Seit Präsident Donald Trump am Wochenende einen neuen Handelskrieg mit Kanada begonnen hat, untersuchen Analysten, wer von der folgenden wirtschaftlichen Verwerfung am unmittelbarsten betroffen sein wird. Laut dem erfahrenen politischen Journalisten Greg Sargent ist Trumps jüngster Schritt ein „Verrat“ an seinen eigenen Wählern und wird mit Blick auf die Zwischenwahlen „schrecklich für die GOP“ sein.

Nachdem die Handelsgespräche zwischen den USA und Kanada am Freitag zusammengebrochen waren, kündigte Trump 50-prozentige Zölle gegen den amerikanischen Verbündeten an, und Kanada erklärte, es werde ebenso reagieren. Sargent schrieb, Trumps „verrückter neuer Handelskrieg mit Kanada ist für die GOP schrecklich: Seine Auswirkungen werden mitten ins Herz des Mittleren Westens treffen, wo viele Zwischenwahlrennen entschieden werden.“ Aus seiner Sicht liefert der Streit den Demokraten „eine Waffe im Endspurt dieser Rennen, um ländliche Amerikaner und andere zu gewinnen, die all diese endlose Verirrung auf sehr konkrete Weise erleben.“ Da die Folgen bereits politisch eingeordnet werden, dürfte das Thema vor allem dort wichtig werden, wo die Wähler sensibel auf Kosten reagieren und wo genau beobachtete Kongressrennen bereits laufen.

Josh Turek, ein Demokrat, der Representative Ashley Hinson (R-IA) um den offenen Senatssitz in Iowa herausfordert, sagte: „Man spricht mit Landwirten, und sie werden dir sagen, es ist ein Schlag nach dem anderen.“ Dazu gehörten Trumps Krieg gegen den Iran, der die Preise für Dünger und Diesel in die Höhe treibe, sowie Trumps Versuch, die Rindfleischpreise durch den Import großer Mengen Rindfleisch zu senken, was amerikanische Produzenten unter Druck setzen würde. Als Reaktion auf diese Entscheidungen, so Turek, hätten die Menschen in Iowa einen häufigen Satz übernommen: „Das ist Verrat.“ Diese Einordnung hilft auch zu erklären, warum landwirtschaftliche und Energiekosten in Agrarstaaten Teil des Wahlkampfs werden, statt nur abstrakte handelspolitische Streitfragen zu bleiben.

Sargent merkte außerdem an, dass Trump nun mit 50-prozentigen Zöllen auf Autos, Lastwagen und Autoteile drohe. „Wie wird das in Ohio und Michigan ankommen, wo es zwei große Senatsrennen gibt?“, fragte er. Er fügte hinzu, dass der Handelskrieg die Landwirtschaft in umkämpften House-Distrikten in Pennsylvania direkt treffen werde. Mit anderen Worten reicht der Streit weit über Washingtons Verhandlungstisch hinaus und betrifft Regionen, in denen Produktion, Landwirtschaft und grenzüberschreitender Handel für die lokale Wirtschaft und die nächste Runde der Kongresswahlen zentral sind.

Wie Sargent schrieb, bietet all dies den Demokraten „eine starke Angriffsfläche gegen amtierende Republikaner: dass sie nichts getan haben, um sich den Zöllen entgegenzustellen, obwohl diese Abgaben eine massive Aneignung ihrer eigenen Macht darstellen — also der Steuerhoheit des Kongresses.“ Er ergänzte, Trumps Handelskrieg mit Kanada sei ein starkes Thema für die Zwischenwahlen, weil er zeige, wie der „GOP-Kongress sich vor einem Verrückten wegduckt und dabei gewöhnlichen Menschen konkret schadet.“ Dieses Argument könnte in Distrikten Anklang finden, in denen die Wähler weniger über Handelstheorie nachdenken als darüber, ob Parteiführer bereit sind, zurückzudrängen, wenn politische Entscheidungen Preise, Produzenten und Arbeitgeber betreffen.

Trotz des erwarteten Gegenwinds beharrte Trump darauf: „Wir brauchen Kanada nicht, sie brauchen uns!“ Doch Sargent argumentierte, unabhängig davon, ob die USA Kanada brauchen oder nicht, fänden weiterhin erhebliche Handelsströme zwischen den beiden Ländern statt. „Wissen Sie, wer sich das alles gerade nicht leisten kann, wenn es auf den Kopf gestellt wird? Republikanische Amtsinhaber und Kandidaten im Mittleren Westen, genau die“, schrieb er. „Also mögen ‚wir‘ Kanada vielleicht nicht ‚brauchen‘, aber die Republikaner in der Region brauchen Trump wirklich, damit er die Handelsbeziehungen mit unserem Verbündeten in den nächsten zwei Monaten nicht beschädigt.“