Platon warnte, dass eine ungesunde Demokratie anfällig für Tyrannei werden kann. Kenneth Michael White, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft und Strafjustiz an der Kennesaw State University, argumentiert, dass mehrere Entwicklungen in den Vereinigten Staaten den von Platon beschriebenen Bedingungen ähneln: Enge Verbündete betrachten die USA als Bedrohung für den Frieden; Einwanderungsrazzien schlecht ausgebildeter Bundesbeamter haben Städte terrorisiert; Präsident Donald Trump sagt, dass nur seine eigene Moral seine Macht begrenze; die Trump-Regierung hat das Justizministerium politisiert; und viele von Trumps politischen Nominierten weigern sich anzuerkennen, dass Joe Biden die Präsidentschaftswahl 2020 gewonnen hat.

White schreibt, dass unehrliche Führung, schwindendes Vertrauen und eine kulturelle Neigung zur Gewalt Symptome des Problems seien. Forschungsergebnisse deuteten darauf hin, dass Gerichte bei der Herbeiführung bedeutender politischer Veränderungen unwirksam seien, so White, und daher der aktuellen demokratischen Krise nicht angemessen entgegenwirken könnten. Die grundlegendere Antwort sei seiner Ansicht nach eine gebildete Bürgerschaft, die von einer freien Presse und einer engagierten Öffentlichkeit unterstützt werde.

Ein Rückgang der Vernunft

Die US-Regierung soll vom Volk geführt werden, wobei das, was der Gründervater James Madison als dessen „kühlen und überlegten“ Urteilssinn bezeichnete, maßgeblich sein soll. Dieses demokratische Ideal setzt voraus, dass Bürger verschiedene Seiten eines Arguments abwägen, bevor sie eine Entscheidung treffen.

White zufolge ist die moderne Zeit jedoch von Desinformation und sogenannten alternativen Fakten geprägt. Nur 1 von 5 Amerikanern glaubt, dass Republikaner und Demokraten sich auf grundlegende Fakten einigen können, so das Pew Research Center.

Das amerikanische Experiment prüfte, ob eine Regierung auf Vernunft gegründet werden konnte. Dafür sei ein gemeinsames Verständnis der objektiven Realität erforderlich, schreibt White.

Ein Rückgang des Vertrauens

Auch das Vertrauen in die Regierung ist gesunken. Nur 17% der Amerikaner vertrauen Washington inzwischen meistenteils, das Richtige zu tun – einer der niedrigsten Werte seit Beginn der Umfragen im Jahr 1958, als 73% dieses Maß an Vertrauen bekundeten, so das Pew Research Center.

Dieser Rückgang ist bedeutsam, weil Pew zufolge „Vertrauen mit besser funktionierenden demokratischen Institutionen verbunden ist“. Auch das Vertrauen in andere demokratische Institutionen hat abgenommen. Nur 28% der Amerikaner äußern großes oder zumindest ein gewisses Vertrauen darin, dass Zeitungen, Fernsehen und Radio „vollständig, genau und fair“ berichten – ein historischer Tiefstand, so Gallup. Erwachsene unter 30 Jahren vertrauen sozialen Medien inzwischen ebenso sehr wie nationalen Nachrichtenorganisationen, so das Pew Research Center.

Die Amerikaner haben auch das Vertrauen ineinander verloren. Nur 34% der Erwachsenen glauben, dass „den meisten Menschen vertraut werden kann“, berichtete Pew. Gleichzeitig sagen 83% der Amerikaner, dass sich das Land von seinen Gründungsidealen abgewandt habe, während 37% glauben, Gewalt könne notwendig sein, „um die Nation wieder auf Kurs zu bringen“, so eine aktuelle Umfrage von NPR/PBS News/Marist.

In Zeiten der Unruhe, schreibt White, könnten Menschen versucht sein, durch das, was Abraham Lincoln den „mobokratischen Geist“ nannte, Veränderungen herbeizuführen. Lincoln beschrieb diesen Geist als eine Haltung, in der Mobs „Druckerpressen in Flüsse werfen, Redakteure erschießen sowie anstößige Personen nach Belieben hängen und verbrennen“ würden. Sein Gegenmittel war trotz seiner geringen formalen Schulbildung eine besser gebildete Bürgerschaft, die sich an Fakten und Vernunft statt an niederen Leidenschaften orientierte.

