Präsident Donald Trump hat seinen Haushaltsdirektor laut einem Bericht der New York Times persönlich angewiesen, Steuergelder für Fernsehwerbung zu verwenden, die ihn und seine Präsidentschaft lobt. Die Anweisung löste einen 20-Millionen-Dollar-Vertrag aus, der Mittel des Ministeriums für Innere Sicherheit (Department of Homeland Security) nutzte, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.

„Mr. Trump war begierig darauf, die lobpreisenden Werbespots im Fernsehen zu sehen, und sagte Russell T. Vought, dem Direktor des Office of Management and Budget, er solle das Geld innerhalb der Regierung beschaffen“, teilten Regierungsquellen der Times mit.

Die Quellen fügten hinzu, dass Mark Paoletta, der Rechtsberater des Haushaltsbüros, und Will Scharf, der Rechtsberater des Weißen Hauses, beide zu dem Schluss kamen, die Verwendung der D.H.S.-Mittel sei legal. Der Präsident und die Stabschefin des Weißen Hauses, Susie Wiles, sprachen zudem mit dem Minister für Innere Sicherheit, Markwayne Mullin, über die Werbespots. Diese juristischen Einschätzungen sind von Gewicht, weil föderale Haushaltsgesetze seit Jahrzehnten untersagen, dass Behörden öffentliche Gelder für nicht vom Kongress genehmigte Öffentlichkeits- oder Propagandazwecke verwenden.

Die Spots liefen in teuren Sendeplätzen auf Fox News, CNN und MS Now, während der Football-Übertragungen auf Fox sowie im Umfeld der Nachrichtensendungen von CBS, ABC und NBC – darunter „Meet the Press“, eine Sendung, die Trump laut Times bekanntermaßen schaut. Sportübertragungen und die Abendnachrichten der großen Sender zählen zum teuersten Werbeinventar im amerikanischen Fernsehen.

Es bleibt unklar, warum Steuergelder statt der Mittel von Trumps beträchtlichem Super PAC für die Kampagne verwendet wurden. Regierungsquellen gegenüber NBC News sagten, Trump habe die Behördenleiter nicht einmal darüber informiert, dass ihre Haushalte die Rechnung tragen würden. Super PACs dürfen von Einzelpersonen unbegrenzte Summen einwerben, müssen aber unabhängig von den Politikern operieren, die sie unterstützen.

Das Weiße Haus hat die Werbespots als öffentliche Serviceankündigungen bezeichnet und sie als angemessen verteidigt, da sie keinen „call to action“ enthalten, der zur Wahl eines Katen aufruft. Die Berater argumentierten außerdem, Trump kandidiere derzeit nicht für ein Amt – ein Versuch, Kritik daran zu entkräften, dass die Spots gegen Bundesgesetze zur Verwendung öffentlicher Gelder verstoßen.

Kritiker entgegnen, die Spots seien kaum mehr als ein Beruhigungsmittel fürs Ego – vermutlich zu einem Zeitpunkt, an dem Trump weiß, dass er in den nationalen Umfragen persönlich absackt.

Als ihn am Mittwoch ein Reporter darauf ansprach, sagte Trump laut Times: „Wenn jemand sagt, dass das falsch ist, zahle ich das Geld gerne zurück.“

Weitere steuerfinanzierte Spots stehen laut CNN offenbar noch an. Neue Informationen zeigen, dass die Trump-Regierung mindestens 13 werbespotartige Produktionen im Rahmen ihrer umstrittenen, millionenschweren steuerfinanzierten Kampagne zur Promotion des Präsidenten erstellt hat. Zu den noch nicht ausgestrahlten Spots gehören drei Werbefilme, die Trumps Militäroperationen im Iran und in Venezuela hervorheben. Einer der Spots heißt „God Made Trump“, ein anderer fasst den UFC-Kampf zusammen, den Trump im Weißen Haus ausrichtete. Ob die übrigen Spots ausgestrahlt werden – und ob eine Aufsichtsbehörde die Finanzierungsvereinbarung prüft – sind die Fragen, die der Bericht offenlässt.