KNOXVILLE, Tenn. — Der Besuch von Präsident Donald Trump beim College-Football-Spiel von Tennessee gegen Texas am Samstag bestätigte die Bemühungen, die Fans früher als üblich ins Neyland Stadium zu lassen, als die Zuschauer dem Aufruf folgten und deutlich vorher einströmten.

Die Sicherheitskontrollen entlang des Stadionumfangs verliefen relativ reibungslos, nachdem die Offiziellen von Tennessee die Tore 30 Minuten früher als gewöhnlich geöffnet hatten. Früh transporter wurden mit halben Preisen an den Verkaufsständen belohnt, und die Ränge waren 90 Minuten vor dem Anpfiff halb gefüllt und eine Stunde vorher fast voll.

Diejenigen auf ihren Plätzen erlebten einen Tiefflug von Air Force One, als der Präsident in die Stadt kam, während die Volunteers und Longhorns unten auf dem Feld aufwärmten. Trump landete laut Reportern, die den Präsidenten begleiteten, um 11:28 Uhr ET, vor dem Anpfiff um 12 Uhr.

Trumps Autokolonne erreichte das Neyland Stadium genau, als um 11:59 Uhr die Nationalhymne gesungen wurde. Als er auf den Videowänden auf seinem Platz zu sehen war, flankiert von den beiden US-Senatoren von Tennessee, ballte er mehrmals die Faust. Einer der Senatoren, Marsha Blackburn, kandidiert für das Amt des Gouverneurs von Tennessee.

Dank der Abstimmung vor dem Spiel am Samstag wurde nicht erwartet, dass der Besuch des Präsidenten die Kommunikation zwischen Trainern und Spielern auf dem Feld beeinträchtigen würde.

Longhorns-Trainer Steve Sarkisian hatte Anfang der Woche erklärt, dass die Teams darauf vorbereitet sein müssten, jegliche Headset-Kommunikation zwischen den Trainern auf dem Feld und den Spielern zu verlieren, „jedes Mal, wenn (Trump) das Stadion betritt, verlässt oder sich innerhalb des Stadions bewegt.“

ABC/ESPN berichtete am Samstag, dass beide Hochschulen mit dem Secret Service an Audiokanälen gearbeitet hatten, um die Kommunikation frei zu halten, und verwiesen auf eine offizielle Auszeit als Option bei einer schwerwiegenden Störung. Der wahre Test dieser Planung würde kommen, sobald sich der Präsident bewegte – jene Szenarien, auf die die Trainer die Woche über vorbereitet hatten.

Das SEC-Duell zwischen den Longhorns auf Platz 1 und den Volunteers auf Platz 14 in Knoxville war bereits eines der größten Spiele des Landes an diesem. Trump kam, um Texas-Quarterback Arch Manning zum ersten Mal in dem Stadion zu sehen, in dem sein Onkel Peyton berühmt wurde.

Trump hat mehr College-Football-Spiele besucht als jeder amtierende Präsident in der jüngeren Geschichte, und er kam nach Knoxville mitten in der Saison der Zwischenwahlen und einer hitzigen Debatte über die Rolle des Geldes im Collegesport, die der Kongress zu lösen versucht. Er hat nationale Meisterschaftsspiele und Saisonspiele der SEC besucht sowie Army gegen Navy. Jeder dieser Aufenthalte erforderte, dass die ausrichtenden Stadien die Sicherheitslogistik für den Präsidenten in den normalen Spielbetrieb integrierten.

Er besuchte auch Spiel 3 der NBA Finals zwischen den New York Knicks und den San Antonio Spurs im Juni, fuhr zum Daytona 500 2025 und überreichte Spanien im Juli bei dem Finale den World-Cup-Pokal. Im vergangenen Jahr wurde er der erste Präsident, der einen Super Bowl besuchte, wenngleich er nach der Halbzeit ging.

Die Headset-Kommunikation entwickelte sich zum neuesten Nebenschauplatz rund um den Besuch des Präsidenten. Trainer verständigen sich während des Spiels über ihre Headsets und geben auch Spielzüge an den Quarterback weiter. Störungen dieser Kommunikation – sei es durch einen ohrenbetäubenden Jubel, einen technischen Defekt oder eine Sicherheitsmaßnahme des Präsidenten – können für Trainer und Teams Probleme darstellen. Anders als Zuschauerlärm oder ein technischer Defekt folgt ein sicherheitsbedingter Ausfall jedoch dem Zeitplan des Präsidenten statt dem Spielverlauf, sodass die Staffs mit Funkstille zu unvorhersehbaren Momenten planen mussten.

Trainer, die an der College Football Playoff-Meisterschaft der letzten Saison zwischen Miami und Indiana in New Orleans beteiligt waren, führten dieses Spiel als Beispiel dafür an, wie Trumps Bewegungen sie beeinträchtigten.

Trump ging im vierten Viertel des spannenden 27-21-Siegs von Indiana. Sarkisian sagte, Miami-Trainer Mario Cristobal habe ihm mitgeteilt, dass Trumps Abreise zu diesem Zeitpunkt die Kommunikation beim letzten Ballbesitz der Hurricanes störte, der mit einer spielentscheidenden Interception endete.

Indianas Trainer Curt Cignetti bestritt Sarkisians Version der Ereignisse rund um den letzten Drive. Doch Cignetti räumte ein, dass die Kommunikation in einem entscheidenden Moment des vierten Viertels kurz ausfiel, als Indiana versuchte, seine Führung zu verteidigen.

In seiner wöchentlichen Radiosendung am Donnerstag erinnerte sich Cignetti, dass es, als Trump das Spiel „etwa um die 7-Minuten-Marke“ verließ, „zwei, drei Spielzüge gab, die wir überhaupt nicht hören konnten.“

Dazu gehörte ein Touchdown-Lauf von Miamis Malachi Toney über eine Täuschung.

„Das Kommunikationsgerät kam direkt nach dem (Tonys) Touchdown zurück“, sagte Cignetti. „Und den Rest des Spiels hatten wir kein Problem.“

Laut dem Media-Pool-Bericht über Trumps Bewegungen bei dem Spiel verließ der Präsident das Stadion, „weniger als 8 Minuten vor Ende des 4. Viertels.“

Das Weiße Haus bestand am Freitag darauf, dass Trumps Abreise keine Probleme für die Teams verursacht hatte. „Nein, Präsident Trumps Abreise von der CFP-Meisterschaft im Januar verursachte keine Headset- oder Kommunikationsprobleme für die Teams“, teilte das Weiße Haus auf X mit.

Es ist unklar, ob Trumps Anwesenheit bei anderen Spielen wie dem Super Bowl ähnliche Probleme verursacht hat. Ein NFL-Sprecher lehnte am Freitag eine Stellungnahme ab, als er gefragt wurde, ob Ligabeamte mit dem Secret Service zusammenarbeiten, wenn ein Präsident ein Spiel wie den Super Bowl besucht, um Auswirkungen auf die Teamkommunikation zu minimieren.

Die Offiziellen der University of Tennessee verschickten unter der Woche einen Hinweis, in dem die Fans ermutigt wurden, „deutlich früher“ als bei einem üblichen Spiel zu erscheinen. Das Neyland Stadium hat eine offizielle Kapazität von 101.915, und Samstag war das 30. verkaufte Spiel in Folge.

Die Fans wurden darauf hingewiesen, dass der Secret Service verstärkte Kontrollen an den Stadiontoren durchführen würde, und dass sie „mit längeren Wartezeiten rechnen sollten, je näher der Anpfiff rückt.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.