Wenn Gewerkschaftsmitglieder und ihre Familien an diesem Labor Day zusammenkommen, dürften sich manche an Ronald Reagans denkwürdige Frage erinnern: „Geht es Ihnen heute besser als vor vier Jahren?"

Alle Arbeitnehmer – organisiert oder nicht – kämpfen mit steigenden Preisen für Lebensmittel und Benzin.

Für die organisierte Arbeitnehmerschaft Amerikas ist die Gesamtlage der Wirtschaft trübe. Bedrohungen durch KI und Robotik sind allgegenwärtig. Zusagen amerikanischer und internationaler Konzerne, in neue Werke zu investieren, bleiben weitgehend Zusagen. Die rund 400.000 Stellenkürzungen im Bundesdienst während Präsident Donald Trumps zweiter Amtszeit haben Leben durcheinandergebracht. Viele dieser Stellen waren zuvor durch Gewerkschaften vertreten.

Als Forscher auf dem Gebiet der Arbeitsstudien bin ich überzeugt, dass Erschöpfung und Misstrauen die Arbeiterwähler im November zu den Urnen begleiten werden. Daher könnten die Kandidaten, die praktikable Ideen zur wirtschaftlichen Wende haben und Mitgefühl für Amerikaner zeigen, die sich sorgen, wie sie ihre Rechnungen bezahlen sollen, den Großteil der Gewerkschaftsstimmen erhalten.

Die Gewerkschaftsstimme

Über Generationen hinweg haben die meisten Gewerkschaftsmitglieder den demokratischen Kandidaten die Stimme gegeben, auch wenn diese Unterstützung seit den 1970er Jahren geschwankt hat.

Der Präsidentschaftswahlkampf 2024 bildete da keine Ausnahme. Die Mehrheit der Gewerkschaftsmitglieder wählte demokratische Kandidaten, jedoch in deutlich geringerem Maße als in den 1960er Jahren.

Warum spielt das 2026 eine Rolle?

Im November stehen alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und rund ein Drittel der Senatssitze zur Wahl. Historisch gesehen hat die Partei, die das Weiße Haus hält, bei den meisten Zwischenwahlen Kongresssitze verloren – ein Grund, warum beide Parteien verschiebende Wählerblöcke genau beobachten. Gewerkschaftswähler spielen in Michigan, Pennsylvania und Nevada eine größere Rolle, drei Swing States, in denen der Anteil der Gewerkschaftsmitglieder unter den Wählern über dem landesweiten Durchschnitt von 10 % liegt. In knapp umkämpften Wahlkämpfen um Repräsentantenhaus und Senat könnte schon eine kleine Verschiebung der Gewerkschaftsstimmen den Ausschlag geben.

Was bringt dieser November?

Wie groß ist die Gewerkschaftsstimme?

Die neuesten Zahlen des Bureau of Labor Statistics zeigen, dass der Anteil der organisierten Arbeitnehmer in den USA in den letzten vier Jahrzehnten gesunken ist.

1983 waren 20,1 % der amerikanischen Arbeitnehmer durch eine Gewerkschaft vertreten. 2025 lag die Quote bei 10,0 %, das entspricht 14,7 Millionen Menschen. Die Gewerkschaftsmitgliedschaft bei Arbeitnehmern des öffentlichen Sektors (32,9 %) ist mehr als fünfmal so hoch wie die im Privatsektor (5,9 %). Bei knappen Wahlen kommt es auf die Volatilität dieser Wählerblöcke an.

Im Präsidentschaftswahlkampf 2024 versprach Trump, die Verbraucherpreise zu senken, Industriearbeitsplätze zurückzuholen und die Rechte der Arbeitnehmer zu achten.

Mit Blick auf die Zwischenwahlen bin ich der Ansicht, dass die Leistung des Präsidenten in diesen Fragen in den Augen der Gewerkschaftswähler darüber entscheiden wird, welche Partei Repräsentantenhaus und Senat kontrolliert. Und die Zeichen stehen für Trump nicht günstig: Neuere Umfragen deuten darauf hin, dass die Unterstützung des Präsidenten in Gewerkschaftshaushalten schwindet.

