Eric Schlosser, Autor von Fast Food Nation, argumentierte in einem am Montag veröffentlichten Meinungsartikel der New York Times, dass Amerikaner für Produkte von T-Shirts der Marke Gap über Autos, Kühlschränke und Fernseher bis hin zu Äpfeln und tiefgefrorenen Erbsen Angaben zu Herkunft und Material erhalten. Rind- und Schweinefleisch bilden jedoch eine Ausnahme, nachdem der Kongress die verpflichtende Herkunftskennzeichnung für diese Produkte im Dezember 2015 abgeschafft hatte.

Das Fehlen dieser Kennzeichnung ist erneut in den Mittelpunkt gerückt, nachdem Donald Trump eine Präsidentenproklamation unterzeichnete, die die Einfuhr von rund 660 Millionen Pfund ausländischen Rindfleischs in die Vereinigten Staaten ohne Inspektion oder den üblichen Zollsatz von 26,4 Prozent außerhalb des Kontingents erlaubt. Laut dem Artikel ordnete die Proklamation die gesamten 300.000 metrischen Tonnen ausländischen Rindfleischs der Kontingentskategorie „andere Länder“ zu, die von Brasilien dominiert wird. Für Verbraucher geht es daher um zwei getrennte Fragen: Wie wird importiertes Rindfleisch kontrolliert, und lässt sich sein Herkunftsland beim Kauf feststellen?

Schlosser schrieb, dass Verbraucher möglicherweise nicht wissen, woher das importierte Fleisch stammt. Seine Bedenken wurden laut, während Axios berichtete, dass die Food and Drug Administration eine Rekordzahl von 19 gleichzeitig laufenden Untersuchungen zu Ausbrüchen lebensmittelbedingter Krankheiten erreicht habe, die unter anderem Säuglingsnahrung und Jalapeños betrafen. Ein Wirtschaftswissenschaftler der Cornell University sagte Axios, das US-amerikanische System zur Lebensmittelsicherheit sei „im vergangenen eineinhalb Jahren so stark unter Druck geraten“.

Schlosser schrieb außerdem, ein Teil des Rindfleischs, das in die Vereinigten Staaten gelangt, könnte jahrelang im Ausland tiefgefroren gewesen sein, bevor es in großen industriellen Fleischwolfanlagen mit fettreicherem amerikanischem Fleisch vermischt wurde. Trump hat das Herkunftsland des Fleisches nicht bekannt gegeben, während Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins sagte, sie sei darüber „nicht informiert“.

Der Artikel verwies auf mehrere Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit bei ausländischem Fleisch. Bei uruguayischem Rindfleisch wurde kürzlich ein verbotenes antiparasitäres Mittel festgestellt, während argentinisches Rindfleisch wiederholt positiv auf ein verbotenes Antibiotikum getestet wurde, das Nervenschäden verursachen kann. 2017 durchsuchte die brasilianische Bundespolizei fast 200 Fleischverarbeitungsbetriebe wegen des Verdachts, dass Inspektoren und Politiker bestochen worden waren, damit verdorbenes Fleisch, das chemisch behandelt worden war, um seinen Geruch zu überdecken, an Schulen und Krankenhäuser verkauft und ins Ausland exportiert werden konnte.

Das Wall Street Journal berichtete, dass Joesley Batista, der brasilianische Milliardär und Miteigentümer von JBS, dem weltweit größten Fleischverarbeiter, am 20. August privat mit Trump im Oval Office zusammentraf und sich für die Abschaffung des Zolls auf brasilianisches Rindfleisch einsetzte. Maggie Haberman und Jonathan Swan berichteten in ihrem Buch ebenfalls, dass Batistas langjährige Freundschaft mit Melania Trump dazu beigetragen habe, Treffen zwischen Batista und Trump zu ermöglichen. Am folgenden Tag kündigte Trump seinen Plan an, „Fleisch hereinzubringen“, und zwar auf seiner Social-Media-Plattform.

