NATIONALPARK MURCHISON FALLS, Uganda — Ranger im Nationalpark Murchison Falls in Uganda haben begonnen, 12 gefährdete Nubische Giraffen in ein 106 Kilometer entferntes Schutzgebiet umzusiedeln, da ausgedehnte Ölbohrarbeiten den Lebensraum der Tiere im größten Schutzgebiet des Landes bedrohen.

Die Giraffen, die zur größten an Land lebenden Säugetierart der Erde gehören, werden in das Ajai Wildlife Reserve nahe Arua im Nordwesten Ugandas verbracht. Die Operation begann am Dienstag und wird voraussichtlich mehrere Tage dauern. Ziel ist es, den Bestand der Art zu erhalten, die Artenvielfalt zu fördern und die touristischen Möglichkeiten zu erweitern.

Schätzungsweise 40 Prozent der Ölvorkommen Ugandas liegen im Gebiet der Murchison-Fälle und innerhalb des Parks. In den letzten Monaten haben die Ölbohraktivitäten zugenommen, einschließlich der Bewegung von Schwerlastgerät durch den Nationalpark, trotz jahrelanger Opposition von Umweltschützern.

Uganda drängt darauf, erstmalig Öl aus dem Gebiet zu fördern. Im Juni 2023 begann TotalEnergies offiziell mit den Bohrungen im Tilenga-Projektgebiet innerhalb des Parks. Das Tilenga-Projekt, das von TotalEnergies mit der China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) als Partner betrieben wird, ist mit der geplanten Ostafrikanischen Rohölpipeline (EACOP) verbunden, die Rohöl von Uganda zur Küste des Indischen Ozeans in Tansania bei Tanga transportieren soll. Umwelt- und Menschenrechtsgruppen haben internationale Kampagnen und rechtliche Herausforderungen gegen beide Projekte gestartet und verweisen auf Risiken für geschützte Ökosysteme und lokale Gemeinschaften.

Patrick Atimnedi, Assistenzkommissar für Veterinärdienste der Uganda Wildlife Authority, der die Umsiedlung am Dienstag leitete, sagte, dass die Etablierung neuer Tierpopulationen in anderen Schutzgebieten den Druck auf den aktuellen Lebensraum verringern werde, falls die Bohrungen erhebliche Schäden verursachen.

Uganda möchte das Verbreitungsgebiet der akut gefährdeten Giraffen aufgrund von Öl- und Gasaktivitäten, Tourismusentwicklung, Klimawandel, Buschlandausbreitung und invasiven Arten erweitern, sagte er.

„Das schrumpft den Lebensraum der Tierwelt hier, besonders aber den der Giraffen“, sagte Atimnedi über die Tiere, die bis zu 6 Meter groß werden und bis zu 2.000 Kilogramm wiegen können. „Daher ist es die richtige Naturschutzentscheidung, eine Startpopulation etwa 100 Kilometer von hier entfernt innerhalb desselben Schutzgebiets, derselben Zone, aufzubauen.“

Nach einer letzten Einweisung durch Atimnedi lenkten Beamte drei Giraffen in wartende Lastwagen, die mit Baumästen ausgestattet waren, damit die Tiere während der Fahrt darauf kauen konnten.

Im Ajai Wildlife Reserve warteten ein Dutzend Ranger auf ihre Ankunft. Die Tiere stiegen zügig von den Lastwagen in ihr neues 166 Quadratkilometer großes Zuhause. Das Reservat beherbergte einst eine artenreiche Tierwelt, deren Bestände in den frühen 1980er Jahren durch weit verbreitete Wilderei und anhaltende Unsicherheit im Land ausgerottet wurden.

Die Ansiedlung der Nubischen Giraffen ist Teil einer laufenden ökologischen Wiederherstellungsmaßnahme. Neben den Giraffen werden auch andere Arten wie südliche Breitmaulnashörner, Büffel, Zebras und Hunderte Uganda-Kobs im Reservat wiederangesiedelt.

„Den Tieren geht es jetzt sehr gut, und sie vermehren sich. Viele sind mittlerweile trächtig. Sie verbreiten sich über das gesamte Reservat, sowohl innerhalb des elektrischen Zauns als auch außerhalb“, sagte Wilson Katamigwa, der leitende Wärter des Ajai Wildlife Reserve.

Die Wildtierbehörden sind optimistisch, dass Ajai, das 1937 gegründet wurde, als neue Heimat für Bemühungen dienen wird, die Wildtierpopulation Ugandas trotz des Drucks durch menschliche Aktivitäten und Natur zu vergrößern. Die Maßnahme kommt zu einem Zeitpunkt, da Uganda auf den Tourismus – eines der wichtigsten Deviseneinnahmequellen des Landes – setzt, um wirtschaftliche Vorteile über traditionelle Safari-Destinationen hinaus zu verbreiten.

Teile des Reservats werden eingezäunt, und die Zahl der Ranger wurde erhöht, um die Tiere vor Wilderern zu schützen. Die umliegenden Gemeinden, die einen Anteil an den Tourismuseinnahmen erhalten, wurden über die Bedeutung des Naturschutzes aufgeklärt.

„Sie sind bereit, sich mit uns für den Naturschutz einzusetzen, und wir haben eine gute Arbeitsbeziehung zur Bezirksführung“, sagte Katamigwa.

Wenn die Umsiedlung abgeschlossen ist, werden Mitglieder der Gemeinden in das Reservat eingeladen, um die Tiere zu sehen, die dort seit Jahrzehnten verschwunden waren, sagte er.

„Der große Traum ist, dass wir wollen, dass die Wirtschaft dieses Ortes immer weiter wächst und dass der Distrikt Madi Okollo über den Tourismus in die Geldwirtschaft einbezogen wird“, sagte Katamigwa.

Als die Giraffen von den Lastwagen stiegen, brachte der Ortsansässige Moses Ayoti seine Begeisterung darüber zum Ausdruck, die Tiere in der Nähe seines Zuhauses zu haben, und über die Vorteile, die sie bringen werden.

„Die Gemeinschaft ist sich bewusst, die Wachsamkeit ist hoch, und ich bin sicher, dass sie sich um die Tiere kümmern werden, weil sie auch der lokalen Gemeinschaft gehören“, sagte Ayoti.