Eine kleine in Houston ansässige Anwaltskanzlei mit Verbindungen zur Trump-Regierung soll einen Bundesvertrag über 150 Millionen USD ohne Ausschreibung erhalten, um rechtliche Vertretung für unbegleitete minderjährige Migranten zu leisten – eine Entscheidung, die einem demokratischen Kongressmitglied Anlass gibt, von Korruption zu sprechen.

Laut der Washington Post beabsichtigt das Office of Refugee Resettlement – die Abteilung des Department of Health and Human Services, die für die Betreuung und Unterbringung unbegleiteter Minderjähriger zuständig ist –, den Vertrag an die Burke Law Group zu vergeben, eine Kanzlei, die von der ehemaligen Trump-Mitarbeiterin Marcella Burke mitgegründet wurde. Die Kanzlei führt derzeit nur zwei Anwälte für Einwanderungsrecht.

Rep. Greg Casar (D-TX) kritisierte den Schritt scharf. „Trump übergibt 150 Mio. USD an eine Anwaltskanzlei unter der Leitung einer ehemaligen Mitarbeiterin“, schrieb Casar in einem Beitrag auf Bluesky. „[Sie] soll nun 20.000 Einwanderungskinder vertreten. Korruption – und ihr bezahlt dafür."

Die Auftragsvergabe folgt auf die Entscheidung der Trump-Regierung vom vergangenen Freitag, den vorherigen Vertrag über rechtliche Vertretung auslaufen zu lassen. Dadurch befinden sich schätzungsweise 24.000 Kinder, die ohne Elternteil die Südgrenze überquert haben, in einer Situation der Ungewissheit hinsichtlich ihres Zugangs zu Rechtsbeistand. Nach dem Flores Settlement Agreement und dem William Wilberforce Trafficking Victims Protection Reauthorization Act ist die Bundesregierung verpflichtet, bestimmte Schutzmaßnahmen für unbegleitete Minderjährige in ihrer Obhut zu gewährleisten, einschließlich des Zugangs zu Rechtsbeistand, soweit machbar.

Organisationen, die sich für die Rechte von Einwanderern einsetzen, haben sowohl hinsichtlich des Umfangs der Auftragsvergabe als auch der Qualifikation der Kanzlei Bedenken geäußert. Michael Lukens, geschäftsführender Direktor des Amica Center for Immigrant Rights – das rechtliche Vertretung für Einwandererkinder im Großraum Washington, D.C. bereitstellt –, erklärte gegenüber Reportern in einem Pressegespräch, dass die Burke Law Group für diese Aufgabe „offensichtlich nicht qualifiziert" sei. Lukens betonte, dass die Organisationen, die zuvor mit diesen Verträgen betraut waren, über fast zwei Jahrzehnte Erfahrung in der Vertretung unbegleiteter Minderjähriger in Einwanderungsverfahren verfügten – in scharfem Kontrast zur begrenzten Präsenz der Burke Law Group im Einwanderungsrecht.

Das Auslaufen des vorherigen Vertrags hat bereits Tausende von Kindern in eine Situation gebracht, in der sie sich ohne garantierte rechtliche Vertretung durch das Einwanderungsgerichtssystem bewegen müssen. Befürworter weisen darauf hin, dass diese Gruppe angesichts der Komplexität des Einwanderungsrechts und der weitreichenden Konsequenzen von Abschiebeverfahren besonders schutzbedürftig ist. Forschung hat durchgehend gezeigt, dass rechtliche Vertretung die Ergebnisse in Einwanderungsverfahren maßgeblich beeinflusst, insbesondere bei Kindern, die die rechtlichen Schritte, denen sie ausgesetzt sind, andernfalls möglicherweise nicht verstehen. Anders als im Strafverfahren haben Beteiligte in Einwanderungsverfahren kein verfassungsrechtliches Anrecht auf einen vom Staat gestellten Anwalt, was das von der ORR finanzierte Vertretungsprogramm zur wichtigsten Bezugsquelle für rechtliche Unterstützung dieser Gruppe macht.

Ben Johnson, geschäftsführender Direktor der American Immigration Lawyers Association, schloss sich diesen Bedenken an. „Kinder, denen eine Abschiebung droht, verdienen erfahrene Rechtsvertreter, die sich auf die besten Interessen ihrer Mandanten konzentrieren – keine Anwälte, die in einem System arbeiten, das von Fragen zu politischen Verbindungen, Qualifikationen und staatlicher Einmischung überschattet ist", sagte Johnson in einem Beitrag auf Bluesky.

Weder das Office of Refugee Resettlement noch die Burke Law Group reagierten auf Anfragen nach einer Stellungnahme zu der Auftragsvergabe oder der Kapazität der Kanzlei, ein Mandat dieser Größenordnung zu bewältigen.

Die Struktur des Vertrags ohne Ausschreibung – ein Beschaffungsverfahren, das Bundesbehörden normalerweise für Situationen reservieren, in denen ein wettbewerbliches Bieterverfahren als unpraktikabel erachtet wird oder ein bestimmter Anbieter eine einzigartige Position einnimmt –, kombiniert mit Burkes Verbindungen zur Regierung durch ihre vorherigen Ernennungen, wird voraussichtlich weitere Fragen von Abgeordneten und staatlichen Kontrollgremien zum Auswahlverfahren aufwerfen, insbesondere zur Wahl einer Kanzlei mit begrenzter nachweisbarer Erfahrung im Einwanderungsrecht für einen Vertrag dieser Tragweite und Bedeutung.