Das US-Militär erklärte am Samstag, drei iranische Öltanker angegriffen zu haben, nachdem Marineschiffe mit Raketen ins Visier genommen worden waren, und warnte, es werde „im Notfall Irans begrenzte und exponierte Öltankerflotte vernichten“.

Die Angriffe erfolgten einen Tag, nachdem Präsident Donald Trump den Konflikt als „Kleinigkeiten“ herunterzuspielen versucht hatte, und setzen die erneute Rückkehr zum Kampfverlauf in einem seit sechs Monaten immer wieder an- und abschwellenden Krieg fort, der mit US-amerikanischen und israelischen Angriffen am 28. Februar begann. Beide Seiten haben versucht, einander militärischen und wirtschaftlichen Schaden zuzufügen; die Verhandlungen sind gescheitert.

Laut der Erklärung des Militäts wichen ein US-Flugzeugträger und ein Zerstörer während der Patrouille in der Region „mehreren unprovozierten iranischen Angriffen“ aus; kein amerikanisches Personal wurde verletzt. Zwei iranische Öltanker wurden „dauerhaft außer Gefecht gesetzt“, ein dritter, unbeladener Tanker wurde zerstört.

In der US-Erklärung hieß es, die Tanker seien Teil eines Schattenetzwerks, das dabei helfe, Irans mächtige Revolutionsgarden und deren bewaffnete Verbündete in der Region zu finanzieren. Solche Netzwerke werden seit langem genutzt, um iranisches Rohöl unter Umgehung internationaler Sanktionen zu verschiffen – Sanktionen, die wegen Irans Atomprogramm und seiner Unterstützung bewaffneter Gruppen in der Region wiederholt verschärft wurden.

Zuvor hatte das iranische Staatsfernsehen gemeldet, vier US-Raketen hätten einen Tanker etwa sechs Meilen (zehn Kilometer) von der Insel Kharg getroffen, auf der sich ein Terminal befindet, über das der Iran den größten Teil seines Öls exportiert. Die Insel Kharg wurde im Kriegsverlauf wiederholt angegriffen, darunter durch US-Angriffe auf Militäreinrichtungen dort im März.

Die USA teilten mit, dass ein Tanker vor der Insel Kharg und ein weiterer in der Nähe von Jask, östlich der Straße von Hormus, getroffen wurde. Der unbeladene Tanker wurde im Golf von Oman angegriffen. Die Erklärung enthielt nach eigenen Angaben videomaterial der Angriffe.

„Wir werden nicht zögern, amerikanische Streitkräfte zu verteidigen und im Notfall Irans begrenzte und exponierte Öltankerflotte zu vernichten“, sagte Admiral Brad Cooper, der Leiter des US Central Command.

Die Angriffe erfolgten knapp eine Woche, nachdem die USA und der Iran nach einem Monat relativer Ruhe die Kämpfe wiederaufgenommen hatten, wobei die Meerenge und die iranischen Gemeinden entlang ihrer Küste erneut ins Visier genommen wurden. Bei einem US-Bombardement im Süden des Iran waren Anfang der Woche mindestens fünf Menschen getötet worden. Ein Angriff traf eine Hochzeitsfeier.

Die Wiederaufnahme der Kämpfe folgte auf neue US-Anstrengungen, wirtschaftlichen Druck auf Teheran auszuüben, dessen neue hardlinerische Führungskräfte nach Jahrzehnten unter Sanktionen Bereitschaft zum Durchhalten signalisiert haben.

Unterdessen sollte das Thema, das mit zum Krieg führte – Irans Atomprogramm – in Verhandlungen geklärt werden, die kurz nach der Unterzeichnung einer Absichtserklärung zwischen den USA und dem Iran Mitte Juni scheiterten. Stattdessen konzentriert sich Teherans neuer Druckhebel auf die Meerenge, die für den globalen Öl- und Erdgasverkehr von entscheidender Bedeutung ist und vor Kriegsbeginn als internationale Wasserstraße galt. Vor dem Konflikt passierte rund ein Fünftel des weltweit gehandelten Öls die Straße von Hormus, weshalb jede anhaltende Störung dort ein globales Anliegen der Energiewirtschaft darstellt.

Das US-Militär hilft dabei, Schiffe durch die Meerenge zu geleiten, während Teheran Kontrolle beansprucht und einzelne Schiffe angreift; das Gesamtverkehrsaufkommen bleibt jedoch gering. Wie lange der Schiffsverkehr gedämpft bleibt – und ob Washington seine Drohung gegen Irans Tankerflotte in die Tat umsetzt – wird die nächste Phase des Konflikts prägen.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.