Saudi-Arabien und die Vereinigten Staaten haben ein 123-Abkommen über zivile nukleare Zusammenarbeit finalisiert, unterzeichnet von US-Energieminister Chris Wright und dem saudischen Energieminister Prinz Abdulaziz bin Salman. Der 30-jährige Rahmen – benannt nach Abschnitt 123 des US-Atomenergiegesetzes, der die amerikanischen Nuklearexporte regelt – öffnet amerikanischer Kerntechnik, Materialien und Fachwissen den Weg ins Königreich und enthält gleichzeitig eine Bestimmung, die frühere Abkommen im Golfraum ausdrücklich untersagt hatten: die Möglichkeit der Urananreicherung auf saudischem Staatsgebiet.

Was das Abkommen beinhaltet

Das Abkommen, das um den 22.-23. Juli 2026 finalisiert wurde, belebt Verhandlungen wieder, die 2025 wieder aufgenommen wurden, und baut auf einer gemeinsamen Erklärung auf, die im November desselben Jahres erreicht wurde. In der Praxis etabliert es eine Partnerschaft im Milliardenhöhe, die US-Unternehmen bevorzugten Zugang zur Entwicklung der nuklearen Infrastruktur Saudi-Arabiens gewährt. Das Abkommen durchläuft nun eine Prüfungsphase durch den Kongress, in der die Abgeordneten über die Genehmigung, Ablehnung oder Änderung der Bedingungen abstimmen können.

Gemäß dem Abkommen darf Saudi-Arabien eine zweijährige Machbarkeitsstudie zur inländischen Urananreicherung durchführen. Sollte die Studie zu dem Schluss kommen, dass eine Anreicherung kommerziell rentabel ist, könnte das Königreich möglicherweise Anreicherungsanlagen betreiben, gegebenenfalls unter Verwendung von US-geführten „Black-Box“-Technologien, die das Proliferationsrisiko verringern sollen.

Der Rahmen umfasst ferner ein bilaterales Sicherheitsabkommen, das die Einhaltung von Nichtverbreitungsstandards gewährleisten soll. US-Abgeordnete haben bereits Bedenken geäußert, ob diese Sicherheitsvorkehrungen ausreichend stark sind. Das Abkommen mit Saudi-Arabien stellt eine erhebliche Abkehr vom US-VAE-Abkommen von 2009 dar, das die Vereinigten Arabischen Emirate verpflichtete, auf jegliche inländische Anreicherungs- oder Wiederaufbereitungskapazitäten zu verzichten – ein Modell, das in nachfolgenden Verhandlungen über nukleare Zusammenarbeit als Goldstandard für Nichtverbreitungsbefürworter galt.

Warum Saudi-Arabien die Kernenergie anstrebt

Saudi-Arabien verfügt über einige der größten Ölreserven der Welt, doch die inländische Stromnachfrage steigt aufgrund von Bevölkerungswachstum und großen Entwicklungsprojekten im Rahmen der Saudi Vision 2030. Infolgedessen sucht das Königreich nach alternativen Energiequellen, um mehr Rohöl für den Export freizusetzen. Das Land hat seit über einem Jahrzehnt mit Plänen für Kernkraftwerke geliebäugelt und zuvor Angebote von Lieferanten aus Russland, China, Südkorea und Frankreich erhalten, bevor es sich mit Washington auf eine Einigung verständigte.

Saudi-Arabien verfügt außerdem über Uranreserven, die es zu einem Akteur im Kernbrennstoffkreislauf positionieren könnten. Das iranische Atomprogramm jahrzehntelang eine Quelle regionaler Spannungen war, verändert der Schritt Saudi-Arabiens, mit amerikanischer Unterstützung zivile Nuklearkapazitäten zu erlangen, das Mächtegleichgewicht im Nahen Osten. Das Abkommen kommt inmitten eines breiteren weltweiten Wiedererstarkens des Interesses an Kernenergie zustande, da Länder von Europa bis Ostasien den Bau von Reaktoren vorantreiben, um dem steigenden Strombedarf und den Dekarbonisierungszielen gerecht zu werden – was den Wettbewerb unter den Kernenergie-Lieferanten weltweit verschärft.