Eine unaufhaltsame Hitzewelle mit Temperaturen nahe 40 Grad Celsius hält in ganz Südkorea an und veranlasste Präsident Lee Jae Myung, die Situation als „effektiv eine nationale Katastrophensituation" zu bezeichnen. Bei einem jüngsten Treffen mit hochrangigen Sekretären und Mitarbeitern betonte Lee, dass die Regierung das Niveau, den Umfang und die Geschwindigkeit ihrer politischen Maßnahmen maximieren müsse, um Menschenleben zu schützen und die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten. Die extremen Temperaturen sind Teil eines breiteren Musters intensivierter Sommerhitzewellen, die in diesem Jahr die Infrastruktur und die Systeme des öffentlichen Gesundheitswesens in ganz Asien belastet haben und dringende Fragen aufwerfen, wie dicht besiedelte Städte sich an ein sich erwärmendes Klima anpassen können.

Angesichts der extremen Hitze beleuchtet die Forschung zunehmend die wichtige Rolle, die städtische Bäume bei der Abkühlung von Städten und beim Schutz der öffentlichen Gesundheit spielen. Eine aktuelle Studie aus den Vereinigten Staaten ergab, dass die Sterblichkeitsraten in Großstädten sinken können, wenn die baumbeschattete Fläche zunimmt, während eine inländische Analyse der 25 Bezirke Seouls ein ähnliches Muster offenbarte: Stadtviertel mit mehr Bäumen verzeichnen niedrigere Oberflächentemperaturen. Die Ergebnisse fügen sich in eine wachsende Zahl von Belegen ein, wonach ungleiche Baumabdeckung nicht lediglich ein ästhetisches Problem darstellt, sondern eine gesundheitliche Ungleichheit mit messbaren Folgen.

US-Studie verknüpft Ausweitung der Baumkronenabdeckung mit geringerer Sterblichkeit

Ein Forschungsteam der Northwestern University Feinberg School of Medicine verfolgte Veränderungen in Chicago, Illinois, von 2011 bis 2021 und untersuchte Daten zur Baumkronenabdeckung, zu sommerlichen Spitzentemperaturen und zur Anzahl der Todesfälle.

Die Studie ergab, dass eine Zunahme der jährlichen Baumkronenabdeckung mit einer geringeren Sterblichkeit verbunden war. Ein Anstieg der beschatteten Fläche um 1 Prozent war mit einem Rückgang der Gesamtsterblichkeit um etwa 9,8 Prozent verbunden.

Nach Todesursachen aufgeschlüsselt, war ein Anstieg der Baumkronenabdeckung um 1 Prozent mit einer Reduktion der Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 9,2 Prozent verbunden. Die Zusammenhänge waren bei Atemwegserkrankungen mit 11,3 Prozent und bei psychischen Erkrankungen mit 16,4 Prozent noch ausgeprägter.

Die Simulationen der Forscher deuteten darauf hin, dass die Beschattungsquote um 0,03 Prozent steigen würde, wenn Chicago jährlich 14.000 zusätzliche Bäume pflanzte, was mit der Verhinderung von etwa 105 Todesfällen pro Jahr verbunden war. Umgekehrt stieg die Sterblichkeit in den heißesten Teilen Chicagas stark an, wenn die Baumabdeckung zurückging.

Die Forscher stellten fest, dass „es schwierig ist, eine Kausalbeziehung herzustellen, da es sich um eine Beobachtungsstudie und nicht um ein Experiment handelte." Sie erklärten jedoch, dass Baumschatten die städtischen Temperaturen, die Hitzebelastung und die Exposition gegenüber Luftverschmutzung erheblich reduzieren kann, während sie körperliche Aktivität fördert und Stresspegel sowie psychische Gesundheit verbessert.

