Die Regierung von US-Präsident Donald Trump kehrte am Donnerstag Morgen in ihrem laufenden Rechtsstreit um das John F. Kennedy Center for the Performing Arts vor ein Bundesgericht zurück, nachdem ein Foto an Bord des Hubschraubers des Präsidenten den Eindruck erweckt hatte, er könne einen Abriss der vom Kongress errichteten Gedenkstätte erwägen.

Am Mittwochabend machte der AFP/Getty-Fotograf Brendan Smialowski Aufnahmen von einer riesigen Pinnwand im Inneren der Marine One, während Trump im Weißen Haus landete. Durch die Fenster des Hubschraubers war deutlich zu erkennen, dass der Präsident Material mit der Aufschrift "Kennedy Center demolish" oder "demolishing" betrachtete.

Nach einem Bericht des ehemaligen CBS-News-Reporters Seth MacFarlane machte die Abgeordnete Joyce Beatty (D-Ohio) — die einzige verbliebene Nicht-Trump-Nominierte im Kennedy-Center-Vorstand — den Richter auf das Foto aufmerksam, das nach ihrer Auffassung zeigt, dass Trump einen Abriss des Gebäudes erwägt. Die Bilder fanden auch auf X, unter anderem bei @KlasfeldReports, Aufmerksamkeit. Der Richter wollte den Fall am Donnerstag behandeln.

Beattys Gerichtseingabe nennt zwei besorgniserregende Entwicklungen. Die erste war, so schrieb sie, Trumps Äußerung gegenüber den Medien: "Für die Trump-Regierung, für mich, mich einzubringen, es langfristig zu übernehmen und zu tragen oder Gelder zu sammeln, um es zu tragen, denke ich, dass die Trump-Regierung sicherlich eine Anerkennung verdient. Denn ehrlich gesagt, wenn wir das nicht tun, wird es schließen, es wird am Ende abgerissen."

Das zweite war Smialowskis Fotografie.

"Angesichts der Dringlichkeit dieser Angelegenheit und der Frist von 10 Uhr morgens für die Antwort der Beklagten auf den Antrag der Klägerin die Klägerin sicherstellen, dass das Gericht und die Beklagten über diese neuen Informationen informiert sind", heißt es in der Eingabe.

Im Zentrum des Streits steht Trumps Bestreben, seinen Namen mit der Gedenkstätte für den ermordeten Präsidenten John F. Kennedy zu verbinden, sowie die rechtlichen Grenzen der präsidentiellen Macht. Die Gedenkstätte wurde vom Kongress errichtet, teilweise vom Kongress finanziert und untersteht weitgehend der Kontrolle des Kongresses. Diese Grundlage ist entscheidend dafür, warum die Fotografien in dem Fall Gewicht haben: Sie werfen, so Beattys Argumentation, die Frage nach der baulichen Zukunft des Gebäudes auf — ein Thema, das über den Namen und die Gedenkstücke hinausgeht, die Gegenstand der früheren Entscheidungen von Richter Cooper waren. Nachdem Trump das Weiße Haus abreißen ließ, stehen seine Renovierungsprojekte unter deutlich stärkerer Kontrolle.

Trump bewegte sich im Februar 2025 darauf zu, einen Großteil des bestehenden Kennedy-Center-Vorstands zu entlassen, Verbündete zu installieren und sich selbst zum Vorsitzenden zu machen. Der neue Vorstand beschloss Änderungen bei Programm und Führung, was Widerstand von Künstlern, Tickerkäufern und einigen Vorstandsmitgliedern auslöste. Mehrere Künstler und Unternehmen sagten daraufhin ihre Auftritte ab und signalisierten, dass sie nicht mit Auftritten in einer nach Trump benannten Einrichtung oder für Trump in Verbindung gebracht werden wollten.

Der Bundesrichter Christopher Cooper hatte zuvor entschieden, dass der Kongress das John F. Kennedy Center als Gedenkstätte für JFK geschaffen habe und dass nur der Kongress — nicht Trump oder ein Treuhandvorstand — dessen Namen ändern oder dort eine präsidentielle Gedenkstätte hinzufügen könne. Trump wurde zudem daran gehindert, eine Tafel mit seinem Namen, eine Statue von sich oder andere Selbstdarstellungen an dem Gebäude anzubringen. Die Antwort der Regierung auf Beattys Antrag war bis 10 Uhr an diesem Morgen fällig, womit die Marine-One-Fotografien unmittelbar vor dem Richter lagen.