Die US-Staatsverschuldung überschritt am Mittwoch einen weiteren historischen Meilenstein und lag erstmals in der Geschichte über $40 Billionen, während anhaltende föderale Haushaltsdefizite die Schuldenlast des Landes weiter auf neue Höchststände treiben.

Am Mittwoch veröffentlichte Daten des Finanzministeriums zeigten, dass die Bruttostaatsverschuldung zum 18. Aug. $40,047,425,768,420.22 erreicht hatte.

Die Marke von $40 Billionen folgt darauf, dass die Schuldenlast der Bundesregierung vor rund fünf Monaten im März die Schwelle von $39 Billionen überschritt, nachdem bereits im Oktober 2025 die Marke von $38 Billionen gefallen war. Zusammengenommen ist die Verschuldung seit dem Überschreiten von $38 Billionen in den vergangenen etwa 10 Monaten um rund $2 Billionen gestiegen.

Die neue Summe liegt bei der Bruttoschuld rund $1 Billion unter der gesetzlichen Kreditobergrenze von etwa $41.1 Billionen, die festgelegt wurde, als der Kongress im Juli 2025 die Schuldengrenze um $5 Billionen anhob — eine Obergrenze, die das Finanzministerium bei Erreichen durch die sogenannten "extraordinary measures" überbrücken müsste, während die Abgeordneten über eine Anhebung oder Aussetzung beraten.

Die US-Staatsverschuldung wächst rasant aufgrund stark steigender Zinskosten, die wegen einer größeren Schuldenlast und höherer Zinssätze zunehmen, sowie wegen höherer Bundesausgaben für Social Security und Medicare vor dem Hintergrund der alternden Bevölkerung der USA.

Eine Schätzung des überparteilichen Congressional Budget Office (CBO) vom März ging davon aus, dass die Bruttostaatsverschuldung im Jahr 2036 auf $63 Billionen steigen wird, während sich die jährlichen Haushaltsdefizite von etwa $2.1 Billionen — der Schätzung der Behörde für das laufende Fiskaljahr — auf $3.1 Billionen pro Jahr in einem Jahrzehnt ausweiten.

Dass die Bruttostaatsverschuldung die Marke von $40 Billionen überschritten hat, folgt auf einen weiteren jüngsten Schuldenmeilenstein, der die Last im Verhältnis zur Größe der US-Wirtschaft einordnet. Die von der Öffentlichkeit gehaltenen Schulden, ein Maßstab, den Ökonomen bevorzugt verwenden, wenn sie die Staatsverschuldung eines Landes mit der Größe seiner Wirtschaft vergleichen, erreichten Ende März $31.27 Billionen und überstiegen damit die $31.22 Billionen des Bruttoinlandsprodukts (BIP) — zum ersten Mal seit etwa 80 Jahren war die öffentliche Verschuldung damit größer als die Wirtschaft. Die Differenz von rund $8.8 Billionen zwischen den beiden Größen spiegelt innerstaatliche Bestände wider — Geld, das die Bundesregierung sich selbst schuldet, vor allem Treuhandfonds im Zusammenhang mit Programmen wie Social Security und Medicare, die den Rest der Bruttoschuld ausmachen.

Nach CBO-Schätzung dürfte die von der Öffentlichkeit gehaltene Verschuldung in den kommenden Jahren den im Jahr 1946 aufgestellten Rekord von 106% des BIP brechen, als sich die USA nach Kriegsende in der Demobilisierung befanden, bevor sie 2036 auf geschätzte 120% des BIP steigt. Beim letzten Höchststand der Quote, am Ende des Zweiten Weltkriegs, ging sie über die folgenden rund drei Jahrzehnte zurück — ein Gegensatz zu dem nun prognostizierten anhaltenden Aufwärtstrend.

Michael A. Peterson, CEO der Peter G. Peterson Foundation, stellte den neuen Meilenstein in Kommentaren gegenüber FOX Business mit Blick auf seine Auswirkungen auf US-Haushalte dar. Die Stiftung ist eine gemeinnützige Organisation, die von dem verstorbenen Peter G. Peterson, einem früheren Handelsminister und Mitgründer der Private-Equity-Firma Blackstone, gegründet wurde und sich auf die Sensibilisierung für die langfristigen fiskalischen Herausforderungen des Landes konzentriert.

"For the millions concerned about affordability, let's start by asking Washington to take notice that the national debt just hit $40 trillion," sagte Peterson und fügte hinzu, dass sich die Schulden in weniger als 10 Jahren verdoppelt hätten und dass "we must change course."

"The more debt we take on, the more interest costs we have to bear, which now even exceed the cost of national defense. And every trillion we add to our debt contributes to higher interest rates and inflation, increasing the mortgages, car loans and credit card bills of all Americans," sagte er. "At the same time, debt harms economic growth, slowing wage increases while the cost of living continues to rise."

Der Haushaltsausblick des CBO aus diesem Frühjahr merkte an, dass die von der Öffentlichkeit gehaltene Verschuldung in den kommenden Jahren schneller wachsen dürfte als das US-BIP, was das Wirtschaftswachstum bremsen und private Investitionen verringern könnte, während die Zinskosten weiter steigen.

Die Behörde warnte, dass dies auch das Risiko einer fiskalischen Krise erhöhen würde, in der Anleger das Vertrauen in den Wert der Schulden der US-Regierung verlieren; das könnte die Zinsen abrupt steigen lassen und andere wirtschaftliche und finanzielle Störungen verursachen. Solche Entwicklungen könnten zudem die Inflationserwartungen erhöhen, was wiederum den Status des Dollar als dominierende internationale Reservewährung schwächen könnte.

"The only good thing about our fiscal challenge is that there are many available solutions, and the budget is entirely within our control," sagte Peterson und merkte an, dass Gegner der USA wie China, Russia and Iran es vermutlich begrüßen, wenn das Land seine wirtschaftliche Zukunft entwerte.

"If we want to improve our living standards, today and for the next generation, now is the time for lawmakers to put our nation on a more affordable and sustainable path," fügte er hinzu.