Batista und sein Bruder räumten 2017 ein, rund 1.800 brasilianische Amtsträger bestochen zu haben, damit diese die Fleischprodukte der Brüder nicht kontrollierten. Während Trumps erster Amtszeit verhängten die Securities and Exchange Commission und das Justizministerium gegen die Brüder und ihre Unternehmen eine Geldstrafe von 280 Millionen Dollar nach dem Foreign Corrupt Practices Act. Die Strafen bezogen sich teilweise auf mutmaßliche Bestechung in den Vereinigten Staaten im Zusammenhang mit der Übernahme von Pilgrim’s Pride, einem amerikanischen Geflügelproduzenten.

Die SEC bezeichnete das Verhalten als „tiefgreifendes Versagen“ der Unternehmensführung und verhinderte fast ein Jahrzehnt lang eine Börsennotierung von JBS an der New York Stock Exchange. Pilgrim’s Pride spendete später 5 Millionen Dollar für Trumps Amtseinführung 2025, laut Berichten der größte Unternehmensbeitrag und fünfmal so viel wie die Spenden von Amazon oder Meta. Trump setzte daraufhin die Durchsetzung des Foreign Corrupt Practices Act gegen JBS aus.

Zwei Tage nachdem die Spende öffentlich geworden war, genehmigte Trumps SEC die Börsennotierung von JBS. Das Unternehmen begann im Juni mit dem Handel an der NYSE. Senatorin Elizabeth Warren hat den Zusammenhang zwischen der Spende, den regulatorischen Entscheidungen und dem Zugang des Unternehmens zum Oval Office hinterfragt. Ihr Büro veröffentlichte ein Schreiben zur Spende von Pilgrim’s Pride.

Die Debatte findet vor dem Hintergrund des US-Systems zur Lebensmittelsicherheit statt, das entstand, nachdem Upton Sinclairs Roman The Jungle aus dem Jahr 1906 die Zustände in den Schlachthöfen von Chicago offengelegt hatte. Präsident Theodore Roosevelt entsandte Ermittler, um die Betriebe zu untersuchen. Ihre Ergebnisse unterstützten die Einführung bundesweiter Anforderungen an die Fleischkontrolle. Roosevelt unterzeichnete am selben Tag den Meat Inspection Act und den Pure Food and Drug Act und legte damit den Grundstein für das Kontrollsystem des USDA und schließlich für die FDA.

2008 führte der Kongress verpflichtende Herkunftsangaben für Fleisch ein. Im Dezember 2015 schaffte der Kongress die Vorgaben für Rind- und Schweinefleisch ab, indem er die Aufhebung in ein 2.000 Seiten umfassendes Sammelausgabengesetz aufnahm. Geflügel und Lammfleisch tragen weiterhin Herkunftsangaben, Hamburger in der Regel jedoch nicht. Ein Bericht von Forbes beschrieb die Aufhebung und ihre gesetzgeberische Vorgeschichte.

Der Artikel kritisierte außerdem jüngste Veränderungen bei Bundesgesundheitsbehörden unter Robert F. Kennedy Jr., dem Minister für Gesundheitspflege und soziale Dienste. Im April des Vorjahres kündigte Kennedy 10.000 Entlassungen bei Bundesgesundheitsbehörden an, darunter 3.500 Stellen bei der FDA. Die Associated Press berichtete, dass zu den betroffenen Beschäftigten Laborwissenschaftler gehörten, die Lebensmittelproben auf Verunreinigungen testen, sowie Kommunikationsfachleute, die die Öffentlichkeit über Rückrufe aus Gründen der Lebensmittelsicherheit informieren.

Der Haushaltsentwurf der FDA würde routinemäßige Lebensmittelkontrollen von Bundesbehörden auf die Bundesstaaten verlagern und zugleich den Betrieb der Außenlabore der Behörde um mehr als die Hälfte kürzen. Gleichzeitig drohen unter einem von Republikanern kontrollierten Kongress Kürzungen von fast 60 Prozent bei Bundeszuschüssen, die derzeit zur Finanzierung staatlicher Kontrollen beitragen. Vor Beginn der Kürzungen verfügte die FDA laut Artikel über 443 Lebensmittelinspektoren für 36.600 Einrichtungen.

