US-Präsident Donald Trump hat wiederholt politische Krisen überstanden, die einst den Anschein erweckten, seine Karriere zu beenden. Nun, da die Republikaner vor einer schwierigen Midterm-Wahl stehen und die Wähler zunehmend unzufrieden mit der Wirtschaft sind, scheint der politische Instinkt, der Trump stets geholfen hat, Katastrophen abzuwenden, an Kraft zu verlieren.

Die Halbzeitwahlen finden zur Mitte der Amtszeit eines Präsidenten statt, wobei jeder der 435 Sitze im Repräsentantenhaus sowie etwa ein Drittel des Senats zur Wahl steht. Historisch gesehen hat die Partei des Präsidenten bei diesen Wahlen meist an Boden verloren, weshalb die November-Ergebnisse so viel Gewicht für den Rest der Präsidentschaft haben.

In einem am Freitag erschienenen Salon Artikel argumentierte der Journalist Brian Karem, Trumps größte politische Stärke sei stets seine Fähigkeit gewesen, nach einer Niederlage weiterzumachen. Doch er warnte, dass ein weiterer großer Rückschlag für die Republikanische Partei — etwa erhebliche Verluste bei den Midterms — das 'effektive Ende seiner Präsidentschaft' bedeuten könnte.

Das bedeutet nicht, dass Trump aus dem Amt scheiden würde. Seine Amtszeit läuft bis Januar 2029 — oder, wie Karem es ausdrückte, 'falls er so lange durchhält.' Aber eine demokratische Übernahme einer der beiden Kongresskammern würde Trumps Spielraum für seine Gesetzgebungsagenda verringern und den Demokraten größere Befugnisse zur Untersuchung seiner Regierung einräumen, was die Abgeordneten der Partei bereits angekündigt haben.

Die Warnung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Trump auf den Wahlkampf-Pfad zurückkehrt. Mit dem Start einer intensiven Kampagnenoffensive im Oktober reiste er nach Texas und Oklahoma und forderte die republikanischen Wähler auf, die Midterms so zu betrachten, als stünde sein eigener Name auf dem Stimmzettel. Bei einer Kundgebung bat er seine Anhänger: 'Tut so, als würde ich kandidieren.'

Für einen Präsidenten, dessen politische Ident stets darauf beruhte, sich nicht unterkriegen zu lassen, ist dieser Moment vertrautes Terrain. Trump hat zuvor zwei Amtsenthebungsverfahren, eine Niederlage bei der Wahl 2020, strafrechtliche Ermittlungen und Verurteilungen überstanden, bevor er in einem historischen Comeback ins Weiße Haus zurückkehrte.

Karem beschrieb Trump als eine Art 'One-Trick-Pony', räumte aber ein, dass dieser Trick bemerkenswert gut funktioniert hat: weiterkämpfen, weiterreden und jede Niederlage in den Ausgangspunkt der nächsten Schlacht verwandeln. 'Jedes Scheitern ist Treibstoff für das nächste Fiasko', schrieb Karem.

Diesmal sieht sich Trump der Herausforderung jedoch gegenüber, während seine Partei mit anhaltender Wählerfrustration über die Lebenshaltungskosten und wachsender interner Sorge wegen des Novembers zu kämpfen hat. Da Trumps Zustimmung in Wirtschaftsfragen einen neuen Tiefstand erreicht hat, sehen sich die republikanischen Kandidaten gezwungen, die Bilanz der Partei zu verteidigen, während Wähler über Lebensmittelrechnungen, Wohnkosten und andere Alltagsausgaben klagen.

Als Reaktion hat Trump einen ambitionierten Wahlkampfkalender mit einer Reihe von Kundstellungen bis Oktober zusammengestellt. Seine ersten Stationen führten ihn jedoch in tief republikanische Gebiete, obwohl GOP-Kandidaten anderswo um umkämpfte Sitze ringen. Wo er in der Endphase des Wahlkampfs auftreten wird — und ob er sich in die umkämpften Bezirke und Staaten wagt, die über die Kontrolle des Kongresses entscheiden —, wird eine der deutlichsten Beobachtungen zwischen jetzt und dem November sein.

Karem sieht einen Präsidenten, der immer noch kämpft, aber möglicherweise nicht mehr dieselbe Macht besitzt, die politische Debatte um ihn herum zu prägen. Selbst wenn die Demokraten im November große Gewinne erzielen, hätte Trump noch mehr als zwei Jahre im Amt verbleiben. Diese letzten zwei Jahre könnten jedoch deutlich anders aussehen, da ein demokratisch kontrollierter Kongress in der Lage wäre, Gesetze zu blockieren, Vorladungen auszustellen und Ermittlungen gegen seine Regierung einzuleiten.

'Was danach kommt, könnte Chaos sein', schrieb Karem.