Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (NYSE: TSM) prüft Möglichkeiten, Seltene-Erden-Komponenten aus seiner Fabrikausrüstung zu entfernen, um die Abhängigkeit von chinesischen Exportkontrollen zu verringern, die die Produktion der von Nvidia, Apple und anderen Technologiekonzernen verwendeten High-End-Chips stören könnten.

Die Initiative, über die Reuters am 22. Oktober berichtete, konzentriert sich auf die Motoren, die die automatisierten Maschinen in Halbleiterfabriken antreiben. Drei mit den Gesprächen vertraute Branchenvertreter sagten, TSMC habe Ausrüstungslieferanten auf Alternativen angesprochen, die keine Seltene-Erden-Magnete benötigen. Die Bemühungen befinden sich noch in einem frühen Stadium, und das Unternehmen hat diese Technologie noch nicht in seinem gesamten Fertigungsnetz eingeführt.

Warum Seltene-Erden-Motoren in Chipfabriken wichtig sind

Seltene-Erden-Magnete spielen in Industriemotoren eine wichtige Rolle, insbesondere dort, wo Anlagen präzise Bewegung, Effizienz und kompakte Bauweisen erfordern. Der in der Industrie dominante Typ, Neodym-Eisen-Bor, erzeugt aus einem kleinen Volumen ein starkes Magnetfeld – eine Eigenschaft, die die präzise, energieeffiziente Bewegung dieser Systeme ermöglicht. In Halbleiterfabriken bewegen automatisierte Maschinen Siliziumwafer und andere Komponenten durch sorgfältig kontrollierte Fertigungsprozesse. Ein Mangel an Spezialmotoren oder Ersatzkomponenten könnte daher die Wartung von Anlagen, die Fabrikexpansion oder Produktionspläne erschweren.

Laut Reuters befragt TSMC Lieferanten zur Machbarkeit eines Ersatz der von seltenen Erden abhängigen Motoren in Fabrikautomationssystemen. Die Gespräche finden statt, während Ausrüstungshersteller bereits unter Druck stehen, ihre Produktion auszubauen. Der niederländische Halbleiterzulieferer ASML hat kürzlich Pläne skizziert, bis 2028 jährlich mehr als 110 EUV-Maschinen herzustellen.

China führte 2025 Exportkontrollen für ausgewählte Seltene-Erden-Materialien, Magnete und verwandte Technologien ein und verlangt Lizenzen für bestimmte internationale Lieferungen. Die Reichweite dieser Regeln spiegelt die Struktur der Branche wider: Trotz ihres Namens sind Seltene-Erden-Elemente geologisch nicht selten, doch die Tren- und Raffinationsstufen, die Erz in verwertbares Material umwandeln, sind stark in China konzentriert, das den Großteil der globalen Raffination und Magnetherstellung stellt. Diese Beschränkungen haben Unsicherheit für Hersteller geschaffen, die auf Spezialkomponenten angewiesen sind – selbst wenn ihre unmittelbaren Lieferanten außerhalb Chinas operieren. Allerdings hat Reuters nicht festgestellt, dass TSMC derzeit einen Mangel erlebt oder dass seine Produktionsleistung betroffen ist.

Was die Beschränkungen für die Lieferketten von Nvidia und AMD bedeuten

TSMC fertigt High-End-Prozessoren für große Technologiekonzerne, darunter Nvidia und AMD, was seine Produktionskapazität für die KI-Industrie kritisch macht. Das Unternehmen prognostizierte kürzlich einen Umsatz zwischen 52,3 und 54,3 Milliarden US-Dollar für das vierte Quartal, da die Nachfrage nach High-Performance-Computing weiter wächst. Unterdessen hat AMD erhebliche Investitionen in asiatische Lieferketten skizziert, was die branchenweiten Bemühungen widerspiegelt, Komponenten und Fertigungskapazitäten Jahre im Voraus zu sichern.

Die Verfügbarkeit seltener Erden birgt ein anderes Risiko. Statt das Design von KI-Prozessoren direkt zu beeinflussen, könnten die Beschränkungen die Versorgung mit den zur Herstellung benötigten Anlagen erschweren. Die Entwicklung alternativer Motoren könnte einige Abhängigkeiten verringern, doch Ersatzsysteme müssten die hohen Leistungs- und Zuverlässigkeitsanforderungen von Halbleiterfabriken erfüllen. Solche Änderungen könnten auch zusätzliche Tests und Modifikationen bestehender Fertigungsanlagen erfordern. TSMC hat die erwarteten Kosten eines Übergangs oder einen Zeitplan für die Einführung nicht genannt. Ob die Bemühungen über Machbarkeitsstudien hinaus zu erprobten, serienreifen Komponenten führen, ist ein Indikator dafür, ob solche Abhängigkeiten in der Praxis tatsächlich reduziert werden können.

Taiwans Vorstoß für eine inländische Produktion seltener Erden

Taiwan arbeitet unabhängig davon daran, seine inländischen Kompetenzen im Bereich seltener Erden zu stärken. Im Februar sagte Wirtschaftsminister Kung Ming-hsin, die Regierung werde das Industrial Technology Research Institute beim Aufbau einer Pilotproduktionslinie innerhalb von drei Jahren unterstützen. Das Projekt zielt darauf ab, Kapazitäten aufzubauen, die langfristig etwa 50 % des inländischen Bedarfs Taiwans an seltenen Erden decken könnten.

Auch US-Beamte haben Interesse an einer Zusammenarbeit mit Taiwan bekundet, um Lieferketten für kritische Mineralien zu diversifizieren und die Verarbeitungskapazität auszubauen. Die Bemühungen ergänzen TSMCs umfassendere Fabrikexpansion in Arizona, wobei der Bau von Halbleiterfabriken im Ausland die Abhängigkeit von international beschaffter Ausrüstung nicht automatisch beseitigt.

Chinas Mineralien-Exportpolitik hat auch das Anlegerinteresse an alternativen Produzenten geweckt, darunter USA Rare Earth, das inländische Bergbau- und Magnetfertigungskapazitäten aufbaut. Derweil stehen Halbleiteraktien trotz starker Nachfrage nach KI-Infrastruktur erneut unter Verkaufsdruck.