Das US-Militär hat nach fast zwei Wochen zunehmender Bombardierungen die Luftangriffe auf Iran eingestellt, während die diplomatischen Bemühungen weitergehen, um eine Rückkehr zu einem umfassenden Krieg zu verhindern.

Ob die Vereinigten Staaten und Iran in einem volatilen Konflikt einen Wendepunkt erreicht haben, bleibt ungewiss. Der Krieg erreicht am Dienstag die Fünf-Monats-Marke. Präsident Donald Trump hat sowohl mit zusätzlichen Angriffen gedroht als auch erklärt, die Verhandlungen liefen weiter, während er Bedenken zurückwies, dass höhere Benzinpreise infolge der Kämpfe den Republikanern bei den Zwischenwahlen im November schaden könnten.

Weitere Unsicherheit ergibt sich aus dem geplanten Besuch des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu in Washington in der kommenden Woche zu Gesprächen mit Trump. Israel, das den Krieg am 28. Feb. gemeinsam mit den Vereinigten Staaten begann, war bislang auffallend nicht an den erneuten amerikanischen Angriffen im Zusammenhang mit Irans faktischer Schließung der Straße von Hormus beteiligt. Diese ist eine zentrale Schifffahrtsroute, durch die normalerweise 20% des weltweiten Öls transportiert werden. Die enge Wasserstraße verbindet den Persischen Golf mit dem Golf von Oman und dem Arabischen Meer, wodurch der Zugang zu ihr für Energieexporte mehrerer Golfproduzenten entscheidend ist.

„The Iranians understand that perhaps it could get worse because Israel could come into the conflict,“ sagte Michael Singh, Managing Director am Washington Institute for Near East Policy. Zugleich, so sagte er, könne Israels bisherige Nichtbeteiligung „may signal to the Iranians that we’re looking to limit the conflict.“

Singh, der während der Regierung von George W. Bush als Senior Middle East Director im National Security Council tätig war, sagte, er sei vorsichtig damit, aus der Kampfpause Schlussfolgerungen zu ziehen.

„If it turns into a multiday pause, that’ll be something significant,“ sagte er. „But it’s hard to know. Is it an operational pause? Is it a pause to allow for some kind of behind-the-scenes diplomacy?“

Ein regionaler Beamter, der an den Vermittlungsbemühungen beteiligt ist, sagte, intensive Diplomatie sei im Gange. Der Beamte bezeichnete die Pause bei US-Angriffen und bei iranischen Gegenangriffen auf Nachbarländer, die amerikanische Streitkräfte beherbergen, als „positive signal that helps their efforts to de-escalate.“

Der Beamte sagte, sowohl Washington als auch Teheran wollten zum vorläufigen Waffenstillstandsabkommen zurückkehren. Ein derzeit verhandelter Kompromiss konzentriere sich darauf, Iran die Steuerung des Schiffsverkehrs durch die Straße von Hormus mit weniger Beschränkungen für Schiffe zu ermöglichen. Der Beamte war nicht befugt, die Angelegenheit öffentlich zu erörtern, und sprach unter der Bedingung der Anonymität.

Am Sonntag bestätigte der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Esmail Baghaei, dass Iran und Oman am Wochenende in Iran mehrere Runden technischer Gespräche über die Meerenge geführt hatten. Er sagte, die omanische Delegation habe Teheran am Samstagnachmittag verlassen, fügte jedoch hinzu, die Gespräche hätten Fortschritte gemacht und würden fortgesetzt.

Iran brachte die enge Wasserstraße im Persischen Golf zu Beginn des Krieges unter starken Druck, indem es Tanker und Frachter beschoss. Die Ölpreise sind während des Konflikts stark gestiegen; der Konflikt ist bei vielen Amerikanern unpopulär und könnte einige republikanische Abgeordnete im November politisch angreifbar machen.

Nach der Unterzeichnung eines vorläufigen Waffenstillstandsabkommens im Juni verschärfte sich der Kampf um die Kontrolle über die Meerenge. Iran verlangte, dass Schiffe eine Route nahe seiner Küste nutzen, und erklärte, es könne möglicherweise Gebühren erheben. Schiffe nutzten zunehmend eine südliche Route entlang der Küste Omans unter einer US-Überwachungsoperation, als Iran einige Schiffe angriff.

