Wenn Gianni Infantinos Plan, die kommerziellen Rechte an Fifa-Events, einschließlich der Weltmeisterschaft, auszugliedern, frühzeitig gestoppt werden soll, wird der Widerstand – wie schon bei früheren Auseinandersetzungen über ähnliche Vorhaben – wahrscheinlich von der Uefa angeführt werden müssen.

Die Uefa hat sich wiederholt als die einzige Fußballorganisation mit genügend Einfluss erwiesen, um Infantinos ehrgeizigere Pläne zu bremsen: von früheren Fifa-Versuchen, kommerzielle Strukturen auszugliedern, über Weltmeisterschaften im Zweijahresrhythmus bis hin, je nach Lesart, zur European Super League.

2018, als Infantino versuchte, Pläne durchzusetzen, 25 Mrd. Dollar von Investoren wie SoftBank einzuwerben, um die Klub-Weltmeisterschaft auszubauen und eine Global Nations League zu starten, sorgte der entschiedene Widerstand der Uefa dafür, dass es nicht einmal zu einer Abstimmung kam.

Drei Jahre später beendete die wütende Reaktion der Uefa auf die Gründung der European Super League – zusammen mit politischem Druck und dem Widerstand der Fans – das Projekt rasch. Infantino hat dies nie eingeräumt, doch einige glauben, dass er die Abspaltung privat unterstützt habe.

Und 2022, als Infantino die Möglichkeit ins Spiel brachte, Weltmeisterschaften alle zwei statt alle vier Jahre auszutragen, machte die unnachgiebige Haltung der Uefa zusammen mit ihrem südamerikanischen Gegenstück Conmebol den Vorschlag chancenlos.

Das entscheidende Druckmittel war die Drohung eines WM-Boykotts durch UEFA-Nationen. „Wir können entscheiden, nicht daran teilzunehmen“, sagte Uefa-Präsident Aleksander Ceferin der Times. „Soweit ich weiß, sind die Südamerikaner derselben Meinung, also viel Glück mit einer Weltmeisterschaft wie dieser.“

Fifa braucht Uefa mehr, als sie es zugeben möchte

Die Wahrheit ist, dass die Fifa die Uefa mehr braucht, als sie es zugeben möchte. Europa stellte bei der diesjährigen Weltmeisterschaft drei der vier Halbfinalisten und brachte fünf der letzten sechs Turniersieger hervor. Eine WM ohne England, Frankreich, Spanien und Deutschland ist unvorstellbar.

Es geht dabei nicht nur um Europas Rolle als historische Wiege des Fußballs, sondern auch um sein finanzielles Fundament. Fast ein Drittel der Medienrechte-Einnahmen der Fifa stammt aus Europa, was den Kontinent zum größten Beitragenden zum vierjährigen Geldregen macht.

Tatsächlich erwirtschaftet die Uefa sogar mehr Umsatz als die Fifa – rund 20 Mrd. Dollar gegenüber 15 Mrd. Dollar pro Vierjahreszyklus – weil sie die Heimat der größten und beliebtesten Clubs der Welt ist, die in der Champions League spielen.

Diese Tatsache war seit seinem Amtsantritt vor einem Jahrzehnt, nach dem Sturz seines Vorgängers Sepp Blatter, stets etwas, dem Infantino entgegenzuwirken versucht hat, und sie erklärt zu einem großen Teil seinen expansiven Kurs bei Fifa-Turnieren.

Auch sein jüngster Vorstoß lässt sich vor diesem Hintergrund betrachten, obwohl er zudem als schamloser Macht- und Geldgriff kritisiert worden ist, der den inneren Kreis um Infantino und seinen Verbündeten Donald Trump begünstigen soll.

Uefa ist bei Weitem nicht perfekt. Auch sie musste sich Fragen zu Governance, ihrem Umgang mit Finanzregulierung und rasanter Kommerzialisierung stellen. Sie hat die Champions League ausgeweitet und bei ihrem Finale mit musikalischen Auftritten experimentiert.

Doch angesichts des offensichtlichen Mangels an wirksamen Kontrollen und Gegengewichten bei der Fifa fällt erneut der Uefa die Rolle des Beschützers des Fußballs zu. Die Mitgliedsverbände sollen sich heute treffen, um über eine mögliche Boykottdrohung zu beraten – die nukleare Option, die sich in der Vergangenheit als entscheidend erwiesen hat.