Seouls Baumabdeckung variiert stark nach Bezirk

Ein vergleichbares Muster wurde in Seoul dokumentiert. Das National Institute of Forest Science unter der Korea Forest Service analysierte kürzlich den Zusammenhang zwischen dem Anteil der städtischen Waldbedeckung und den sommerlichen Oberflächentemperaturen in den 25 autonomen Bezirken Seouls mithilfe von Satellitendaten.

Die Analyse ergab, dass Gebiete, in denen Bäume mehr als 30 Prozent des Bezirks bedeckten, niedrigere Durchschnittstemperaturen aufwiesen als Gebiete mit geringerer Baumabdeckung. Der Temperaturunterschied wurde deutlicher, je höher der Anteil der mit Bäumen bedeckten Fläche ausfiel.

Laut dem Institut weist Seoul erhebliche Unterschiede zwischen seinen Bezirken hinsichtlich der städtischen Waldbedeckung auf. Der Bezirk Gangbuk gehörte zu den am höchsten eingestuften, wobei Bäume 62,3 Prozent seiner Fläche bedeckten, gefolgt von Jongno mit 61,1 Prozent, Gwanak mit 57,4 Prozent, Eunpyeong mit 52,2 Prozent und Dobong mit 51,3 Prozent. In diesen Bezirken bedecken Bäume mehr als die Hälfte der Gesamtfläche.

Im Gegensatz dazu wies der Bezirk Yeongdeungpo mit nur 5,8 Prozent die geringste städtische Waldbedeckung auf. Auch die Bezirke Gangseo und Seongdong überschritten die 10-Prozent-Marke kaum, mit jeweils 10,2 Prozent beziehungsweise 10,8 Prozent. Derartige krasse Lücken bedeuten, dass Einwohner in bezirken mit geringerer Baumkronenabdeckung während gefährlicher Hitzewellen einer messbar höheren Hitze ausgesetzt sind, was die gesundheitlichen Ungleichheiten zwischen Stadtvierteln innerhalb derselben Stadt potenziell vergrößern könnte.

Laut Aufzeichnungen der Automatic Weather Station der Korea Meteorological Administration verzeichnete eine Station im Bezirk Nowon 40,2 Grad Celsius.

Die Wissenschaft der städtischen Abkühlung

Bäume nehmen Wasser über ihre Wurzeln auf und transportieren es zu ihren Blättern, wo es durch Verdunstung in die Atmosphäre abgegeben wird. Dieser als Transpiration bezeichnete Prozess hat eine kühlende Wirkung auf die Umgebung. Da die Verdunstung Wärme aus dem Umfeld absorbiert, kann die Transpiration dazu beitragen, den städtischen Wärmeinseleffekt teilweise abzumildern – ein Phänomen, bei dem dichte Konzentrationen von Straßenbelägen, Gebäuden und anderen wärmeabsorbierenden Oberflächen die Temperaturen in Städten weit über die des umliegenden ländlichen Raums ansteigen lassen. Baumschatten trägt zudem dazu bei, Sonnenstrahlung zu blockieren.

„Nicht nur großflächige städtische Wälder, sondern auch ein einzelner Baum oder ein kleiner Waldfleck können dazu beitragen, die Auswirkungen von Hitzewellen abzumildern", sagte Je Sun-mi vom Urban Forest Research Center des National Institute of Forest Science.

Da Städte weltweit mit häufigeren und schwereren Hitzewellen zu kämpfen haben, hat die städtische Forstwirtschaft als relativ kostengünstige und skalierbare Maßnahme an Aufmerksamkeit gewonnen. Die Daten auf Bezirksebene Seouls deuten darauf hin, dass eine gezielte Bepflanzung in den baumärmsten Vierteln ein praktischer Ansatz sein könnte, um Temperaturunterschiede zu verringern und schutzbedürftige Einwohner zu schützen.

Dieser Artikel von Kormedi.com, Südkoreas führendem Gesundheits- und Medizinportal, wurde von einem KI-generativen System übersetzt und von The Korea Times redigiert.

Quelle: The Korea Times