Raw-Story-Kolumnist Ray Richmond kritisierte die berichtete Zustimmung von Präsident Donald Trump in dieser Woche zu einem wegweisenden 30-jährigen Abkommen, das Saudi-Arabien beim Aufbau des seit Langem angestrebten zivilen Atomprogramms helfen soll. Richmond argumentierte, die Vereinbarung werfe erhebliche Fragen zu Aufsicht, nuklearer Nichtverbreitung und finanziellen Interessenkonflikten im Zusammenhang mit Trumps Familie auf.

Richmond begann mit dem Hinweis, dass der 25. Jahrestag der Anschläge vom 11. September 2001 weniger als zwei Monate entfernt ist. Er erinnerte daran, dass 15 der 19 Entführer an Bord der vier bei den Anschlägen eingesetzten Flugzeuge Staatsbürger Saudi-Arabiens waren. Zugleich merkte er an, dass dies nicht beweise, dass das Königreich eine aktive Rolle bei den Anschlägen gespielt habe, und dass die 9/11 Commission keine Beweise dafür gefunden habe, dass die saudische Regierung die Anschläge wissentlich finanziert oder gelenkt habe.

Der Kolumnist sagte, das Thema sei relevant, weil Trump in dieser Woche einem von ihm als bedeutend beschriebenen 30-jährigen Deal zugestimmt habe, um Saudi-Arabien ein ziviles Atomprogramm bereitzustellen. Richmond zufolge verschafft das Abkommen US-Unternehmen ein Monopol beim Aufbau nuklearer Infrastruktur für das Königreich, ohne Überwachung und Inspektionen durch die International Atomic Energy Agency vorzuschreiben, die sicherstellen sollen, dass als „friedlich“ beschriebenes nukleares Material nicht für eine Waffe angereichert wird.

Diese Frage der Aufsicht steht im Zentrum von Richmonds Kritik, weil zivile Atomprogramme Technologien und Materialien umfassen können, die strenge Schutzmaßnahmen erfordern, um zu überprüfen, wie nuklearer Brennstoff hergestellt und verwendet wird. In seiner Darstellung würde das Fehlen vorgeschriebener IAEA-Kontrollen die Öffentlichkeit von politischen Zusicherungen statt von unabhängiger Überprüfung abhängig machen.

Richmond argumentierte, dass das Fehlen von Aufsicht den Deal gefährlich mache. Er schrieb, Saudi-Arabiens Ölreichtum stehe im Mittelpunkt der Vereinbarung, und sagte, der Deal wäre für US-Unternehmen, die in der Nukleartechnologie tätig sind, Verträge im Wert von Milliarden Dollar wert.

Er beschrieb das Abkommen zudem als großen Sieg für den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, allgemein bekannt als MBS. Richmond schrieb, MBS habe seit Langem gelobt, eine Atomwaffe zu bauen, falls Iran dies erlaubt werde. Er stellte diese Position Trumps häufig genannter Begründung für seinen Krieg gegenüber: Iran daran zu hindern, Atomwaffen zu entwickeln.

Nach Richmonds Ansicht fügt das saudische Abkommen der nuklearen Nichtverbreitung im Nahen Osten auf absehbare Zeit schweren Schaden zu. Er argumentierte, der Schlüssel zu dem Deal sei die Beziehung zwischen Trump und MBS, und Trump sehe den Kronprinzen trotz der ihn umgebenden Kontroversen als Quelle immensen Reichtums.

Richmond griff die Tötung des saudischen Journalisten, Dissidenten, Autors, Kolumnisten und Redakteurs Jamal Khashoggi im Jahr 2018 erneut auf. Khashoggi betrat das saudische Konsulat in Istanbul, um Dokumente für seine bevorstehende Hochzeit zu erhalten, und verließ es nie wieder. Er wurde getötet und zerstückelt, und der Verdacht fiel auf MBS, die Operation wegen Khashoggis Kritik an der saudischen Regierung angeblich genehmigt zu haben. MBS bestritt eine Beteiligung.

