Weniger als 100 Tage vor den Zwischenwahlen 2026 sagte der langjährige demokratische Stratege Andrew Bates, zwei große Themen fänden bei den Wählern Anklang: der Unterschied zwischen der Wirtschaft, die den Wählern 2024 versprochen wurde, und der, die sie 2026 erleben, sowie die Sorge, dass Republikaner ihre Macht auf eine Weise missbraucht hätten, die die Probleme verschärft habe, deren Lösung sie versprochen hatten.

Bates äußerte sich am Montag in einem Gespräch mit Greg Sargent von The New Republic darüber, wie die Wahlversprechen von Präsident Donald Trump aus dem Jahr 2024 zwei Jahre später von den Wählern bewertet werden. In diesem Wahlkampf versprach Trump, die Inflation zu senken, Lebensmittelpreise zu reduzieren und Benzinpreise zu drücken. Außerdem argumentierte er, höhere Zölle würden helfen, die Staatsverschuldung zu verringern, weil andere Länder sie zahlen würden.

Die Debatte ist politisch bedeutsam, weil Zwischenwahlen häufig zu einem Referendum über die Regierungspartei werden, insbesondere wenn die Wähler auf Haushaltskosten achten. Zölle sind Abgaben auf importierte Waren, und Unternehmen können einen Teil dieser Kosten an Verbraucher weitergeben oder sie auf eine Weise auffangen, die Lieferketten, Margen und Einstellungsentscheidungen beeinflusst.

Bates zufolge sehen Wähler diese Behauptungen inzwischen anders, nachdem sie die Auswirkungen der Maßnahmen erlebt haben.

„Trump versprach, er werde die Kosten sofort, in Anführungszeichen, senken, und Zölle seien ein zentraler Weg, wie er dies nach eigenen Worten erreichen werde. Dann haben die Menschen sie erlebt“, sagte Bates zu Sargent im Podcast von New Republic. „Und jetzt, wie Sie gesagt haben, weil die Preise auf breiter Front gestiegen sind, sind sie äußerst unpopulär, und weitere Zölle sind das Gegenteil dessen, was Wähler wollen, darunter auch viele republikanische Wähler.“

Bates sagte, Demokraten im gesamten ideologischen Spektrum der Partei seien darin vereint gewesen, Zölle als schädlich für normale Menschen zu kritisieren. Er argumentierte zudem, die durch die Zölle erzielten Einnahmen würden verwendet, um Steuererleichterungen für „Milliardäre und Monopole“ mitzufinanzieren, die er ebenfalls als unpopulär bezeichnete.

„Das ist also etwas, das Demokraten, unabhängig davon, wo sie im ideologischen Spektrum der Partei stehen, geschlossen als etwas benannt haben, das den Menschen im Alltag schaden wird“, sagte Bates. „Es ist auch wirkungsvoll, dass die Zolleinnahmen dazu dienen, die Steuererleichterungen für Milliardäre und Monopole zu finanzieren, die ebenfalls sehr unpopulär sind.“

Trump stellte sich außerdem als „pro-worker“ und „pro-Made in America“ dar, doch Bates sagte, die Arbeitsplätze in der Industrie seien unter seiner Führung wegen der Zölle zurückgegangen.

„Und 2024 sagten die Republikaner: So holen wir die Produktion zurück“, sagte Bates. „Aber jetzt haben die Menschen das Gegenteil erlebt. Es war auch für Menschen in ländlichen Gebieten sehr schmerzhaft.“

Bates sagte, Landwirte seien hart getroffen worden, weil Zölle die Kosten für landwirtschaftliche Geräte erhöht hätten, während Trumps Handelskrieg internationale Käufer amerikanischer Waren und Agrarprodukte abgeschreckt habe. Handelskonflikte können für ländliche Volkswirtschaften besonders folgenreich sein, weil Landwirte häufig sowohl auf importierte Betriebsmittel als auch auf Auslandsmärkte für den Absatz angewiesen sind.

„Und das ist ein enormer Schlag für landwirtschaftliche Gemeinden, weil normalerweise mehr als ein Fünftel der amerikanischen Ernten exportiert wird“, sagte er.

Sargent sagte, Trump erkenne das politische Risiko möglicherweise nicht, doch einige hochrangige Verbündete im Weißen Haus hätten deutlich gemacht, dass Zölle den Republikanern keine überzeugende Botschaft böten. Er verwies auf zwei Verbündete, die das Problem gegenüber Politico beschrieben hätten.

„Wenn es nicht auf Bezahlbarkeit ausgerichtet ist, ist es nicht hilfreich“, sagte dem Bericht zufolge ein Republikaner. Politico berichtete, Zölle würden von Wählern reflexartig als „etwas Schlechtes“ gesehen. Ein weiterer Republikaner sagte dem Medium: „Jedes Gespräch über Zölle ist, sofern es nicht um ihre Senkung geht, ein schlechtes Gespräch für Republikaner.“

Bates sagte, die Zolldebatte spiele sich parallel zu einem umfassenderen Problem für die Republikaner ab: Die Wähler hätten zugesehen, wie „diese Gruppe ihre Macht auf eine Weise missbraucht hat, die all die Probleme, deren Ende sie versprochen hatte, verschlimmert“.

„Und dem kann man nicht entkommen“, sagte er. „Man wird jedes einzelne Mal daran erinnert, wenn man in den Supermarkt geht oder jedes Mal, wenn man sein Auto betanken muss.“

Bates verwies nicht nur auf Zölle, sondern auch auf den Krieg im Iran, der seiner Aussage nach die Benzinpreise erhöht habe; mutmaßlichen Missbrauch durch ICE-Agenten; sowie Trumps großzügige Ausgaben für den Wiederaufbau von Teilen Washingtons, historischen Wahrzeichen und Hunderte Millionen Dollar für ein „maxed out“ privates Präsidentenflugzeug, das nur Trump nutzen und mit dem er das Weiße Haus verlassen werde.

Seine Argumentation verbindet wirtschaftliche Frustration mit dem Verhalten im Amt, eine Kombination, die Demokraten voraussichtlich weiter betonen werden, während Wähler entscheiden, ob republikanische Amtsinhaber die Versprechen eingelöst haben, die dazu beitrugen, Trump 2024 wieder an die Macht zu bringen.

„Und man ist empört, wenn man sieht, wie Leute in Washington persönlich Milliarden von Dollar an einem verdienen, darüber sprechen, dass eine ihrer höchsten Prioritäten der Bau eines Ballsaals ist, und dass sie nicht über die Finanzen der Menschen im Alltag nachdenken — das ist ein direktes Zitat“, sagte Bates. „Und besonders, wenn Ihr Abgeordneter, der eigentlich für die Interessen Ihrer Gemeinde und für Ihre Interessen kämpfen soll, sich stattdessen an diese Leute verkauft und zu einem korrupteren Establishment wird als alles, was es zu unseren Lebzeiten zuvor gegeben hat — das ist die Art von Sache, die einen grundlegenden Wandel in der öffentlichen Meinung auslösen kann. Und deshalb sehen Sie die stärkste Stimmung gegen Amtsinhaber seit mindestens 2006.“