Präsident Trumps Plan, dass die Vereinigten Staaten die Mehrheit an venezolanischen Ölfeldern übernehmen, erinnert nach Einschätzung von Energie- und geopolitischen Analysten an eine über 100 Jahre alte Ära des Kolonialismus und der Absprachen im Hinterzimmer mit venezolanischen Ölmännern und Politikern. Zwar könnte die Wiederbelebung von Venezuelas maroder Ölindustrie in die richtige Richtung weisen, doch der Vorstoß erfordert massive neue Investitionen und wird sich über einen Zeitrahmen erstrecken, der weit über die Amtszeiten von Trump und der amtierenden venezolanischen Präsidentin Delcy Rodriguez hinausgeht – ein möglicher Erfolg würde also Jahre brauchen, um sich zu materialisieren.

„Wenn das US-Vorhaben in Venezuela kolonial klingt, dann deshalb, weil es kolonial ist“, sagte Gregory Brew, Senior Energy Analyst bei der Eurasia Group. „Das ist der Versuch der Trump-Regierung, die Einnahmen der USA aus der venezolanischen Ölproduktion zu erhöhen. Das ist extrem ungewöhnlich. Es ist wahrscheinlich beispiellos in der Geschichte der internationalen Ölindustrie.“

Der nächstliegende historische Vergleich, sagte Brew, reicht mehr als 50 Jahre zurück, als das Vereinigte Königreich eine Mehrheitsbeteiligung an BP (ehemals Anglo-Persian Oil Company) hielt und Ölressourcen im Iran und im Irak erschloss.

Der Deal und seine Struktur

Trump kündigte die Vereinbarung am Wochenende an und bezeichnete sie als den „größten Öl-Deal in der Weltgeschichte“. Nach ihren Bedingungen würden die USA mehr als 65 Milliarden Barrel nachgewiesene Ölreserven in 17 Ölfeldern in Venezuela kontrollieren.

Obwohl die meisten Details öffentlich unbekannt bleiben, würde die Vereinbarung über North American Blue Energy Partners (NABEP), den zweitgrößten privaten Ölproduzenten Venezuelas, abgewickelt. Das US-Verteidigungsministerium würde einen Anteil von 55% an der Ölproduktion halten. Chevron, das Venezuela nach der Enteignung von Ölvermögen, die vor fast 20 Jahren andere US-Unternehmen zur Flucht veranlasste, nie verlassen hat, ist der größte private Produzent. Diese Enteignungswelle erfolgte unter dem früheren Präsidenten Hugo Chávez, der 2007 einen Großteil des Ölsektors verstaatlichte; Chevron operiert seither unter aufeinanderfolgenden Genehmigungen des US-Finanzministeriums, die je nach Haltung Washingtons gegenüber Caracas zeitweise verschärft und wieder gelockert wurden.

„Der Deal mehr als verdoppelt die amerikanischen Ölreserven, erhöht das inländische Angebot dramatisch und dürfte die Benzinpreise für alle Amerikaner auf lange Sicht deutlich senken“, erklärte das Weiße Haus in einer Stellungnahme.

Das Weiße Haus und NABEP reagierten nicht auf Anfragen nach Interviews und zusätzlicher Stellungnahme.

Bei den Details vage

NABEP wird von dem venezolanischen Unternehmer Alejandro Betancourt López und seiner Familie kontrolliert. López' Bankkonten werden in der Schweiz seit Jahren untersucht, obwohl ihm bislang nicht formell eine Straftat vorgeworfen wurde. López hat zudem enge Beziehungen sowohl zur Trump- als auch zur Rodriguez-Regierung aufgebaut.

„Einerseits scheint diese Person gut positioniert zu sein, um eine solche Vereinbarung zu ermöglichen“, sagte Brew gegenüber Fortune. „Aber aus einer bestimmten Perspektive sieht das aus wie ein Insider-Deal, um Geschäftsleute zu begünstigen, die Delcy nahe stehen und auch Trump und seinem inneren Kreis nahestehen.“

In einer Stellungnahme sagte Rodriguez, der Deal werde Investitionen von mehr als 100 Milliarden Dollar umfassen – auch wenn unklar sei, woher die Mittel kommen sollten – und für Venezuela Steuereinnahmen von mehr als 209 Milliarden Dollar generieren.

Unabhängig davon dürfte der Deal in Washington und Caracas zu einem „politischen Blitzableiter“ werden, da Venezuela damit einen großen Anteil seiner natürlichen Ressourcen an ein Land abgäbe, das seinen früheren Anführer Nicolás Maduro zu Jahresbeginn gewaltsam entfernt habe, sagte Matt Reed, Vizepräsident der geopolitischen und energiebezogenen Beratung Foreign Reports.

„Es kann Jahre dauern, bis er die venezolanische Produktion spürbar anhebt, und er muss wahrscheinlich einen Regierungswechsel in beiden Ländern überstehen“, sagte Reed.

