Der langjährige Konflikt von Präsident Donald Trump mit der NFL tritt in eine neue Phase: Die boomende Branche der Online-Sportwetten entwickelt sich – so beschreibt es The Hill – zu „einem potenziellen neuen Schauplatz in einer langjährigen Ära der Spannungen zwischen Präsident Trump und der NFL.“

Trumps Beschwerden gegen die Liga reichen Jahrzehnte zurück und wurzeln in vier gescheiterten Versuchen, ein NFL-Franchise zu kaufen. Diese Bemühungen erstrecken sich von den frühen 1980er Jahren, als er vergeblich versuchte, die Baltimore Colts zu übernehmen, bis 2014, als er beim Bieterverfahren um die Buffalo Bills den Kürzeren zog. Ausgesperrt aus der Liga, kaufte Trump stattdessen die New Jersey Generals, ein Team in der erfolglos gescheiterten Konkurrenzliga USFL.

In den letzten Jahren hielt die Reibung auf anderen Ebenen an. Trump geriet mit der NFL über ihre gelegentliche – wie The Hill es nennt – „Haltung zu sozialer Gerechtigkeit“ aneinander, die mit seiner MAGA-Agenda kollidierte, und äußerte Abscheu über die neuen Kickoff-Regeln der Liga, die Spieler durch die Verringerung schneller Kollisionen schützen sollen. Zudem schlug er privat vor, das neue Stadion der Washington Commanders nach sich selbst zu benennen und drohte andernfalls, den Bauprozess zu komplizieren.

Nun soll laut einem Bericht von The Hill die schnell wachsende und zunehmend lukrative Welt der Online-Sportwetten zur neuesten Bühne des Konflikts werden.

„Ein Teil des Grundes für den Boom der NFL im Live-Sportmarkt ist die Legalisierung von Online-Glücksspiel und das wachsende Faninteresse an Fantasy-Sport“, heißt es in dem Bericht. „Die mit großem Abstand meistverfolgte Profiliga des Landes navigiert durch eine Sportmedienlandschaft, die zunehmend von täglichen Online-Wetten angetrieben wird. Das Wachstum der Liga durch Glücksspiel fällt in eine Zeit, in der die Bundesregierung mit zunehmenden Fragen zur Integrität der Spiele und zu den potenziellen Risiken für die öffentliche Gesundheit durch problematisches Wettverhalten konfrontiert ist – insbesondere bei jüngeren Fans.“

Der Bericht fährt fort: „Prognosemärkte, die für die führenden Online-Wettanbieter, die große Geschäfte mit der NFL machen, eine Wettbewerbsbedrohung darstellen, haben voricht die Unterstützung der Trump-Regierung erhalten, während sie sich mit rechtlichen Herausforderungen auf Landesebene konfrontiert sehen und versuchen, Regulierung abzuwehren. All das führt zu einer möglichen Konfrontation zwischen der NFL und [der] Trump-Regierung in einer hitzigen Debatte darüber, was Sportwetten ausmacht und wie eine boomende Branche, die für das Ergebnis der Liga essenziell ist, reguliert werden soll.“ Für Leser, die mit dem Begriff nicht vertraut sind: Prognosemärkte sind Börsen, auf denen Nutzer Verträge handeln, die an die Ergebnisse realer Ereignisse gekoppelt sind – auch im Sport –, womit sie in direkter Konkurrenz zu den Wettanbietern stehen, die große Geschäfte mit der Liga tätigen.

Der Atlantic-Journalist Mark Leibovich sagte gegenüber The Hill, dass Reibung angesichts der Geschichte zwischen Trump und den Machtmännern der Liga fast unvermeidlich sei. „Es ist immer sehr wahrscheinlich, dass jede Beziehung zwischen Trump und anderen einflussreichen Menschen zu Reibungen führen wird, besonders wenn es eine Geschichte davon gibt, dass sie ihn aus dem [Besitzerverein der NFL] draußen gehalten haben“, sagte Leibovich. „Und er weiß, dass er Druckmittel gegen sie hat. Es scheint tatsächlich so, als wäre Sportglücksspiel die klare und gegenwärtige existenzielle Bedrohung für den Football. Sie hatten immer Angst davor, aber jetzt sind sie mit ihm unter eine Decke gekommen.“

Unterdessen erwägt das Justizministerium unter Trump die Möglichkeit einer Untersuchung der Medienrechtsdeals der NFL sowie der Kartellfreistellungsregeln, die die Sondervereinbarungen der Liga ermöglichen. Die Federal Communications Commission ihrerseits prüft eine Untersuchung darüber, wie Online-Wettanbieter für sich werben – ein Schritt, der laut The Hill „von vielen Sport- und Wirtschaftsbeobachtern als unmittelbar mit der potenziellen Prüfung der Medienrechtsstrategie der NFL durch die Regierung in Verbindung gebracht wurde“. Wie hoch die Einsätze sind, zeigt der Bericht selbst: Er rahmt das Wettgeschäft als boomende Branche, die für das Ergebnis der Liga essenziell ist – was bedeutet, dass jede formelle föderale Maßnahme direkt die Finanzmaschinerie der meistverfolgten Profiliga des Landes treffen würde. Von hier an gilt es zu beobachten, ob das Justizministerium eine Untersuchung vorantreibt, ob die FCC ihre Prüfung des Wettmarketings fortsetzt und wie die Prognosemärkte in den rechtlichen Herausforderungen auf Landesebene abschneiden, gegen die die Regierung sie bislang unterstützt hat.