Präsident Donald Trump hat sich auf Handelskriege gestützt, um Amerikas Verbündete unter Druck zu setzen, doch ein neuer Bericht zeigt, dass seine Zollstrategien hinter den Erwartungen zurückbleiben.

„Während Carney sich darauf vorbereitete, die Verhandlungen abzubrechen – ein seltenes Beispiel dafür, dass ein ausländischer Staatschef dem Präsidenten ‚genug‘ sagt –, zog sich Trump an einer anderen Handelsfront zurück“, berichtete David J. Lynch von der Washington Post am Sonntag. „Am Freitag hob er die Zölle auf Rindfleischimporte auf, nachdem er mehr als ein Jahr lang darauf bestanden hatte, dass Zölle sich nicht auf die Verbraucherpreise auswirken, und erklärte, dieser Schritt werde zu niedrigeren Lebensmittelpreisen führen.“

Lynch fügte hinzu: „Diese beiden Entwicklungen versetzen, zusammen mit den gerichtlichen Anfechtungen von Trumps Zöllen, die zentrale Wirtschaftspolitik des Präsidenten in einen Zustand des Umbruchs.“

Ein „schwerer Rückschlag“ für die Handelspolitik

Wendy Cutler, ehemalige US-Handelsunterhändlerin und heute Senior Vice President beim Asia Society Policy Institute, sagte: „Das ist ein schwerer Rückschlag für Trumps Handelspolitik. Wir stehen an einem Wendepunkt, an dem andere Länder sehr genau beobachten dürften, wie sich das entwickelt, zumal sie mit den Forderungen, die die USA ihnen in diesen weitgehend einseitigen Handelsabkommen auferlegen, zunehmend frustriert sind.“

Cutler sagte Lynch zudem, dass zehn „Gegenseitigkeitsabkommen“ mit Ländern von Großbritannien und Japan bis Malaysia abgeschlossen wurden. Nachdem sie von den Zugeständnissen erfahren haben, die die USA Kanada angeboten haben – darunter Senkungen der Zölle auf Industriemetalle –, könnten einige Handelspartner eine Überarbeitung ihrer eigenen Abkommen verlangen, so Cutler laut Lynch.

Spannungen im Weißen Haus

Laut Lynch gerieten bei einer Sitzung im Weißen Haus der Handelsberater des Weißen Hauses, Peter Navarro, und Handelsminister Howard Lutnick – dessen Ministerium die auf nationale Sicherheit gestützten Zölle verwaltet – mit dem US-Handelsbeauftragten Jamieson Greer aneinander. Navarro und Lutnick vertraten die Ansicht der Industrie, dass die höheren Aluminiumzölle nötig seien, um die heimische Fertigung zu fördern, berichtete Lynch.

„Navarro und Lutnick haben beide Greer angeschrien und gesagt: ‚Was machst du da? Das ist dumm. Du weißt doch, wir verschenken diese Dinge nicht‘“, sagte ein Branchenvertreter gegenüber Lynch, der anonym bleiben wollte, um über die vertraulichen Gespräche zu sprechen.

Gegen Ende der Verhandlungen versuchten die USA, schwere Lkw, die in Ontario produziert werden – etwa den Ford F-350 und F-450 sowie den GM Silverado –, von den Zollsenkungen auszunehmen. Auf Dauer hätte dies es für die Automobilhersteller „unwirtschaftlicher“ gemacht, die Fahrzeuge weiterhin in Kanada zu produzieren, sagte Kanadas Premierminister Mark Carney. Die Regierung versuchte außerdem, Kanadas Recht einzuschränken, Handelsabkommen mit anderen Ländern zu schließen – ein zentraler Teil von Carneys Strategie, die Abhängigkeit seines Landes von seinem zunehmend unzuverlässigen südlichen Nachbarn zu verringern.

Lynch wies darauf hin, dass „Trumps undiplomatischer Stil – einschließlich der Äußerung, Kanada solle seine Souveränität aufgeben und der 51. US-Bundesstaat werden – es dem kanadischen Regierungschef politisch erschwerte, ein Abkommen anzunehmen. Die öffentliche Meinung in Kanada ist heftig antiamerikanisch geworden.“

Arbeitsplätze im Verarbeitenden Gewerbe und Warnungen von Experten

Trotz Trumps Zusagen, seine Zölle würden die verarbeitende Industrie Amerikas ankurbeln, hat das Arbeitsministerium des Präsidenten selbst berichtet, dass die Vereinigten Staaten seit Beginn seiner zweiten Amtszeit 75.000 Arbeitsplätze im Verarbeitenden Gewerbe verloren haben. Die gemischten Signale aus Washington verstärken die Unsicherheit, die nach Angaben von Importeuren, Exporteuren und Herstellern die Planung erschweren kann – auch wenn das Weiße Haus Zölle weiterhin als Instrument zum Schutz der heimischen Industrie darstellt.

„Es geht um Unsicherheit“, sagte Dr. Robert J. Shapiro, ehemaliger Wirtschaftsberater der Präsidenten Bill Clinton und Barack Obama, im Juli gegenüber AlterNet. „Jede Investition basiert auf einer Einschätzung der voraussichtlichen künftigen Nachfrage nach dem, worin man investiert, und darauf, wie viel die Produktion kosten wird. Es fließen also Annahmen über Arbeitskosten, Materialkosten und andere Kosten der Vorleistungen ein – und eben auch über die Nachfrage. Wenn Sie eine Reihe von Vereinbarungen haben, die Ihnen ein gewisses Vertrauen in die Preise Ihrer Vorleistungen aus Mexiko oder Kanada oder in die Nachfrage nach Waren in Kanada geben – und vergessen Sie nicht: Wir haben praktisch kein Handelsdefizit mit Kanada; wir haben einen enormen Handel, und er geht in beide Richtungen –, dann ist das sicherlich richtig, und es geht nicht nur um Investitionen auf Grundlage dieser Wahrscheinlichkeiten, bei denen das Handelsabkommen helfen kann, die Unsicherheit zu verringern.“

Shapiro fügte hinzu: „Es geht auch darum, wie viel Sie heute produzieren, abgesehen von Investitionen, denn es gibt Tausende von Unternehmen, die Waren oder Dienstleistungen nach Kanada verkaufen. Und so besteht Unsicherheit darüber, ob dies zu mehr Konflikt mit Kanada führen wird, was die kanadische Nachfrage nach US-Waren beeinträchtigen würde, oder ob Kanada als Vergeltung für unsere Zölle einen neuen Zoll einführen wird, der meine Waren dort weniger wettbewerbsfähig macht. Natürlich ist das schlecht – es ist schlecht für amerikanische Arbeitnehmer, es ist schlecht für amerikanische Investitionen.“

Ed Gresser, Zollexperte beim Progressive Policy Institute, sagte AlterNet, dass Trump kleinere Ziele erreicht, die nicht zu größeren wirtschaftlichen Lösungen beitragen.

„Sie hoffen, kleine, einzelne politische Erfolge zu erzielen – auf Kosten einer groß angelegten Kostensteigerung sowie des Verlusts von Stabilität und Vorhersehbarkeit“, sagte Gresser im Juli gegenüber AlterNet.