Die Vereinigten Staaten nahmen daraufhin Angriffe auf Irans Küstenverteidigung wieder auf, um Teherans Fähigkeit zu verringern, Schiffe in der Meerenge anzugreifen. Die Trump-Regierung weitete später ihre Ziele aus, traf Brücken und Infrastruktur im Süden Irans und führte Angriffe tiefer im Landesinneren aus.

Singh sagte, die Angriffe schienen darauf abzuzielen, Iran zurück an den Verhandlungstisch zu drängen. Die zentrale Frage sei nun, sagte er: „What kind of messages, if any, is the Iranian regime sending through diplomatic channels? Have those messages changed? Do they seem more eager to return to talks?“

Eine Herausforderung für die Vereinigten Staaten ist laut Singh die zersplitterte Führung in Iran, in der verschiedene Fraktionen um Kontrolle konkurrieren. Auch Vertreter der Trump-Regierung haben auf dieses Problem hingewiesen. Die iranische Führung könnte befürchten, dass ein Kompromiss mit den Vereinigten Staaten als Schwäche wahrgenommen würde und ihren Machterhalt untergraben könnte.

Unabhängig davon benötigen sowohl die Vereinigten Staaten als auch Iran aus wirtschaftlichen Gründen eine Wiederöffnung der Meerenge.

„But they have very different conceptions of under what conditions, under whose control,“ sagte Singh. „So we have to get to some kind of stable equilibrium on those questions before you’re going to see a longer period of quiet. I think this effort to negotiate with words and also to negotiate with force is going to continue until we reach that equilibrium.“

Trotz der Pause in den direkten Kämpfen bleiben die Spannungen in der Region erhöht.

Die Huthi-Rebellen im Jemen erklärten am Samstag, sie hätten als Reaktion auf saudische Luftangriffe auf die strategisch wichtige Stadt Hodeida am Roten Meer Raketen und Drohnen auf Saudi-Arabien abgefeuert. Die von Iran unterstützten Rebellen sagen, sie hätten die Meerenge Bab el-Mandeb geschlossen, die wegen der Störungen in der Straße von Hormus für saudische Ölexporte noch wichtiger geworden ist. Bab el-Mandeb verbindet das Rote Meer mit dem Golf von Aden, sodass Störungen dort auch den Verkehr in Richtung Suezkanal sowie regionale Energielieferungen beeinträchtigen können.

Das US-Militär setzt außerdem seine Seeblockade iranischer Häfen durch. Es erklärte, es habe am Freitag im Golf von Oman ein unter der Flagge Mosambiks fahrendes Schiff außer Gefecht gesetzt, nachdem das Schiff versucht habe, die Blockade zu verletzen, und Warnungen ignoriert habe.

Trump hat seine Drohungen gegen Iran fortgesetzt, während er zugleich die Diplomatie betonte. Am Freitag nach seiner Ausstiegsstrategie gefragt, sagte Trump, es gebe zwei Optionen.

„You can just keep doing exactly what we’re doing and take them apart piece by piece. We could do it in a more rapid fashion, which we might do,“ sagte er Reportern im Oval Office. „Or we can negotiate with them, which we’re also doing right now.“

Trump sagte, er glaube nicht, dass Iran „ready yet“ sei, eine Vereinbarung zu schließen, fügte jedoch hinzu: „I think they’re getting more and more serious as the days go by, for maybe the obvious reason.“

Am Freitag traf Trump mit hochrangigen Beratern für nationale Sicherheit zusammen, um die Lage mit Iran zu erörtern und zu beraten, ob die Regierung ihren derzeitigen Kurs beibehalten oder militärische Angriffe eskalieren sollte, wie ein US-Beamter sagte, der unter der Bedingung der Anonymität über interne Beratungen sprach. Nach 13 aufeinanderfolgenden Nächten mit Angriffen fanden über Nacht keine US-Angriffe in Iran statt.

Trump bestand am Freitag zudem darauf, dass er wegen der bevorstehenden Wahlen „not in a hurry“ sei, den Konflikt zu beenden. Wähler, die über hohe Lebensmittel- und Benzinpreise verärgert sind, könnten seiner Republikanischen Partei die Kontrolle über den Kongress entziehen.

„Despite what everyone says about the election, I’m not in a hurry,“ sagte Trump. „We have to do it right. Elections take care of themselves.“