„Mich interessiert mehr, ob Venezuela neben Chevron auch Spitzenunternehmen aus den USA anziehen kann, die dort von einer langjährigen Beziehung profitieren“, fügte Reed hinzu. „US-Firmen haben das Kapital und die Technologie, die Venezuela braucht, um sein Potenzial auszuschöpfen, aber sie haben angesichts der Geschichte und der aktuellen Umstände auch Vorbehalte. Diese Unternehmen brauchen keine Vorzugsdeals oder Finanzhilfe des Pentagons; sie brauchen nur Sicherheit.“

Einige kleinere US-Produzenten wie Hunt Oil investieren in Venezuela, doch die größten Akteure wie ExxonMobil und ConocoPhillips bleiben zurückhaltend, auch wenn sie die Möglichkeiten prüfen. Beide Unternehmen verließen das Land nach der Verstaatlichung 2007 und erhielten später milliardenschwere internationale Schiedssprüche gegen Venezuela wegen der beschlagnahmten Vermögenswerte – eine Vorgeschichte, die Unternehmensentscheidungen über eine Rückkehr weiterhin belastet.

Strategische Reserven

Die venezolanische Ölproduktion ist in diesem Jahr von knapp unter 1 Million Barrel pro Tag auf mehr als 1,2 Millionen Barrel täglich gestiegen – ein Zuwachs von fast 250.000 Barrel pro Tag. Dieser Anstieg, der vor allem von Chevron vorangetrieben wurde, beruhte in erster Linie auf der Optimierung bestehender Ölquellen und nicht auf dem Einsatz neuer Bohrinseln und Teams. Venezuelas Ölindustrie förderte zuletzt zu Beginn dieses Jahrhunderts mehr als 3 Millionen Barrel täglich und lag vor einem Jahrzehnt noch über 2 Millionen Barrel pro Tag, ein Rückgang, der durch Unterinvestitionen, Sanktionen und den Abzug ausländischer Betreiber verstärkt wurde.

Trump kündigte rasch an, venezolanisches Öl zum Wiederauffüllen der US Strategic Petroleum Reserve zu verwenden, die inmitten des anhaltenden Kriegs im Iran jüngst auf ein 44-Jahres-Tief gefallen war.

„Eines der Dinge, die ich mit dem venezolanischen Öl machen werde, ist, die [SPR] aufzufüllen, die wegen Sleepy Joe Biden praktisch leergeräumt wurde“, sagte Trump in den sozialen Medien.

Experten sagten jedoch, venezolanisches Öl zur Befüllung der SPR zu verwenden, sei praktisch unmöglich. Grund dafür sei, dass die extra-schweren Rohölsorten Venezuelas mit den unterirdischen Salzhohlraum-Speicheranlagen in Texas und Louisiana, die die SPR bilden, nicht kompatibel seien.

„Wir lagern kein schweres Sour Crude in der SPR. Deshalb funktioniert die Idee, die SPR mit Öl aus Venezuela wieder aufzufüllen, nicht“, sagte Jim Wicklund, ein erfahrener Ölanalyst und Managing Director der Energie-Investmentfirma PPHB.

Die SPR liegt inzwischen bei 286 Millionen Barrel, dem niedrigsten Stand seit 1982, als sie in ihrer Anfangsphase noch befüllt wurde. Zu Beginn des Iran-Kriegs lag sie bei 415 Millionen Barrel, nachdem sie in fünf Monaten um fast 130 Millionen Barrel abgebaut worden war. Ein Unterschreiten von 300 Millionen Barrel macht die Salzhohlräume bereits strukturell weniger stabil, und ein Absinken unter 252,4 Millionen Barrel würde ein Bundesgesetz auslösen, das weitere Entnahmen nur bei schweren nationalen Sicherheitsdeklarationen erlaubt.

Zur Kritik Trumps an Präsident Biden sagte Wicklund jedoch, die SPR habe bei Bidens Amtsantritt im Jahr 2021 bei 638 Millionen Barrel gelegen und sei nach Russlands Invasion in die Ukraine stark abgebaut worden, als die Ölpreise in die Höhe schossen.

Beim breiteren Venezuela-Deal sehe er, abgesehen von einem möglichen Gefühl größerer Sicherheit für US-Unternehmen, dass ihre Vermögenswerte bei einer direkten Beteiligung der US-Regierung nicht erneut enteignet würden, keinen weiteren Nutzen, sagte Wicklund.

„Wie das Verteidigungsministerium eine Beteiligung an einem ausländischen Ölunternehmen übernehmen soll, entzieht sich meinem Verständnis“, sagte Wicklund. „Ich sehe weder den Zweck noch den Nutzen oder wie das praktisch funktionieren soll.“

Radhika Bansal, Vizepräsidentin für Upstream-Forschung bei Rystad Energy, sagte, der Deal könnte in Venezuela weitere „zivile Unruhen“ auslösen, weil die Kontrolle über die natürlichen Ressourcen des Landes für Politiker und Öffentlichkeit gleichermaßen ein „sehr, sehr sensibles Thema“ sei. Dennoch zeige die Tatsache, dass die Regierungen bereits 17 mögliche Projekte identifiziert hätten, dass sich die Ölindustrie „in die richtige Richtung“ bewege und Anlass für „vorsichtigen Optimismus“ bieten könne. Das bedeute aber nicht, dass der Deal die SPR füllen oder die Preise an der Zapfsäule senken werde.

„Selbst wenn alles nach Plan verläuft, wird es eine schrittweise Erholung sein“, sagte Bansal.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Fortune.com