United Airlines soll im vergangenen Jahr Delta Air Lines kontaktiert haben, um über eine mögliche Fusion zu sprechen, die zwei der größten Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten zusammengeführt hätte.

United-CEO Scott Kirby kontaktierte Delta-CEO Ed Bastian, um den möglichen Zusammenschluss vorzuschlagen, berichtete The Wall Street Journal am Sonntag unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Dem Bericht zufolge erörterte die Führung von Delta den Vorschlag und bewertete mögliche Vorteile im Rahmen einer als „vorläufige Due Diligence“ beschriebenen Prüfung. Die Gespräche wurden nicht weitergeführt, und beide Fluggesellschaften verfolgten das Thema letztlich nicht weiter.

Ein Sprecher von United sagte gegenüber FOX Business, die Fluggesellschaft habe „nichts mitzuteilen“. Delta lehnte eine Stellungnahme ab.

Eine Fusion von United und Delta hätte weitreichende Folgen für die Luftfahrtbranche gehabt und laut The Wall Street Journal voraussichtlich die Prüfung durch bundesstaatliche Kartellbehörden und Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten nach sich gezogen. Große Zusammenschlüsse von Fluggesellschaften können Streckennetze, den Wettbewerb an Drehkreuzen, Treueprogramme und den Zugang zu Flughafenkapazitäten beeinflussen, weshalb sie für Regulierungsbehörden bei der Prüfung des Wettbewerbs im inländischen Flugverkehr von besonderem Interesse sind.

Die bislang nicht berichteten Gespräche fanden statt, während United daran arbeitet, seine globale Reichweite auszubauen.

Kirby soll Anfang dieses Jahres auch eine mögliche Fusion mit American Airlines ausgelotet haben. American lehnte den Vorschlag ab, und CEO Robert Isom kritisierte die Idee laut dem Journal als „wettbewerbswidrig“.

Kirby hat seither die Wahrscheinlichkeit heruntergespielt, dass United eine große Fusion anstreben wird.

Im vergangenen Monat sagte Kirby gegenüber Reuters, United sei weiterhin offen für den Kauf von Start- und Landerechten, Gates und anderen Vermögenswerten, eine große Konsolidierung sei jedoch unwahrscheinlich. Slots und Gates sind an stark ausgelasteten Flughäfen besonders wichtig, weil der Zugang die Fähigkeit einer Fluggesellschaft, zusätzliche Flüge anzubieten, auch ohne vollständige Unternehmensfusion begrenzen kann.

„Ich denke, eine Konsolidierung ist für United unwahrscheinlich“, sagte Kirby auf der Jahrestagung der International Air Transport Association in Rio de Janeiro. „Das bedeutet nicht, dass wir nicht weiterhin am Markt sein werden, um Vermögenswerte zu kaufen, aber Konsolidierung hat eine geringe Wahrscheinlichkeit.“

Reuters trug zu diesem Bericht bei.