Kritiker von Präsident Donald Trump werfen ihm häufig vor, offenkundig gegen Bundes- und Landesgesetze zu verstoßen, um seine Macht auszuweiten. Doch nach Angaben von Matt Ford von The New Republic beruht ein wesentlicher Teil von Trumps fortgesetztem Machtzugriff auf einer anderen Taktik: das Ausgraben „moribunder“ Gesetze, die noch immer in Kraft sind, und die Suche nach Wegen, sie als Waffe einzusetzen.

Ford berichtet in The New Republic, dass diese lange ruhenden Gesetze weiterhin in Kraft sind und die Regierung samt ihrem juristischen Team Möglichkeiten findet, sie auszunutzen.

„Der Kongress hat in den letzten zwei Jahrhunderten Gesetze verabschiedet“, erklärt Ford. „Diese Gesetze bleiben, sozusagen, oft lange auf dem Buch, nachdem ihr Zweck erfüllt ist, bis die Gesetzgeber sie aufheben. Gelegentlich findet die Trump-Regierung in diesem Altbestand etwas Vergrabenes, das sie für ihre eigenen Zwecke einsetzen kann – und nie zu einem guten Ende.“

Die Strategie ist bedeutsam, weil sie in einer rechtlichen Grauzone liegt: Anders als bei offenen Rechtsverstößen ist die Nutzung von Gesetzen, die der Kongress nie aufgehoben hat, vor Gericht schwerer anzufechten, da sich die Regierung auf eine ausdrückliche gesetzliche Grundlage berufen kann. Die Anrufung des Alien Enemies Act etwa führte rasch zu rechtlichen Herausforderungen hinsichtlich seiner Anwendbarkeit in Friedenszeiten und zeigt, wie die Wiederbelebung alter Befugnisse Streitigkeiten in verfassungsrechtliches Neuland drängt.

Wiederbelebung schlafender Gerichte

„In diesem Sommer hat die Trump-Regierung beispielsweise begonnen, zwei verschiedene Gerichte wiederzubeleben, die vom Kongress autorisiert wurden, aber jahrzehntelang oder sogar jahrhundertelang brach lagen“, fährt Ford fort. „Eines davon ist das Alien Terrorist Removal Court, oder ATRC, das das Justizministerium nutzen will, um bestimmte betroffene Einwanderer unter Geheimhaltung abzuschieben…. Früher in dieser Woche begann das Ministerium zudem, die Wiederbelebung von Prisengerichten voranzutreiben, die es der US-Regierung ermöglichen, im Krieg erbeutete ausländische Schiffe zu beschlagnahmen – genauer gesagt alle iranischen Öltanker, die im Laufe des fortlaufenden illegalen Krieges gegen Iran erbeutet werden. Nach Bundesrecht operieren diese Prisengerichte innerhalb der bestehenden Bundesbezirksgerichte, um über die Rechtmäßigkeit einer Schiffsbeschlagnahmung zu verhandeln und den Weg für den eventualen Verkauf des Schiffes sowie aller Güter an Bord zu ebnen.“

Prisengerichte reichen bis in die frühe Republik zurück, als der Kongress sie zur Regelung von Kaperungen während der Seekonflikte der Gründungsära autorisierte; ihre heutige Wiederbelebung würde einen Kriegsrechtsrahmen anwenden, der in der modernen Praxis ungenutzt geblieben ist.

Ein Aufruf zum Handeln des Kongresses

Ford argumentiert, dass der Kongress auf die „Begeisterung der Regierung für die Wiederbelebung moribunder Gesetze zur Erreichung ihrer politischen Ziele“ reagieren sollte, indem er diese „aufhebt oder überarbeitet“.

„Trump und seine Verbündeten haben in seiner zweiten Amtszeit durch Verstöße gegen Bundesgesetze erheblichen Schaden angerichtet“, warnt Ford. „Ein weiteres wichtiges Problem besteht darin, wenn er bestehende Gesetze missbraucht und zweckentfremdet…. Bezeichnend ist, dass die Bundesregierung das ATRC noch nie zur Abschiebung einer Person genutzt hatte, selbst auf dem Höhepunkt des Kriegs gegen den Terror unter der Regierung George W. Bush.“

Laut Ford hat der Kongress „die schädliche Angewohnheit, im United States Code herumliegende geladene Waffen liegen zu lassen“ – und die Trump-Regierung nutzt diese „moribunden“ Gesetze nun aus.

„Nur weil frühere Präsidenten sie nicht aufgegriffen und missbraucht haben, heißt das nicht, dass Trump und seine Nachfolger dies tun dürfen“, stellt Ford fest.

Der Alien Enemies Act von 1798

Ford weist darauf hin, dass eines von Trumps ersten Experimenten mit moribunden Gesetzen in dieser Amtszeit die Anrufung des Alien Enemies Act von 1798 im vergangenen Jahr gegen venezolanische Staatsangehörige war, die in den Vereinigten Staaten leben und von der Regierung als Mitglieder von Tren de Aragua, einer venezolanischen Gang, bezeichnet werden. Das Gesetz war, wie Geschichtsstudenten sich erinnern mögen, Bestandteil der Alien and Sedition Acts – eines Pakets umstrittener und verfassungsrechtlich fragwürdiger Gesetze, die von der Regierung John Adams in den späten 1790er Jahren erlassen wurden. Der Alien Enemies Act war das einzige, das nicht aufgehoben wurde, blieb jedoch bis vor Kurzem weitgehend ungenutzt. Seine letzten größeren Anwendungen fielen in die Ära des Zweiten Weltkriegs, als er gegen japanische, deutsche und italienische Staatsangehörige angewandt wurde – eine Geschichte, die Kritiker der aktuellen Anrufung angeführt haben, um seinen Einsatz außerhalb eines erklärten Krieges anzufechten.