Die Auswirkungen zeigen sich in der Fähigkeit der Behörde, die Quellen von Ausbrüchen zu ermitteln. 2024, während der Biden-Regierung, identifizierte die FDA bei 77 Prozent der von ihr untersuchten Ausbrüche die Ursache. 2025, während der Trump-Regierung, sank dieser Anteil auf 36 Prozent.

Eine separate Rückverfolgbarkeitsregel sollte es Bundesbehörden ermöglichen, kontaminierte Lebensmittel wie Salat und Eier innerhalb von Stunden statt Wochen bis zu ihrem Ursprung zurückzuverfolgen. Der Kongress schuf 2011 den rechtlichen Rahmen, und die FDA stellte die Regel zur Umsetzung im Jahr 2022 fertig. Sie sollte im Januar automatisch in Kraft treten.

Nach dem Widerstand der Lebensmittelbranche verschob die FDA unter Kennedy die Regel um 30 Monate auf Juli 2028. Die Republikaner im Kongress fügten außerdem eine Bestimmung ein, die der Behörde untersagt, vor diesem Datum Geld für ihre Durchsetzung auszugeben. Der Umsetzungstermin im Juli 2028 ist daher ein konkreter Zeitpunkt, um zu beobachten, wie der Kongress und die Bundesbehörden mit den Anforderungen an die Rückverfolgbarkeit von Lebensmitteln umgehen. Die offizielle Seite der FDA zur Rückverfolgbarkeitsregel des Food Safety Modernization Act erläutert die Anforderungen der Regel.

Die im Artikel genannten Zahlen zu lebensmittelbedingten Krankheiten beziehen sich auf gemeldete Fälle und könnten daher die Gesamtzahl der Infektionen unterschätzen. In der Vorwoche war ein im Juli thematisierter Cyclospora-Ausbruch auf mehr als 18.000 bestätigte Fälle in 49 Bundesstaaten angewachsen, mit 990 Krankenhauseinweisungen und zwei Todesfällen.

Die Kontrolle der Lebensmittelsicherheit umfasst auch chemische Verunreinigungen. Die Associated Press berichtete, dass die Trump-Regierung eine Untersuchung der Environmental Protection Agency seit fast zwei Jahren verzögert habe. Dabei soll ermittelt werden, welche Branchen giftige PFAS, sogenannte „Ewigkeitschemikalien“, in Flüsse und Bäche einleiten. Die Untersuchung befasst sich außerdem damit, wie viel behandelter Klärschlamm mit PFAS als Dünger auf landwirtschaftlichen Flächen ausgebracht wird und in die Lebensmittelversorgung gelangen könnte. Der Bericht der AP beschreibt die verzögerte Untersuchung.

Der Artikel ordnete diese Entwicklungen in eine breitere, 45-jährige Geschichte republikanischer Deregulierung und des Widerstands gegen eine erweiterte staatliche Kontrolle ein. Er argumentierte, dass Versäumnisse bei der Lebensmittelsicherheit andere Folgen haben als Ausfälle bei Unterhaltungselektronik: Wenn ein Fernseher nicht mehr funktioniert, können Verbraucher ihn ersetzen; wenn Systeme zur Lebensmittelsicherheit versagen, können Menschen erkranken und ins Krankenhaus müssen.

Zum Schluss forderte der Artikel die Leser auf, ihre Senatoren und Abgeordneten über die zentrale Vermittlungsnummer des US-Kapitols unter 202-224-3121 zu kontaktieren. Gefordert wurden die Wiedereinführung einer verpflichtenden Herkunftskennzeichnung für Rind- und Schweinefleisch, die Rücknahme der Kürzungen bei der Lebensmittelsicherheit der FDA und die Finanzierung der Rückverfolgbarkeitsregel vor ihrem derzeit für 2028 geplanten Inkrafttreten.