Ein besser informierter Wähler

Thomas Jefferson gründete die University of Virginia unter anderem, weil er glaubte, dass gebildete Bürger für eine erfolgreiche Selbstverwaltung notwendig seien. Die Forschung zum politischen Verhalten misst Bildung typischerweise anhand der formalen Schulbildung. Nach diesem Maßstab ist Bildung der beständigste Prädiktor für politisches Wissen, und Menschen mit mehr Bildung gehen eher wählen.

Im Jahr 2024 lag die Wahlbeteiligung unter Menschen mit einem Bachelorabschluss bei 77%, verglichen mit 53% unter Schulabgängern mit High-School-Abschluss, laut Daten des U.S. Census Bureau. Umgekehrt stehen niedrigere Bildungsniveaus mit einer stärkeren Neigung zu Verschwörungstheorien und einer geringeren Wertschätzung von Journalisten in Verbindung.

Die Medien unter Druck

Die Medien sind selbst eine Quelle der Bildung. Journalisten berichten über Regierungsangelegenheiten und fungieren als Wachhunde, indem sie Missbrauch und Korruption aufdecken. White argumentiert, dass die Presse heute unter Belagerung stehe.

Trump hat die Presse als „Feind des Volkes“ bezeichnet. Seit 2017 gab es mehr als 1,400 Fälle körperlicher Gewalt gegen Journalisten, von denen die meisten von Strafverfolgungsbehörden verübt wurden, laut dem U.S. Press Freedom Tracker. Das Justizministerium hat Journalisten vorgeladen und versucht, sie zu Aussagen über ihre Recherchearbeit zu zwingen. Befürworter des Ersten Verfassungszusatzes sagen, solche Maßnahmen schüchterten die Berichterstattung ein.

Die Amerikaner vertrauen lokalen Nachrichtenangeboten mehr als nationalen Organisationen, doch lokale Zeitungen verschwinden in alarmierendem Tempo. Da immer mehr Menschen ihre Nachrichten aus sozialen Medien statt von professionellen Reportern beziehen und lokale Anbieter schließen oder mit größeren Organisationen fusionieren, glaubt White, dass die politische Polarisierung zunehmen wird.

Das eigentliche Gegenmittel

Letztlich bekommen die Amerikaner die Regierung, die sie verdienen, schreibt White, weil Politiker dazu neigen, den Wünschen der Wähler zu entsprechen. Tip O’Neill, der 47. Sprecher des Repräsentantenhauses, sagte einmal: „All politics is local“ – womit er meinte, dass dort gehandelt wird, wo die Menschen leben. Dort, so White, beginne auch das Gegenmittel: bei Wählern, die ausreichend informiert sind, um kritisch zu denken und politische Maßnahmen sachlich mit ihren Gegnern zu diskutieren, anstatt diese anzugreifen.

Als Jefferson 1820 auf das Argument antwortete, Gerichte seien die letztendliche Kontrolle gegen den Missbrauch verfassungsmäßiger Macht, schrieb er, es gebe „keinen sicheren Verwahrer der höchsten Befugnisse der Gesellschaft außer dem Volk selbst“. Bildung bezeichnete er als das „wahre Gegenmittel“.

Wie geht es weiter?

Wenn Bildung Teil der Lösung ist, schreibt White, muss die Gesellschaft zunächst klären, was es bedeutet, gebildet zu sein. Das sei keine einfache Frage. Ob jemand ein College besucht habe und welches, sei in den Vereinigten Staaten zu einem parteipolitischen Merkmal geworden.

Das Land ist derzeit durch eine Bildungsabschluss-Kluft geprägt: Weiße Wähler ohne Collegeabschluss unterstützen überwiegend die Republikaner, während Weiße Wähler mit Collegeabschluss überwiegend die Demokraten unterstützen. In den vergangenen 50 Jahren sank der Anteil der republikanischen Abgeordneten, die Eliteeinrichtungen besucht hatten, von 40% auf 15%, während der Anteil der republikanischen Senatoren mit einem solchen Bildungshintergrund von 55% auf 35% zurückging.

Doch Fakten bleiben an einer Ivy-League-Hochschule, einer staatlichen Universität oder in der örtlichen Kneipe dieselben. Was auch immer Bildung bedeutet – und sie bedeutet nicht zwangsläufig nur, ein College zu besuchen –, sie muss die Fähigkeit einschließen, persönliche ideologische Leidenschaften von objektiven Fakten zu unterscheiden.

„Leidenschaft hat uns geholfen; doch das kann sie nicht mehr“, warnte Lincoln vor dem Bürgerkrieg. „In Zukunft wird sie unser Feind sein.“

Kenneth Michael White ist außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft und Strafjustiz an der Kennesaw State University. Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Der Quellartikel wurde von Alternet veröffentlicht.