Der Kolumnist schrieb, die Tötung habe die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien unter Trump nicht ernsthaft beschädigt. Er sagte, Trump habe MBS in dieser Angelegenheit offenbar nicht hart beurteilt und Journalisten kritisiert, die den Kronprinzen bei Pressebriefings in Verlegenheit gebracht hätten. Richmond verwies auf Trumps Reise nach Riad im Jahr 2025, bei der Trump neben MBS stand und sagte: „I like him a lot. I like him too much.“

Richmond argumentierte, finanzielle Interessen machten es unwahrscheinlich, dass Trump MBS wegen eines Atomabkommens ernsthaft herausfordern würde. Er verband das Thema mit Trumps Schwiegersohn Jared Kushner und dessen Private-Equity-Firma Affinity Partners.

Im Jahr 2021 sagte Saudi-Arabiens Public Investment Fund, kurz PIF, Affinity Partners $2 billion zu. Richmond merkte an, Kushner habe betont, die Zusage sei eine Investition in den Fonds und keine persönliche Zahlung an ihn. Richmond schrieb jedoch, Kushner besitze Affinity und die Firma erhebe Verwaltungsgebühren. Ermittler des Senats schätzten 2024, dass Affinity bis dahin ungefähr $87 million an Gebühren von der saudischen Regierung angehäuft hatte.

Richmond schrieb außerdem, Kushner habe im März, während er angeblich als Nahost-Gesandter tätig gewesen sei, in seiner Freizeit mit potenziellen Investoren aus dem PIF über die Beschaffung weiterer $5 billion für Affinity gesprochen. Er wies darauf hin, dass der PIF von MBS geführt wird.

Der Kolumnist sagte, diese Umstände ließen den Atom-Pakt mit Vetternwirtschaft und Zahlungen verbunden erscheinen, und beschrieb die Interessenkonflikte als zahlreich und offensichtlich. Er stellte infrage, ob Trumps erweiterte Familie Inspektionen oder die Verhinderung saudischer Atomwaffen priorisieren würde, wenn Milliarden Dollar an familienbezogenem Geld auf dem Spiel stünden und Saudi-Arabien seine nuklearen Ambitionen bereits erklärt habe, falls Iran der Bau einer Waffe erlaubt werde.

Richmonds Argument beruht auf der Schnittstelle zwischen Außenpolitik und privatem finanziellem Nutzen: Ein Abkommen zur nuklearen Zusammenarbeit kann langfristige Sicherheitsfolgen haben, während die von ihm beschriebenen Verträge und Investitionsbeziehungen Fragen dazu aufwerfen, wer von der Politik profitiert und wie energisch Schutzmaßnahmen durchgesetzt würden.

Richmond argumentierte, der Fall zeige, wie Bestechlichkeit und Korruption Risiken schaffen können, die über persönliche Verantwortlichkeit hinausgehen. Er schrieb, die einzige Barriere, die Saudi-Arabien daran hindere, eigenen nuklearen Brennstoff zur Herstellung von Waffen anzureichern, seien die Zusicherungen des Königreichs selbst.

Er stellte auch die Glaubwürdigkeit der Versprechen des saudischen Energieministeriums zu „cooperation on the peaceful uses of nuclear energy“ infrage und verglich sie ungünstig mit Trumps eigenen Aussagen.

Richmond kam zu dem Schluss, dass die Handlungen der Trump-Regierung aus seiner Sicht von Geld getrieben seien. Er schrieb, Trump und seine Familie hätten sich bereits um mehrere Milliarden Dollar bereichert, nannte diese Schätzung konservativ und sagte, er glaube, Trumps Gewinne könnten bis zum Ende seiner Präsidentschaft in die Dutzenden Milliarden gehen.

Die Kolumne endete mit Richmonds Argument, Trump könne sich im Alter von 80 Jahren möglicherweise nicht um künftige nukleare Gefahren sorgen, weil er sie vielleicht nicht mehr erleben werde. Richmond schrieb, diese Möglichkeit sollte die Öffentlichkeit am meisten alarmieren.

Ray Richmond ist ein langjähriger Journalist und Autor sowie außerordentlicher Professor an der Chapman University in Orange, California.