Der frühere Ethikanwalt des Weißen Hauses, Richard Painter, warnte am Sonntag, dass Präsident Donald Trumps Verwendung öffentlicher Gelder für Werbeanzeigen möglicherweise outright "anfechtbar" sei, und bezeichnete die Reihe der Spots als staatlich finanzierte "Propaganda".

Die Anzeigen wurden in der Vorbereitung auf die Zwischenwahlen in mehreren Fernsehsendern ausgestrahlt und tragen den Hinweis "Paid for by the U.S. Government". Die Zwischenwahlen im November werden die Zusammensetzung des Kongresses prägen, wobei alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und etwa ein Drittel der Senatssitze zur Wahl stehen. Im Zentrum stehen Trumps Behauptungen, er kämpfe gegen den "Kommunismus" und den "Deep State"; in einem Spot erklärt er, er werde die "Kriegstreiber aus unserer Regierung vertreiben" – während sein Krieg gegen den Iran in den siebten Monat geht.

Nach dem Federal Election Campaign Act von 1971, dem grundlegenden Bundesgesetz zur Regulierung der Kampagnenfinanzierung, dürfen Amtsträger keine Steuergelder für Wahlkamp fzwecke verwenden. Painter, der unter Präsident George W. Bush als Chief White House Ethics Lawyer diente, sagte in einem Social-Media-Beitrag, die Anzeigen verletzten das Gesetz direkt.

"Dies könnte ein anfechtbarer Verstoß sein", schrieb Painter am Sonntag. "@POTUS hat kein Recht, Steuergelder für Wahlkampfanzeigen zu verwenden. Der Kongress hat staatlich finanzierte politische Propaganda ausdrücklich verboten, was für die Demokratie gefährlich ist."

Er war nicht der Einzige, der die Rechtmäßigkeit der Kampagne in Frage stellte. Laut Senator John Kennedy (R-LA) – einem Republikaner – war die Verwendung von Steuergeldern für Anzeigen zur Förderung des Präsidenten "wahrscheinlich" illegal. "Ich denke nicht, dass ein öffentlicher Amtsträger, einschließlich Präsident Trump ... oder John Kennedy, öffentliche Gelder ... für private Anzeigen für sich selbst aus sollte", sagte er.

Das Weiße Haus versuchte, die Kritik abzutun, indem es behauptete, die Clips seien keine Wahlkampfanzeigen, da Trump im November nicht auf dem Stimmzettel stehe, obwohl der Präsident selbst die Wähler zuvor angewiesen hatte, zu "so tun, als ob". Laut The Hill hob die Trump-Regierung "frühere Beispiele für öffentliche Serviceankündigungen der Bundesregierung hervor, wie etwa als die Regierungen George W. Bush und Obama Spots zur Erläuterung neuer Medicare-Gesetzgebung bzw. der offenen Anmeldung im Affordable Care Act Marktplatz ausstrahlten."

"Wenn frühere Regierungen die Ätherwellen nutzten, wurde es 'öffentliche Aufklärung' genannt", heißt es in der Erklärung des Weißen Hauses. "Wenn diese Regierung Stolz auf unser Land fördert, nennen viele derselben Stimmen es 'Propaganda'."

Anders als diese früheren Ankündigungen erklären Trumps neue Anzeigen jedoch keine politischen Initiativen. Stattdessen enthalten sie seine typische Rally-Rhetorik: "Wir werden die Kommunisten, Marxisten und Faschisten vertreiben. Wir werden die kranke politische Klasse abwerfen, die unser Land hasst. Wir werden die Fake-News-Medien schlagen, und wir werden Amerika ein für alle Mal von diesen Schurken befreien."

Laut der Washington Post wurden über 300.000 US-Dollar für die Anzeigen ausgegeben, und es ist weiterhin unbekannt, welche Regierungsbehörde die Rechnung bezahlt hat.