Eine Welle von Leaks aus der Regierung von Präsident Donald Trump wirft neues Licht auf die Umstände seiner Nutzung eines geschenkten katarischen Jets für die Reise zum NATO-Gipfel und stellt die offizielle Darstellung infrage. Die Nutzung eines von einer ausländischen Regierung bereitgestellten Flugzeugs für Präsidentenreisen ist an sich höchst ungewöhnlich, da amtierende Präsidenten in der Regel mit Militärflugzeugen fliegen, die von der U.S. Air Force gewartet und gesichert werden.

Im Gespräch mit der Presseskritikerin Margaret Sullivan am Donnerstag verwies Greg Sargent von The New Republic darauf, dass Berichte vom Mittwoch enthüllten, dass der Präsident wichtige Mitglieder seines Kabinetts und Mitarbeiter als Lockvögel zurückgelassen habe, während eine angebliche iranische Bedrohung im Raum stand. Spät am Mittwoch wurde zudem berichtet, dass US-Geheimdienste die Bedrohungslage von Anfang an nie vollständig geteilt hätten.

Der Vorfall begann, als Trump über eine glaubwürdige iranische Bedrohung seines Lebens informiert wurde. Da die Türkei eine 350 Meilen lange Grenze mit dem Iran teilt, entwickelte die Regierung einen Plan, den Präsidenten in einem Catering-Lkw zu verstecken und ihn in ein Flugzeug von Secretary Pete Hegseth zu bringen.

"Now new leaks from inside the administration are making this whole affair look considerably darker," sagte Sargent.

Das Weiße Haus befasst sich derzeit mit den durchgesickerten Informationen; eine Untersuchung wird vom Chief of Staff und vom FBI-Direktor geleitet. Am Mittwoch wurden Details darüber bekannt, wer sich an Bord des Scheinflugzeugs befand: Der Präsident ließ Secretary of State Marco Rubio zurück, während sich Mitglieder der Presse an Bord des Flugzeugs unwissentlich in einer gefährdeten Lage befanden. Nach langjährigem Protokoll des Weißen Hauses begleitet eine wechselnde Gruppe von Journalisten, bekannt als Traveling Press Pool, den Präsidenten stets, um eine fortlaufende öffentliche Dokumentation der Aktivitäten des Oberbefehlshabers sicherzustellen.

Später am Mittwochabend berichtete die Washington Post , dass die CIA die aus Israel stammenden Erkenntnisse nicht akzeptiert habe. Ein Beamter bezeichnete die Behauptungen über Bedrohungen gegen Trumps Leben als "Israeli-derived, not U.S.-generated, and viewed as low confidence." Die Enthüllung, dass eine wichtige Sicherheitsentscheidung des Präsidenten auf ausländischen Erkenntnissen beruhte, die US-Behörden als unzuverlässig einstuften, verstärkt die Kritik daran, wie Bedrohungsinformationen vor ihrem Einsatz bewertet werden.

"As the President has said, he has faced numerous threats on his life, including ones from Iran, and every measure is taken to ensure his safety," sagte ein US-Beamter in einer Stellungnahme an die Post. "The United States Secret Service's core mission is protecting the President, which they achieved."

Nach Angaben von Sargent wurden mehrere von Trumps loyalsten Mitarbeitern mit ihm in das geheime Flugzeug verlegt, darunter White House Deputy Chief of Staff Dan Scavino, Walt Nauta, ein weiterer hochrangiger Mitarbeiter, und Natalie Harp, Trumps Executive Assistant, die nach Sargents Beschreibung "like a security blanket to the president" fungiert. Auf dem Scheinflug befanden sich Stephen Miller, Secretary of State Marco Rubio, zahlreiche Mitarbeiter und das mitreisende Pressekorps.

Die Reporter wurden über den Flugzeugtausch nicht informiert und blieben auf dem Scheinflugzeug zurück. "All this neatly symbolizes Trump's abusive and authoritarian relationship with the media," sagte Sargent.

Sullivan teilte diese Einschätzung und betonte, dass Trump seit Langem ein konfrontatives Verhältnis zur Presse habe. "He has treated the press in a very unusual and very bad way for years now, and unfortunately, many members of the mainstream media don't seem to care, or they don't know what to do about it," sagte sie. "But they keep covering him in this very normalizing way. Like, 'Well, he's the president, so therefore we have to believe everything he says,' or, you know, treat it with a great deal of deference."

"And, you know, this, I think, is a very vivid example of what he thinks of them," fügte Sargent hinzu.

Sullivan argumentierte, das Weiße Haus hätte Informationen aus legitimen Sicherheitsgründen von der Presse zurückhalten können, habe stattdessen aber falsche Informationen geliefert. Sie sagte, die White House Correspondents' Association hätte eingreifen sollen.

"But was there a huge outcry? Was there a sense of, 'My God, you can't do this. Is it an absolute outrage?' No," sagte Sullivan.

In einer CNN-Sendung am Donnerstagmorgen sagte der frühere Abgeordnete Adam Kinzinger (R-Ill.): "I think that's where the press has a right to be upset. If they were on that plane, they were basically made to be, in essence, bait."

CNN-Moderatorin Audie Cornish brachte die Möglichkeit ins Spiel, dass Unzufriedenheit im Mitarbeiterkreis die Quelle der Leaks gewesen sein könnte. "I wonder if the staff was upset and that's why it got to the press. Do you know what I mean? Like, there were some people who were like, wait, what? Like we were all left behind as well?"

Kritiker wie Jim Acosta, Jon Stewart und John Oliver haben Trump wegen seiner Schwäche verspottet und ihn mit dem Abend verglichen, an dem Trump in einen Bunker gebracht wurde, um ihn vor Protestierenden ein paar Blocks entfernt zu schützen, als Anspielung auf den Vorfall im Juni 2020, als Demonstrierende während landesweiter Proteste nach der Tötung von George Floyd in der Nähe des Weißen Hauses zusammenkamen.