Präsident Donald Trump setzt bei der Vorwahl für den US-Senatssitz in South Carolina im Jahr 2026 voll und ganz auf die republikanische Senatorin Darline Graham Nordone, und laut Politico würde eine Niederlage in der Stichwahl am Dienstag zu seinen „peinlichsten Niederlagen“ in einem Bundesstaat zählen, den er bei drei aufeinanderfolgenden Präsidentschaftswahlen gewonnen hat.

Der feste Griff der Republikaner auf den Bundesstaat zeigte sich 2024, als Trump South Carolina mit 18 Prozent Vorsprung gewann — und seit 1998 hat kein Demokrat ein Rennen um den US-Senat im Staat gewonnen, weshalb der Wettbewerb de facto innerhalb der republikanischen Vorwahl entschieden wird. Nordone wurde nach dem unerwarteten Tod ihres Bruders Lindsey Graham, der den Sitz seit 2003 innegehabt hatte, von Gouverneur Henry McMaster in den US-Senat berufen. Nun tritt sie in der republikanischen Vorwahl des Jahres 2026 gegen andere Republikaner aus South Carolina an — ein Wettbewerb, der am Dienstag, dem 25. August, in einer Stichwahl entschieden wird, nachdem kein Kandidat die nach dem Landesvorwahlrecht für einen direkten Wahlsieg erforderliche Mehrheit erreicht hatte. Sollte sie scheitern, betont Alec Hernandez von Politico, wäre dies zugleich eine demütigende Niederlage für Trump.

„Wenn Graham am Dienstag scheitert“, erläutert Hernandez, „wird es eine von Trumps peinlichsten Niederlagen in einer ganzen Serie von Rückschlägen dieser Vorwahlsaison sein. Er hat sich für ihre Berufung in den Senat eingesetzt, um die Amtszeit ihres verstorbenen Bruders zu vollenden, und sie offen ermutigt, mit seiner Unterstützung für eine volle Amtszeit von sechs Jahren zu kandidieren.“

Während Trumps zweiter Präsidentschaft haben die Republikaner oft eng mit dem Präsidenten zusammengewirkt, und seine Einmischungen in Vorwahlen für nachgeordnete Ämter sind zu einem wiederkehrenden Test seines Einflusses auf die Partei geworden. Ein Sieg Nordones in der Stichwahl am Dienstag ist jedoch alles andere als sicher, auch wenn die Republikaner in der allgemeinen Wahl im November ihre Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat verteidigen müssen.

„Trump lässt seine charakteristische Wahlkundgebung für Graham am Freitag in Myrtle Beach in South Carolina wieder aufleben, nur wenige Tage vor ihrer Stichwahl gegen den republikanischen Abgeordneten Ralph Norman“, berichtet Hernandez. „Das steht in starkem Kontrast zur leiseren Strategie, die der Präsident bei Kandidaten in umkämpften Rennen in Georgia, Michigan und Texas angewandt hat: einige unterstützende Beiträge in den sozialen Medien und in einigen Fällen eine Telefonkundgebung am Vorabend des Wahltags.“ Norman vertritt seit seinem Sieg bei einer Nachwahl im Jahr 2017 den 5. Wahlbezirk von South Carolina und ist Mitglied des konservativen House Freedom Caucus.

Der in South Carolina tätige republikanische Stratege Randy Page argumentiert, dass Trumps Talent als Wahlkämpfer angesichts der tiefroten Ausrichtung seines Bundesstaates woanders besser eingesetzt wäre.

„Das wird ein roter Sitz bleiben. Wenn ich der Präsident wäre, wenn ich ihm politische Ratschläge gäbe, würde ich sagen: ‚Wir liegen direkt neben Georgia, wir liegen direkt neben North Carolina. Texas ist nicht weit weg‘“, sagte Page gegenüber Politico. „Es gibt einige wirklich wichtige Orte, die darüber mitentscheiden werden, ob die Partei die Kontrolle über das Repräsentantenhaus oder den Senat behält — und es wirkt, als flöge er einfach darüber hinweg und ignoriere sie.“

Ein weiterer republikanischer Stratege, der unter der Bedingung der Anonymität befragt wurde, sagte Politico: „Er kommt persönlich für Darline Graham. Viel anderes hat er wirklich nicht getan. Er hat wohl besser als jeder andere im Land die Fähigkeit, das Blatt zugunsten der Republikaner zu wenden. Die Frage ist nur: Wird er? Ist er bereit dazu? Will er? Ist es ihm wichtig genug?“