China hat sich als führende Kraft im globalen Wettbewerb um saubere Energie etabliert, nachdem es über Jahre hinweg mehr investiert hat als jede andere Nation und die Kontrolle über kritische Lieferketten erlangt hat. Im selben Zeitraum haben die Vereinigten Staaten unter der Trump-Regierung einen Rückzug von den Zielen für saubere Energie vollzogen, was den Vorteil Beijings weiter vergrößert hat. Zwei aufstrebende Technologien, die jedoch weiterhin parteiübergreifende Unterstützung genießen – Enhanced-Geothermal-Systeme und Next-Generation-Kernkraft – könnten den Vereinigten Staaten eine einzigartige Gelegenheit bieten, das Wettbewerbsfeld zu einebnen.

Zwischen 2019 und 2025 hat China mehr als 500 Milliarden Dollar in saubere Energie investiert und damit die kombinierten Ausgaben des restlichen der Welt übertroffen. Im Vergleich dazu zogen die Vereinigten Staaten im selben Zeitraum rund 236 Milliarden Dollar an Investitionen in saubere Energie an, von denen nur 40 Prozent von US-Unternehmen stammten. Ein Atlas Public Policy-Bericht, der früher in diesem Jahr veröffentlicht wurde, stellte fest, dass diese Dynamik „die Abhängigkeit der USA von ausländischen Direktinvestitionen für ihren verarbeitenden Sektor zeigt.“

Der Konflikt der Vereinigten Staaten und Israels im Iran hat das Gleichgewicht weiter zugunsten Chinas verschoben. Anhaltende Volatilität auf den globalen Märkten für fossile Brennstoffe beschleunigt den weltweiten Übergang zu sauberer Energie, da Nationen danach streben, ihre Abhängigkeit von Öl- und Gasimporten zu verringern und die heimische Solar- und Windkapazität auszubauen. Chinesische Unternehmen, die die Produktion erschwinglicher Komponenten für saubere Energie dominieren – darunter Solarpaneele, Windturbinen und Batterie-Energiespeichersysteme –, sind gut positioniert, um von diesem Wandel erheblich zu profitieren.

Während China einen deutlichen Vorsprung bei Solar- und Windtechnologien aufgebaut hat, den die Vereinigten Staaten kaum aufholen können, hat Washington in mehreren innovativen Bereichen der sauberen Energie schmale Vorteile erarbeitet. Insbesondere verfügt die USA bei Enhanced-Geothermal-Energie und ausgewählten Next-Generation-Kerntechnologien über eine führende Position. Die Trump-Regierung hat die Gesetzgebung der Biden-Ära zur Förderung sauberer Energie in einem breiten Spektrum von Sektoren zurückgenommen, hat jedoch diese beiden Technologien als zentrale Pfeiler ihrer Strategie für Energiesicherheit und Unabhängigkeit priorisiert – angetrieben durch den rasant steigenden Strombedarf von Hyperscaler-Rechenzentren und dem Künstliche-Intelligenz-Boom. Sowohl Geothermie als auch Kernenergie liefern stabile, rund um die Uhr verfügbare Energie – eine Anforderung, die Rechenzentren stellen und die Solar- und Windenergie ohne großangelegte Speicherung allein nicht erfüllen können.

Enhanced-Geothermal-Energie, die fortschrittliche Bohrtechniken einsetzt, um aus nahezu jedem Punkt der Erdoberfläche auf geothermische Wärme zuzugreifen, zieht zunehmend das Interesse von öffentlicher und privater Seite auf sich. Die Technologie hat über mehrere US-Regierungen hinweg ungewöhnlich große parteiübergreifende Unterstützung erfahren, begünstigt durch die Tatsache, dass sie auf das Know-how im Bereich Richtungsbohrungen und Untergrund-Engineering zurückgreift, das bereits von der heimischen Öl- und Gasindustrie entwickelt wurde. Gestützt durch erhebliche Bundesinvestitionen – darunter die Enhanced-Geothermal-Shot-Initiative des Department of Energy, die bis 2035 eine Kostensenkung von 90 Prozent anstrebt – sowie Finanzierungen von großen Technologieunternehmen, entwickelt sich die USA rasch zum weltweiten Führer im Bereich der Geothermie. Das U.S. Department of Energy prognostiziert, dass Enhanced-Geothermal-Systeme bis 2050 etwa 90 Gigawatt kohlenstofffreien Strom in den Vereinigten Staaten liefern könnten – genug, um mindestens 65 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen. Heute macht konventionelle Geothermie weniger als ein halbes Prozent der US-Stromerzeugung aus und konzentriert sich fast ausschließlich auf Kalifornien, Nevada und Utah, was sowohl das Ausmaß der Chance als auch den noch zurückzulegenden Weg unterstreicht.

Fortgeschrittene Kerntechnologien wecken vergleichbare Begeisterung. Kernenergie liefert derzeit rund 19 Prozent des US-Stroms durch eine Flotte konventioneller Reaktoren, und Designs der nächsten Generation versprechen, diesen Beitrag mit kleineren, flexibleren Einheiten auszubauen. Die Trump-Regierung hat erhebliche Ressourcen über das Reactor-Pilot-Programm des U.S. Department of Energy bereitgestellt, um die Erprobung und Kommerzialisierung von Technologien einschließlich Small Modular Reactors, Molten-Salt-Reaktoren und Kernfusion zu beschleunigen. Gleichzeitig unterstützen sowohl Wall Street als auch Silicon Valley fortschrittliche Kernenergie-Startups, um den steigenden Energiebedarf der KI-Branche zu decken. China seinerseits ist nicht untätig geblieben: Es hat mehr Reaktoren im Bau als jedes andere Land und entwickelt eigene Designs der nächsten Generation, was bedeutet, dass der US-Vorteil eher in Tempo und privater Sektondynamik besteht als in der Abwesenheit von Wettbewerb.

„China mag bei Solar- und Windenergie sowie in der Batterieproduktion führend sein, aber die Vereinigten Staaten haben bei zwei anderen wesentlichen Technologien die Nase vorn: Enhanced Geothermal und neue Kernenergie“, berichtete Foreign Affairs in einem Artikel mit dem Titel „America's Surprising Energy Advantage“. Der Artikel führte weiter aus: „Diese könnten tatsächlich wertvoller sein als Solar- und Windenergie, da sie sich aus sauberen Energiequellen speisen, die nicht vom Wetter abhängig sind. Washington wird jedoch mit großen Technologieunternehmen und seinen vielen ausländischen Partnern koordinieren müssen, wenn es seine geothermischen und nuklearen Fähigkeiten in die weitere Welt exportieren will – oder tatsächlich den eigenen KI-Sektor mit Strom versorgen möchte. Andernfalls wird Beijing weiter davonziehen.“

Von Haley Zaremba für Oilprice.com