Präsident Donald Trumps Vorstoß, einen von Katar gespendeten Großraumjet rechtzeitig zum 250. Geburtstag der Nation als temporäres Air Force One einsatzbereit zu machen, führte dazu, dass mehrere wichtige Sicherheitsfunktionen, die in den derzeitigen Präsidentenflugzeugen enthalten sind, weggelassen wurden, wie aus einer am Freitag veröffentlichten Untersuchung der New York Times hervorgeht.

Die Times berichtete, Trump habe verlangt, dass die umgerüstete Boeing 747-8 bis zum 4. Juli fertiggestellt werde, wodurch eine Sicherheitsüberholung, die normalerweise mehrere Jahre dauern würde, auf einen Zeitplan von acht Monaten verkürzt wurde. Mit Trumps Rolle vertraute Personen, die unter der Bedingung der Anonymität mit der Times sprachen, sagten, er habe die Ausstattung und Sicherheitsmaßnahmen des Flugzeugs persönlich genehmigt.

Das Flugzeug wird als temporärer Ersatz und nicht als dauerhafter Ersatz für die bestehende Präsidentenflotte beschrieben, wodurch der Umfang seiner Umrüstung im Zentrum der Auseinandersetzung steht. Air Force One ist das Rufzeichen, das verwendet wird, wenn sich der Präsident an Bord eines Flugzeugs der Air Force befindet, doch die derzeitigen Präsidentenmaschinen sind speziell für sichere Kommunikation, Überlebensfähigkeit und die Aufrechterhaltung der Regierungsfähigkeit in Notfällen modifiziert.

„President Trump was entranced,“ hieß es im Bericht der Times, der damit beschrieb, was die Zeitung als umfassende persönliche Einbindung des Präsidenten in das Projekt charakterisierte. Die Zeitung berichtete, Trump habe die „final approval on features and security measures that would be included“ erteilt.

Nach öffentlichen Unterlagen der Air Force und von der Times geprüften Fotos fehlt dem umgerüsteten Flugzeug eine Ausstiegstür auf der unteren Ebene für Hochrisikosituationen, ein zweites Hilfstriebwerk sowie ein Infrarot-Gegenmaßnahmensystem, das darauf ausgelegt ist, anfliegende Raketen zu erkennen und zu stören. Diese Auslassungen sind bedeutsam, weil jede Funktion eine andere Risikokategorie abdeckt: Notfallevakuierung, Reserveenergieversorgung und Schutz vor bestimmten Raketenbedrohungen.

Frank Kendall, der das Modernisierungsprogramm für Air Force One beaufsichtigte, als er zunächst Beschaffungschef im Pentagon und später Air-Force-Minister unter Präsident Joe Biden war, sagte, die fehlende Ausrüstung stelle ein echtes Problem dar.

„People need to be aware it has a lot of shortfalls compared to Air Force One; they do add a measure of risk,“ sagte Kendall.

Die Times berichtete außerdem, das Pentagon habe versucht, die Gesamtkosten des Projekts zu verschleiern, auch gegenüber dem Kongress, indem Mittel aus einem geheimen Budget für nukleare Modernisierung namens Sentinel verwendet wurden. Sen. Chris Murphy (D-CT) sagte, die Regierung nutze diese Konstruktion, um Aufsicht zu vermeiden.

„They have declared this work to be a national security secret that cannot be divulged even to appropriators,“ sagte Murphy. „That is absolutely unacceptable.“

Die Finanzierungsbehauptung fügt der Sicherheitsdebatte eine separate Aufsichtsfrage hinzu: ob für Bewilligungen zuständige Gesetzgeber die Kosten und den Umfang eines Präsidentenflugzeugprojekts vollständig prüfen können, wenn Ausgaben über ein geheimes Haushaltskonto geleitet werden.

Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, verteidigte das Flugzeug und sagte, es sei „fully mission-ready and safe for presidential travel today.“