Wenn Präsident Donald Trump auf eine Art Rettung in letzter Minute wartet, die ihn und die Republikaner im November vom Rand der Katastrophe zurückreißen könnte, sagt Dan McLaughlin, konservativer Autor des National Review, dass er aufhören sollte, den Himmel zu beobachten — denn sie kommt nicht.

"Ein alljährliches Phänomen jeder Wahlsaison ist die 'Oktober-Überraschung' oder eine kleinere Variante davon: ein Ereignis nach dem Labor-Day, das nicht nur einem einzigen landesweiten oder lokalen Kandidaten nützt oder schadet, sondern den Verlauf von Wahlen im ganzen Land verändert", schrieb McLaughlin. "... Donald Trump hat noch einen sehr großen Hasen, den er aus dem Hut ziehen könnte: ein erfolgreiches Ende des Krieges gegen den Iran. Aber da die vorzeitige Stimmabgabe in manchen Gebieten bereits Anfang Oktober beginnt, wird die Zeit knapp."

Der Begriff "Oktober-Überraschung" hat eine lange Geschichte in der amerikanischen Politik, am berühmtesten verbunden mit der Wahl von 1980, als Ronald Reagans Wahlkampfteam fürchtete, Präsident Jimmy Carter könne eine Freilassung der im Iran festgehaltenen amerikanischen Geiseln vor der Wahl herbeiführen — ein Moment, an dem ironischerweise ebenfalls Teheran als möglicher Königsmacher einer US-Wahl beteiligt war. Solche späten Schocks werden gerade deshalb in Erinnerung behalten, weil sie selten sind; viel häufiger enden Wahlkämpfe so, wie es die Grundlagen vorhergesagt hatten.

McLaughlin zufolge ist Trumps Problem zweigeteilt. Erstens enden Kriege nicht schnell — und Trump hatte sich selbst eingeredet, dieser würde es tun, als er im Februar seinen ersten Angriff gegen den Iran startete. Es mag zwar möglich sein, dass Trump eine Niederlage erklärt und hofft, dass die iranischen Führer bereit sind, den Konflikt zu beenden, ohne einen Preis von ihm zu fordern; ein Status quo, der plausibel als Erfolg bezeichnet werden könnte, ist jedoch unwahrscheinlich schnell zu erreichen.

Und selbst dann ist der Krieg aus Sicht der Wähler nicht vorbei, denn die Inflation, die Trump durch ihren Beginn verursacht hat, wird sich wahrscheinlich bis November nicht abschwächen. Zwischenwahlen sind typischerweise ein Referendum über die Partei, die das Weiße Haus stellt, und Inflation gehört zu den Themen, die Wähler an der Urne am unmittelbarsten bewerten — ein struktureller Gegenwind, den eine außenpolitische Ankündigung in den letzten Wochen des Wahlkampfs kaum beseitigen könnte.

Das zweite Problem, argumentierte McLaughlin, sei chronisch: "Die Amerikaner vertrauen nicht dem, was Trump ihnen sagt, oder dem, was eine Verwaltung ihnen sagt, die Trump Rechenschaft schuldet."

Trump habe zwei nationale Wahlen gewonnen, weil die Menschen ihm in bestimmten Punkten vertrauen, so McLaughlin. Sie vertrauen darauf, dass er an Grenze und Einwanderung hart ist. Sie vertrauen darauf, dass er Normen und den konventionellen Mainstream ignoriert, "wenn diese dazu dienen, amerikanische Interessen weitergehenden globalen Interessen unterzuordnen". Und bis er dieses Vertrauen mit einem Zollwahn verspielte, vertrauten sie darauf, dass er Wohlstand liefert.

"Aber selbst viele Menschen, die Trump wählen, haben immer gewusst, dass er ein Großmaul ist ... das für alles stets die beste Version für sich selbst herausstellen wird", schrieb McLaughlin. "Das hat ihm während Covid übel mitgespielt, als es keinen Feind zum Bekämpfen gab und die Menschen einen Führer brauchten, dem sie vertrauen konnten, dass er mit ihnen geradeheraus redet. Und im Krieg ist das schlechte Nachrichten, wenn genau diese Vertrauenswürdigkeit gebraucht wird."

All das bedeutet, dass der Hase wahrscheinlich "bis zum Wahltag im Hut stecken bleiben" wird, folgerte McLaughlin.

"Trump kann wohl nur dann als Gewinner daraus hervorgehen, wenn die Iraner einknicken — und dazu sind sie nie geneigt, selbst wenn eine rein rationale Lesart der amerikanischen Wahllage sie lehren würde, dass Trump nie gefährlicher oder ungebundener sein wird als in den zwei Monaten zwischen einer Wahlschlappe bei den Zwischenwahlen und dem Umgang mit einem neu gewählten demokratischen Kongress", fügte McLaughlin hinzu.

Für Leser, die die Endphase des Wahlkampfs verfolgen, benennt der Artikel klare Markierungen: ob sich Umfragen im Zeitfenster der vorzeitigen Stimmabgabe nach einer Iran-Ankündigung verschieben, ob sich die Inflationswerte vor November verbessern und ob die iranische Führung eine Bereitschaft signalisiert, den Konflikt zu beenden — die Kombination, die McLaughlin als einzigen realistischen Weg für ein Trump-Comeback bezeichnet.