Die Rachekampagne von Präsident Donald Trump in seiner zweiten Amtszeit ist nach Ansicht von Kritikern nicht länger auf wütende Posts und politische Ressentiments beschränkt. Stattdessen gehe Trump zunehmend über seine politischen Gegner hinaus und setze die enorme Macht der Bundesregierung gegen jeden ein, der sich ihm widersetzt, ihn bloßstellt oder ihn einfach missachtet — ein Muster, das grundsätzliche Fragen dazu aufwirft, wie weit Exekutivmacht ausgedehnt werden kann, wenn persönlicher Groll zum Regierungsantrieb wird.

Der Kolumnist der New York Times, Jamelle Bouie, argumentierte in einer scharf formulierten Mittwochskolumne, dass Trumps fortgesetztes Streben nach Rache an seinen politischen Feinden die Bundesregierung zu einem Instrument der Abrechnung verforme.

Bouie verwies auf frühere Regierungsvertreter, die Trump weiterhin als illoyal betrachtet, darunter Gen. Mark Milley, John Bolton, Mike Pompeo und Mark Esper. Trumps Ziele reichten weit über frühere Mitarbeiter hinaus, schrieb Bouie, und beträfen Staatsbedienstete, Staatsanwälte, Richter, Republikaner, die sein Impeachment unterstützt hatten, und sogar Wähler, die ihn 2020 abgelehnt hatten. Das Ergebnis sei ein Weißen Haus, das weniger von einer öffentlichen Agenda als vom Wunsch des Präsidenten angetrieben werde, diejenigen zu bestrafen, die sich ihm widersetzen oder ihn bloßstellen.

Bouie nannte zwei Fälle als die deutlichsten Beispiele: den Fall Kilmar Abrego Garcia und die Strafverfolgung von David Hearn.

Garcia wurde trotz offener rechtlicher Anfechtungen und entgegen der ausdrücklichen Anweisung des Richters, die Flugzeuge umkehren zu lassen, in das brutale Gefängnis in El Salvador abgeschoben. Bouie schrieb, dass Garcia, als er sich gegen seine Abschiebung wehrte und eine einstimmige Entscheidung des Supreme Court erwirkte, die die Regierung verpflichtete, seine Rückkehr zu ermöglichen, zu einem Symbol des Widerstands wurde. Das Strafverfahren der Regierung gegen ihn, so Bouies Argument, wirkte weniger wie gewöhnliche Strafverfolgung als wie Vergeltung dafür, dass er Trumps Abschiebepolitik erfolgreich angefochten hatte. Ein Richter wies den Fall ab, doch das Justizministerium versucht nun, ihn wiederzubeleben.

„Die ahabgleiche Hartnäckigkeit des Weißen Hauses bei der Verfolgung von Abrego Garcia wäre vielleicht nachvollziehbar, wenn er irgendein kriminelles Mastermind wäre — eine Gefahr für die öffentliche Ordnung. Das war er nicht“, schrieb Bouie. „Er war nur ein gewöhnlicher Mensch, ein arbeitender Teil seiner Gemeinschaft, der zufällig ein leichtes Ziel für die Abschiebemaschinerie des Präsidenten war.“

Die Regierung habe jedoch aus Garcia ein abschreckendes Beispiel für andere Einwanderer machen wollen, um sie zu warnen, das Land zu verlassen oder die Konsequenzen zu tragen, so Bouie. Garcias Sieg habe nicht nur Trumps Programm bedroht, sondern sei auch zu einem Symbol des Trotzes geworden.

„Deshalb ließ die Trump-Regierung nicht locker“, schrieb Bouie. „Trump versuchte, Abrego Garcia zu zermalmen, und als ihm das nicht gelang, machte er es zur Priorität seiner Regierung, ihn für seinen Widerstand zu bestrafen. Das war weniger Politik als Obsession.“

Der zweite Fall betrifft Hearn, der in Radhose und Trikot mit dem Fahrrad unterwegs war, als er am Abraham Lincoln Reflecting Pool anhielt, um sich die „verkorkste“ Farbarbeit anzusehen, und seine Hand in das Wasser hielt, um die neue Oberfläche zu fühlen. Trumps Regierung reagierte darauf mit einer Anklage wegen eines Verbrechens, das ihn für bis zu 10 Jahre ins Gefängnis bringen konnte.

„Unfähig, Verantwortung für seine eigenen Fehler und Misserfolge zu übernehmen, machte Trump namenlose Saboteure verantwortlich und scheint das Justizministerium angewiesen zu haben, gegen sie Anklage zu erheben“, schrieb Bouie und erinnerte daran, dass Hearn beschuldigt wurde, mit beiden Händen ein Stück der Poolauskleidung abgerissen zu haben, nachdem er sie mit einem Cuttermesser eingeschnitten hatte.

Wie Hearn’s Anwalt Norm Eisen öffentlich erklärt habe, sei der Olympionike zu einem „Sündenbock“ für Trumps Versagen und öffentliche Demütigung geworden. Nachdem Beweise auftauchten, die zeigten, dass Hearn für keinen der Schäden verantwortlich war, musste das Justizministerium die Anklage fallenlassen.

Bouie merkte an, dass Trump keineswegs der erste Präsident sei, der die Regierung gegen politische Feinde einsetzt. Richard Nixon habe IRS und FBI gegen seine Gegner verwendet. J. Edgar Hoover, der frühere FBI-Direktor, sei von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. besessen gewesen, habe ihn überwachen lassen und versucht, seine Ehe zu zerstören, indem er seiner Frau Vorwürfe zukommen ließ.

„Sowohl Nixon als auch Hoover verhüllten ihre Machtmissbräuche mit der Sprache von Notwendigkeit und nationalem Interesse“, schrieb Bouie. „Sie bekannten sich zwar oberflächlich zu den Regeln und Normen der verfassungsmäßigen Regierung, behandelten sie aber zugleich als Hindernisse für ihre eigene Macht. Der Lasterhaftigkeit verpflichtet, gaben sie dennoch vor, der Tugend die Ehre zu erweisen.“

Trump tue nichts von alledem, argumentierte Bouie. Der Präsident sehe sich nicht als Leiter einer der drei Gewalten des Staates; er betrachte sich „als die Regierung“. Trumps Ziel, so Bouie, sei „Verherrlichung“ und ein „verzweifelter“ Versuch, das Gesicht zu wahren.

Was Bouie jedoch am meisten beunruhigt, ist die Frage, was passiert, wenn Trump sich in einer ausweglosen Lage wiederfindet. Im Fall Iran etwa habe Trump ein Atomabkommen aufgekündigt, Krieg geführt und letztlich größere Probleme nicht nur für die USA, sondern für die Welt verursacht.

Die Sorge sei, schrieb Bouie, dass Trump, wenn er erkennt, dass er „in eine selbst geschaffene Falle geraten“ ist, „die Welt zerstören“ könnte, um „sein fragiles Selbstgefühl zu retten“.