Der Wirtschaftskrieg der USA gegen Iran trifft die Machtstützen des Regimes, während die Truppen unbezahlt bleiben – ausgerechnet in dem Moment, in dem sie benötigt werden, um die wachsenden Unruhen in den südöstlichen Provinzen zu unterdrücken. Die Zahlungsrückstände betreffen die Institutionen, auf die sich das Regime zur Sicherung seiner Macht stützt, genau in dem Moment, in dem sich die Bedrohungen, denen diese Kräfte gegenüberstehen, vervielfachen.

In einer am Freitag veröffentlichten Videobotschaft erklärte der Chef des US Central Command, Admiral Brad Cooper, die Seeblockade habe Iran daran gehindert, Rohöl im Wert von mindestens 25 Milliarden Dollar zu exportieren. Die USA und ihre Partner hätten zudem Kryptowährungsassets im Wert von fast 350 Millionen Dollar eingefroren, fügte er hinzu – ein Hinweis darauf, wie Beschlagnahmungen digitaler Assets neben der Abfangung von Öllieferungen zu einem neuen Feld der Sanktionsdurchsetzung geworden sind.

Die Auswirkungen machten sich in der gesamten iranischen Wirtschaft bemerkbar und zwängen das Regime, Gehälter, Renten und Sozialleistungen für Beschäftigte im Energie-, verarbeitenden Gewerbe, Bau- und Sicherheitssektor zurückzuhalten – darunter die Islamische Revolutionsgarde (IRGC), die ideologische Eliteeinheit des iranischen Militärs, die zudem ausgedehnte Geschäftsinteressen kontrolliert, die ihr eine überproportionale Rolle in der Wirtschaft verschaffen, so Cooper.

„Die finanzielle Belastung des iranischen Militärs ist so erheblich geworden, dass es Berichte über irannahen Milizgruppen in der gesamten Region gibt, die Zahlungen an ihre Soldaten zurückhalten, um Geld an die IRGC weiterzuleiten, die ihre Truppen ebenfalls nicht bezahlt“, sagte er. „Das islamische Regime spürt den wirtschaftlichen Schmerz deutlich, und die IRGC zeigt infolgedessen zuneh Anzeichen größerer Verzweiflung.“

Cooper verwies auf ein Wiederaufflammen iranischer Angriffe auf die Handelsschifffahrt im Persischen Golf in den vergangenen Wochen. Dennoch bleibt der Ölfluss nahe dem Vorkriegsniveau, da Irans Nachbarn ihr Rohöl unter dem Schutz des US-Militärs exportieren.

Der wirtschaftliche Kollaps ist inzwischen so schwer, dass selbst Revolutionsführer Mojtaba Khamenei Besorgnis geäußert hat. Anfang des Monats berichteten staatliche Medien, Mohsen Rezaei, Irans höchster Sicherheitsbeamter, habe eingeräumt, das durchlebe eine der schwierigsten Perioden seiner Geschichte.

Währenddessen befindet sich Irans Währung im freien Fall, da die Öleinnahmen versiegen. Der Tröpfeln aus Verkäufen von Rohöl, das vor der Wiedereinführung der US-Blockade bereits auf See war, geht nun zur Neige, und die Zahlungen für diese letzten Lieferungen – die hauptsächlich nach China gehen – könnten sich bis Dezember erstrecken. Sobald dieser Hahn trockenfällt, wird das Regime von seiner wichtigsten Devisenquelle abgeschnitten sein und seinen zentralen Hebel zur Finanzierung des Staates verlieren.

Ölverkäufe machen typischerweise etwa ein Drittel des iranischen Staatshaushalts aus und sind zudem eine wichtige Finanzierungsquelle für die IRGC. Das Freitags-Update des Central Command deckt sich mit früheren Anzeichen, dass das Regime unter einer Finanzkrise leidet.

Lokale Medien berichteten, dass Rentner aus dem Staatsdienst in den vergangenen Wochen Proteste veranstaltet haben, weil sie ihre Renten nicht vollständig erhalten hatten, wie die New York Times berichtet. Beschäftigte im öffentlichen und privaten Sektor kündigten zudem in sozialen Medien an, wegen unzureichender Bezahlung zu kündigen.

Dies geschieht, während die Inflation nun nahe 90 % liegt und sich monatlich beschleunigt, die Gehälter der Iraner aushöhlt und Verbraucher zwingt, Alltagswaren wie Lebensmittel auf Raten zu kaufen.

Die Unfähigkeit des Militärs, seine Truppen zu bezahlen, kommt zu einem besonders kritischen Zeitpunkt. Irans Streitkräfte werden nicht nur aggressiver gegenüber Tankern in der Straße von Hormus – der schmalen Passage am Eingang des Persischen Golfs, durch die ein großer Teil des weltweit per Schiff transportierten Erdöls fließt –, sondern bereiten sich auch auf eine neue US-Offensive vor, die nach den Zwischenwahlen kommen könnte, während sie zugleich wachsende innere Unruhen bekämpfen.

Separatistische Kämpfer in den südöstlichen Provinzen Sistan und Belutschistan, einer unruhigen Region an Irans Grenze zu Pakistan, in der der Staat seit Langem Aufstände bekämpft, haben ihre Angriffe gegen das Regime intensiviert. Staatliche Medien berichteten, dass dort in den vergangenen drei Wochen mindestens acht Angehörige der iranischen Sicherheitskräfte getötet wurden, darunter ein Polizist, ein Kämpfer der Basij-Miliz und ein hochrangiger IRGC-Kommandeur.

Irans Sicherheitskräfte sind aufgrund von Ressourcenmangel sowie gestiegener äußerer und innerer Bedrohungen bis zum Äußersten beansprucht, so Shay Khatiri, Senior Fellow am Yorktown Institute. „Während sich das iranische Regime schwächt, wird sich die Zahl solcher lokalen Bewegungen voraussichtlich vervielfachen und ihre Macht konsolidieren“, fügte er in einem Beitrag für das Middle East Forum hinzu.

Diese Geschichte wurde ursprünglich von Fortune berichtet.