die McNairs 100 Millionen US-Dollar an Baylor – und damit die damals größte Spende in der Geschichte der Hochschule – zur Finanzierung von Forschung zu Brust- und Bauchspeicheldrüsenkrebs, juvenilem Diabetes und den Neurowissenschaften. Die Spende half bei der Gründung des McNair Medical Institute, und der Campus wurde später zu ihren Ehren benannt.

Ihr Einfluss reichte weit über Texas hinaus. Das Paar unterstützte Programme an der USC, der Rice University, dem M.D. Anderson Cancer Center, dem University of Texas Health Science Center at Houston und dem Texas Children's Hospital.

Noch näher an Roberts Wurzeln hat die Robert and Janice McNair Educational Foundation, die vor drei Jahrzehnten für Schülerinnen und Schüler seiner früheren High School in North Carolina gegründet wurde, fast 9 Millionen US-Dollar an Stipendien vergeben und die Studienvorbereitung in seiner Heimatgemeinde Rutherford County, N.C., nachhaltig verbessert.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com