U.S. Präsident Donald Trump gab kürzlich Einzelheiten seines Gesprächs mit Großbritanniens neuem Premierminister Andy Burnham bekannt, den er als „the new gentleman“ bezeichnete. Trump sagte, die beiden hätten über „opening up North Sea oil“ gesprochen — ein Thema, das für den amerikanischen Präsidenten offenbar von besonderem Interesse ist. Der Punkt hat zusätzliche Bedeutung: Die Öl- und Gasförderung in der Nordsee des Vereinigten Königreichs geht seit Jahren zurück, und Labour hat zugesagt, im Rahmen seines Übergangs zu sauberer Energie keine neuen Explorationslizenzen mehr zu vergeben. Bislang gibt es jedoch nur wenige Hinweise darauf, wie Burnham beabsichtigt, die sogenannte „special relationship“ zwischen den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich zu gestalten.

Erschwert wird die Lage durch frühere Aussagen über Trump von Burnham und seinem Außenminister Ed Miliband. 2016 bezeichnete Miliband — heute Großbritanniens oberster Diplomat — den US-Präsidenten als einen „racist, misogynistic self-confessed groper“. Diese Äußerungen sowie Burnhams eigene frühere Kritik an Trump überschattet die Bemühungen der neuen Regierung, eine produktive Arbeitsbeziehung mit Washington aufzubauen.

Der Umgang mit Trump wird für Burnham zweifellos eine außenpolitische Priorität sein. Doch die Hürden für die special relationship gehen weit über die persönliche Chemie hinaus. Die anhaltende politische Instabilität, die das Vereinigte Königreich seit dem Brexit-Referendum 2016 — das zum Austritt des Landes aus der Europäischen Union führte — prägt, wirkt sich weiterhin auf die Außenpolitik aus. Häufige Führungswechsel behindern nicht nur Reformen im Inland; sie untergraben auch die Fähigkeit des Vereinigten Königreichs, eine kohärente Strategie auf der globalen Bühne zu verfolgen.

Beispiellose Führungsturbulenzen

Das Vereinigte Königreich hat im vergangenen Jahrzehnt einen bemerkenswerten Führungswechsel erlebt. Burnham ist der sechste Premierminister seit David Cameron nach dem Brexit-Referendum im Juni 2016 zurücktrat. Der Wechsel betrifft auch andere Spitzenämter der Regierung: Miliband ist im selben Zeitraum zum neunten Außenminister geworden.

Dieses Ausmaß an Instabilität ist historisch ungewöhnlich. Seit den 1820er-Jahren gab es nicht mehr so viele verschiedene Premierminister innerhalb von zehn Jahren. Das letzte Jahrzehnt markiert zudem einen deutlichen Bruch mit der breiteren Nachkriegszeit, in der die special relationship half, den Wiederaufbau Europas, den Kalten Krieg, den Aufstieg Chinas und die Bedrohung durch den internationalen Terrorismus zu bewältigen.

Zwischen 1945 und 2016 waren britische Premierminister im Durchschnitt fünf Jahre im Amt; seit 2016 ist dieser Wert auf nur 24 Monate gefallen.

Jeder Premierminister nach 2016 wurde schließlich aus unterschiedlichen Gründen zu Fall gebracht — darunter wiederholte Skandale, schlechte politische Entscheidungen und verlorene Wahlen. In jedem Fall unterhöhlten jedoch tiefe strukturelle Kräfte — insbesondere die Folgen des Brexit — ihre Führung.

Wie seine Vorgänger erbt Burnham eine schwache Wirtschaft, was teilweise auf die erheblichen wirtschaftlichen Kosten des Austritts aus dem europäischen Binnenmarkt zurückzuführen ist. Er steht zudem einer Wirtschaft vor, die stärker den Angriffen Trumps auf die regelbasierte Handelsordnung ausgesetzt ist, während sie nicht mehr von dem Puffer profitiert, den der große Binnenmarkt der EU bot. Ein umfassendes US-UK-Freihandelsabkommen — von Brexit-Befürwortern lange als zentraler wirtschaftlicher Gewinn des EU-Austritts angepriesen — blieb trotz zeitweiliger Verhandlungen unerreichbar, sodass Großbritannien ohne eine wichtige bilaterale Handelsvereinbarung bleibt, die den Verlust des Zugangs zum EU-Markt ausgleichen könnte.

Im Inland hat der Brexit die britische Wählerschaft in neue Identitätslager — Leavers und Remainers — gespalten, die bestehenden politischen Parteien weniger loyal gegenüberstehen. Dies hat die Wahlvolatilität erhöht und die Fragmentierung der britischen Politik beschleunigt. Zum ersten Mal seit einem Jahrhundert besteht die starke Möglichkeit, dass der nächste Premierminister nicht aus einer der beiden dominierenden Parteien, Labour oder den Konservativen, kommen wird.

Der Übergang zu einem stärker parteienpluralen System hat den Wettbewerb bei Kommunalwahlen verschärft und zu verwundbareren Wahlkreisen sowie zu Abgeordneten geführt, die mit äußerst knappen Mehrheiten gewählt wurden. Dieser Trend ging mit einer wachsenden Neigung von Parlamentariern einher, sich gegen ihre eigene Führung zu stellen.

Burnham steht daher vor einer enormen Aufgabe, wenn er No. 10 Downing Street stabilisieren will.

Kurzlebige transatlantische Duos

Die Folgen des Führungswechsels beschränken sich nicht auf die Innenpolitik. Eine konsistente und kohärente Außenpolitik aufrechtzuerhalten ist naturgemäß schwierig, wenn sich die Entscheidungsträger ständig ändern. Das ist für die special relationship besonders bedeutsam, da der Brexit das Vereinigte Königreich abhängiger von den USA gemacht hat

Auch wenn sich die aktuelle Aufmerksamkeit vor allem darauf richtet, wie Burnham mit Trump umgeht, stellt die Instabilität der Führung breitere strukturelle Herausforderungen für die Partnerschaft zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA dar.

