Präsident Donald Trump trat am Freitag als Hauptredner bei einer Kundgebung in South Carolina für Sen. Darline Graham auf. Er nutzte die Endphase ihres republikanischen Runoffs gegen Abg. Ralph Norman, um die Botschaft zur Wahlbeteiligung zu erproben, die er in die Midterms im November tragen will: die Bitte an seine Anhänger, auch dann zur Wahl zu gehen, wenn sein Name nicht auf dem Stimmzettel steht.

Der Runoff am Dienstag wurde notwendig, weil keiner der beiden Kandidaten die Mehrheit der Primary-Stimmen erreichte, wie es das Recht von South Carolina für Nominierungswettbewerbe vorsieht. Er stellt Graham gegen Norman, ein Mitglied des House Freedom Caucus, das den 5. Kongresswahlbezirk des Bundesstaats vertritt.

CNN berichtet, dass die Wahlbeteiligung der Republikaner für Trumps Partei entscheidend sein wird, wenn sie im November Repräsentantenhaus und Senat halten will, und dass der Präsident den Runoff am Dienstag in South Carolina nutzt, um das Argument zu erproben, das er in den kommenden Monaten den Wählern vorlegen wird, während die Republikaner in den Midterms zur Rechenschaft gezogen werden. Es ist eine vertraute strukturelle Herausforderung in der amerikanischen Politik: Die Partei, die das Weiße Haus stellt, hat bei Zwischenwahlen historisch an Boden verloren – ein Muster, dem Trumps Wahlbeteiligungsoffensive entgegenwirken soll.

Weil die Wahlbeteiligung auf dem Spiel steht, pries Trump Graham laut CNN als „ganz besondere Person“, die er gebeten hatte, für den Sitz ihres Bruders zu kandidieren. Seine Botschaft an die Wähler trug einen unverkennbar bittenden Charakter.

„Das Problem, das wir haben, ist, dass sie sagen, Trump schneide großartig ab, wenn er auf dem Stimmzettel steht. Aber wenn er nicht auf dem Stimmzettel steht, kommen seine Leute nicht, und sie wählen nicht für Senatoren, Abgeordnete und andere Republikaner“, sagte der Präsident bei der Freitagskundgebung. „Was ich euch also wirklich zu tun bitte: Tut so, als stünde ich auf dem Stimmzettel.“

CNN berichtet, dass Trump anschließend eine Reihe von Argumenten durchging, um eines zu finden, das haften bleibt. Dazu gehörte sein Ballsaal mit 90.000 Quadratfuß – ein Projekt, das der Supreme Court ihm vorerst weiterbauen ließ –, das den Einwohnern South Carolinas laut CNN „kaum Nutzen“ bringt.

Seine spontanen Einschübe schienen bei dem republikanischen Publikum Zustimmung zu finden.

„Seht her, es ist Freitagabend. Wir haben genug Zeit, nicht wahr?“, fragte er die Menge. „Was zum Teufel soll ich noch tun? Zurückgehen und den Iran noch ein bisschen mehr bombardieren?“

CNN berichtet, dass Trump den Krieg der USA gegen den Iran weitgehend überging, den er als „kleinen Umweg“ bezeichnete, während er die Inflation den Demokraten anlastete, versprach, dass die Benzinpreise bald sinken würden, und behauptete, seine Umfragewerte zur Wirtschaft „sollten bei 100 Prozent liegen“. CNN fügte hinzu, dass eine aktuelle CNN-Umfrage ergab, dass 65 Prozent der Amerikaner sagen, seine Politik habe die wirtschaftliche Lage verschlechtert.

Auch Trumps Unterstützung für Graham scheint laut CNN auf wackligem Grund zu stehen. Trump wäre am Freitag nicht in South Carolina gewesen, um sie über die Ziellinie zu bringen, hätte sie genug Stimmen gewonnen, um einen republikanischen Runoff gänzlich zu vermeiden. CNN berichtet zudem, dass das Rennen „Spaltungen unter den Republikanern in South Carolina und sogar unter einigen Verbündeten des Präsidenten“ hervorgerufen hat.

„[H]inter den Kulissen ist sich Trumps Team sehr wohl bewusst, dass viel auf dem Spiel steht, insbesondere nachdem einige seiner ausgewählten Kandidaten ihre Vorwahlen nicht gewonnen haben“, berichtet CNN.

Manche Wähler bleiben unüberzeugt. Ein republikanischer Wähler, der als „Ross“ identifiziert wurde, sagte CNN, dass er weiterhin Zweifel an Graham habe, die den Sitz ihres Bruders – des ehemaligen Sen. Lindsey Graham, einst Vorsitzender des Justizausschusses des Senats – nach dessen frühem Tod übernommen hat.

„Viele Menschen hier sind freie Denker“, sagte Ross gegenüber CNN-Reportern. „Und sie werden sich ihre eigene Meinung bilden. Aber ich bin hergekommen, um zu hören, was sie zu sagen hat.“

Für Trump war die Botschaft auf dem Weg in den November klar, während er und seine Partei auf starken Gegenwind stoßen: Wählt so, als würdet ihr für ihn stimmen, auch wenn ihr es nicht tut. Der erste Test dieses Arguments kommt am Dienstag, wenn die Republikaner in South Carolina ihren Kandidaten für den Senatssitz bestimmen.

„Und denkt daran: Sie sagen wieder, dass Trump viele Stimmen bekommt, aber wenn er nicht auf dem Stimmzettel steht, wählen die Leute nicht so sehr. Ich stehe auf dem Stimmzettel. Wir stehen alle auf dem Stimmzettel“, sagte Trump der Menge.