Industriearbeitsplätze und Inflation

Die US-Wirtschaft hat seit Januar 2025 75.000 Industriearbeitsplätze verloren, ein Rückgang von 0,6 %. Diese Arbeitsplätze nehmen seit den 1980er Jahren stetig ab, sodass Trumps Politik nicht allein verantwortlich ist.

Darüber hinaus könnten Trumps mal auf, mal ab angesetzte Zölle einigen amerikanischen Herstellern nützen. Denn Zölle können die Vorteile billiger Arbeitskräfte im Ausland zunichtemachen. Wie die Ökonomin Laura Veldkamp im Juli 2026 feststellte, haben Trumps Zölle es „für amerikanische Hersteller profitabler gemacht, sich hier anzusiedeln und zu produzieren.“

Das größere Problem ist jedoch, dass selbst wenn ein Teil der Produktion in die USA zurückkehrt, die Arbeit voraussichtlich mit den neuesten Fertigungstechnologien erfolgen wird, die tendenziell den Bedarf an Arbeitskräften senken. Das verheißt nichts Gutes für eine nennenswerte Jobcreierung.

Im Juli 2026 sagte Moodys Finanzanalyst Mark Zandi bei Marketplace, dass mehr Produktionsoutput „sich nicht in Jobs übersetzt“. Er erklärte, es gebe mehr Aktivität im Technologiesektor und in der Verteidigungs- und Luftfahrtindustrie, aber „diese Fabriken beschäftigen einfach nicht viele Menschen.“

Zudem hat Trump keinen klaren Plan zur Inflationssenkung vorgelegt. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums lagen die Lebensmittelpreise im Juli 2026 um 3,0 % über dem Stand von Juli 2025. Dieser Anstieg liegt leicht über dem historischen Durchschnitt.

Es gibt noch einen weiteren Faktor. Viele ältere Arbeiter – viele von ihnen ehemalige Gewerkschaftsmitglieder – in Neuengland, an den Großen Seen, in Ohio und West-Pennsylvania sind weiterhin wütend über den gewaltigen industriellen Kollaps der 1970er und 1980er Jahre, dieselbe jahrzehntelange Deindustrialisierung, die die Gewerkschaftsquote von ihrem Höchststand 1983 drückte.

Solches generationenübergreifende Leid kann sich im Wahllokal stark bemerkbar machen. Und ich glaube nicht, dass Wählerbefragungen und Umfragen die Tiefe dieser Wut messen können.

Gewerkschaftliche Vertretung

Der Civil Service Reform Act von 1978 erlaubte Regierungsangestellten, Gewerkschaften zu bilden. Doch eine Mitteilung des Weißen Hauses vom März 2025 erklärte, das Gesetz habe es „feindlichen Bundesgewerkschaften ermöglicht, das Management der Behörden zu blockieren“.

Durch eine Exekutivanordnung und Massenentlassungen in der Bundesverwaltung im Jahr 2025 hat Trump in Washington, D.C. einen dramatischen Wandel der Tarifverhandlungen im öffentlichen Sektor geleitet.

Mit einer Ausführungsbestimmung zur Exekutivanordnung von 2025 wies das US Office of Personnel Management die Bundesbehörden an, ihre Tarifverträge zu beenden.

Als Reaktion verurteilte die American Federation of Government Employees das Vorgehen in einer E-Mail an ihre Mitglieder und erklärte, die Regierung Trump „entrechtet rechtswidrig Hunderttausende Bundesbeschäftigte ihrer Tarifverhandlungsrechte“.

Bundesgewerkschaften haben die Exekutivanordnung des Weißen Hauses von März 2025 angefochten. Im Jahr 2026 entschieden unabhängige Schiedsrichter zudem gegen die Versuche der Regierung, Arbeitsvereinbarungen mit einigen Bundesbeschäftigten zu umgehen. Und im Juni 2026 wies ein Bundesrichter in Massachusetts den Versuch der Regierung Trump zurück, die Kontrolle über Gewerkschaftswahlen in Bundesbehörden auszuüben.

Ob organisierte Industriearbeiter ihre Kollegen im öffentlichen Sektor unterstützen werden, bleibt abzuwarten.

Robert Forrant, Professor für US-Geschichte und Arbeitsstudien, UMass Lowell

Dieser Artikel wurde mit Genehmigung einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.