Auch die Vereinigten Staaten erleben eine erhöhte politische Fluktuation. Das Vertrauen in die US-Regierung fiel 2025 auf 17%, während die Wähler zunehmend unruhig werden. Seit 2018 hat in jedem Wahlzyklus mindestens eine Kammer des Kongresses die Mehrheitsverhältnisse gewechselt, eine Serie, die voraussichtlich anhalten wird bei den Midterms im November. Die Abfolge von drei Präsidenten mit nur einer Amtszeit hat es seit über einem Jahrhundert nicht mehr gegeben.

Infolgedessen konnten sich die Führungsbeziehungen zwischen Washington und London kaum entwickeln. Im vergangenen Jahrzehnt hielt ein durchschnittliches Führungsduo zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich kaum länger als ein Jahr. Im besten Fall könnten Burnham und Trump etwas mehr als zwei Jahre gleichzeitig im Amt sein — wobei ein großer Teil davon in Trumps Lame-Duck-Phase fallen würde.

Unklare Post-Brexit-Strategie

Der berühmte Ausspruch des US-Staatsmanns Dean Acheson aus dem Jahr 1962, dass „Great Britain has lost an empire and has not yet found a role“, ist weiterhin aktuell. Der Austritt aus der EU stellte das Vereinigte Königreich und seine Rolle auf der internationalen Bühne vor eine fundamentale Herausforderung. Der Brexit schwächte schließlich die Fähigkeit Großbritanniens, als Brücke zwischen Amerika und Europa zu fungieren.

Burnham hat keine klare Roadmap für ein post-Brexit-Großbritannien übernommen. Das ist angesichts der Tatsache, dass tief gespaltene Gesellschaften weniger gut in der Lage sind, langfristige strategische Rahmenwerke aufrechtzuerhalten, kaum überraschend. Nachfolgende Führungspersonen nach 2016 versäumten es, eine kohärente post-Brexit-Doktrin zu formulieren, und setzten stattdessen auf einen ad-hoc-Ausgleich zwischen einem atlantisch ausgerichteten Kurs, engerer Zusammenarbeit mit europäischen Partnern und strategischer Autonomie. Diese Unsicherheit ist besonders problematisch in einer Zeit, in der das Vereinigte Königreich wie viele seiner europäischen Nachbarn mit dem zentralen Dilemma konfrontiert ist, wie Europa ohne die USA verteidigt werden kann Trump hat die NATO-Verbündeten wiederholt unter Druck gesetzt, ihre Verteidigungsausgaben in Richtung der 2%-BIP-Marke zu erhöhen, was einer ohnehin anspruchsvollen strategischen Neuausrichtung zusätzlichen fiskalischen Druck verleiht.

Starker Gegenwind

Wenn Burnham die special relationship bewahren und stärken will, wird er ausreichend Zeit im Amt brauchen, um dem starken Gegenwind entgegenzuwirken.

Historisch hat die Partnerschaft zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich schwierige Phasen und politisch unpassende Führungspersönlichkeiten überstanden. Burnham gilt innerhalb der Mitte-links-Partei Labour als links von seinem Vorgänger Keir Starmer — und damit deutlich entfernt von Trumps konservativem Kurs. Doch Tony Blair und George W. Bush überwand vor einer Generation divergierende politische Ideologien, um eine bemerkenswert enge Allianz zu schmieden.

Allerdings beruhte die special relationship jener Zeit auf tieferen institutionellen Bindungen — kultureller, diplomatischer, militärischer und nachrichtendienstlicher Art. Das 2021 geschlossene Sicherheitsabkommen AUKUS, nach dem die USA und das Vereinigte Königreich vereinbarten, Australien mit Technologie für Atom-U-Boote zu versorgen, ist eine der wichtigsten jüngeren konkreten Initiativen, die diese institutionelle Partnerschaft stützen. Doch diese breiteren Verbindungen wurden durch Trumps stark personalisierten Ansatz in der Diplomatie etwas abgeschwächt. Sein Misstrauen gegenüber der Bundesbürokratie hat Großbritanniens Fähigkeit eingeschränkt, seine tief verwurzelten Verbindungen zum amerikanischen außenpolitischen Establishment zu nutzen.

Darüber hinaus wirkt sich Trumps tiefe Unbeliebtheit im Vereinigten Königreich auf die Wahrnehmung des Bündnisses selbst aus. Nur 13% der Briten hatten eine positive Meinung von Trump, während 83% eine negative Ansicht hatten. Zunehmend betrachtet die britische Öffentlichkeit die USA als notwendigen Partner und nicht als Verbündeten, der gemeinsame Werte teilt. Diese Entfremdung verläuft wechselseitig: Die Zustimmung der Amerikaner zu Großbritannien ist in den vergangenen fünf Jahren um 15% gesunken. Ein Teil der MAGA-Basis sieht das Vereinigte Königreich ebenfalls als ein Land im Niedergang.

Burnham hat somit innen- wie außenpolitisch eine gewaltige Aufgabe übernommen. Er muss dieselben Brexit-bedingten Herausforderungen bewältigen, die seine Vorgänger zu Fall brachten, und zugleich eine kohärentere post-Brexit-Vision für das Land entwickeln. Fortschritte an beiden Fronten würden viel dazu beitragen, die special relationship wieder zu stabilisieren.

Garret Martin, Hurst Senior Professorial Lecturer und Co-Director des Transatlantic Policy Center an der American University School of International Service. Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht.